Avec la réouverture de l'économie américaine, certains médias parlent d'une «deuxième vague» (par exemple, ici). Mais un beau morceau dans le Examinateur de Washington par Tim Carney nous éclaire sur le sujet d'une «deuxième vague». La pièce de Carney correspond à ce que j'ai écrit dans un article de l'AIER intitulé «Une deuxième vague à votre porte?»
En parlant d'une deuxième vague, l'unité d'analyse devrait être les décès COVID (ou, si nous devons, les hospitalisations), pas cas positifs au test. Lorsque plus de tests sont effectués, plus de cas sont trouvés. Ni les tests ni la représentativité des sujets testés ne sont stables dans le temps. De plus, le test d'anticorps ne capture pas l'immunité des cellules T. Tony Heller a une belle vidéo critiquant la représentation d'un nombre croissant de cas comme un problème.
«Deuxième vague» est une métaphore. Les métaphores sont utilisées pour orienter la réflexion sur une question complexe en termes de quelque chose de plus simple et de plus familier. Mais les métaphores peuvent être trompeuses.
De plus, les métaphores peuvent évoquer plusieurs compréhensions intuitives.
La métaphore de la «deuxième vague» joue sur deux intuitions. Le premier est à la plage et connaît une vague, puis une deuxième vague.
La deuxième intuition est basée sur l'examen d'un tableau des décès COVID. Tout comme la surface de l'océan présente plusieurs pics, correspondant à des vagues, la carte peut montrer plusieurs pics. Un deuxième pic est une deuxième vague.
La compréhension des «vagues» basée sur les graphiques est définie par des cadrages. L'un est le lissage. Si vous effectuez suffisamment de lissage (par exemple, un lissage sur 90 jours), votre tracé basé sur les données peut éliminer les pics secondaires. Si vous effectuez un lissage nul, votre tracé affichera beaucoup de petits pics pointus. Pour tracer des données COVID, quelque chose comme le lissage sur 7 ou 14 jours est raisonnable.
Mais le cadrage le plus crucial est le cadre géographique de l'analyse.
Carney fournit un tableau utile des hospitalisations:
Ce graphique montre que si nous fixons le cadre géographique sur le continent américain, les hospitalisations montrent le début d'un deuxième pic ou d'une deuxième vague.
Mais remarquez comment les couleurs du graphique divisent le pays en six régions (la Floride est absente par manque de données). Si vous définissez le cadre géographique sur l'une des régions, il n'y a pas de deuxième pic. Chaque région a essentiellement un seul pic. Et chaque région est elle-même une immense zone géographique. Ce que nous voyons est la première, et jusqu'à présent la seule vague, « qui se bloque maintenant de façon retardée plus loin sur le littoral ».
Revenez à la position debout sur la plage et à l'expérience des vagues quand elles viennent à vous. Ce serait comme des vagues de COVID à votre porte. C'est une forte intuition pour une «deuxième vague».
Considérez maintenant une partition géographique de parties mutuellement exclusives, en gardant les choses à portée de main: Pensons aux municipalités et aux districts locaux similaires.
Pas une seule municipalité américaine n'a connu de deuxième vague COVID.
D'ailleurs, je ne connais pas une seule commune à l'échelle mondiale qui a connu une deuxième vague. Les secondes vagues des municipalités semblent être nulles et comptent.
En ce qui concerne le chiffre de Carney montrant une deuxième vague d'hospitalisations aux États-Unis, gardez à l'esprit que les hospitalisations varient dans le temps et le lieu, en fonction des différences, par exemple, des tests de COVID, du flux et du reflux de la capacité, de la préparation, de la protection et de la confiance des patients et de l'efficacité des traitement et thérapie. Pour cette raison, les hospitalisations, en tant qu'unité d'analyse, ne sont pas aussi importantes que les décès. Je classerais l'importance des unités d'analyse comme suit:
Décès >> hospitalisations >>>>> cas
Sachez que lorsque l'unité d'analyse est le nombre de décès, les États-Unis ne ne pas montrer une deuxième vague:
Au sens important, nous n'avons pas encore vu de deuxième vague aux États-Unis.
Il est possible qu'une deuxième vague américaine, basée sur les décès, soit dans notre avenir. Mais cela ne s'est pas encore produit.
Alors que les médias continuent de parler d'une «deuxième vague», continuez à poser la question importante: Avons-nous encore vu une deuxième vague municipale basée sur les décès?
Si la réponse est non, alors imaginez que ce qui se passe est la première vague qui traverse toujours le paysage plus vaste.
Daniel B. Klein
Daniel Klein est professeur d'économie et titulaire de la chaire JIN au Mercatus Center de l'Université George Mason, où il dirige un programme à Adam Smith.
Il est également chercheur associé au Ratio Institute (Stockholm) et rédacteur en chef d'Econ Journal Watch.
