Quel est le coût social du carbone ?

Le coût social du carbone (CSC) est une estimation du coût, en dollars, des dommages causés par chaque tonne supplémentaire d’émissions de carbone. Il s’agit également d’une estimation du bénéfice de toute action entreprise pour réduire une tonne d’émissions de carbone.

Comment le coût social du carbone est-il utilisé ?

Les décideurs politiques qui évaluent les propositions réglementaires susceptibles d’augmenter ou de réduire les émissions de carbone peuvent utiliser le CSC comme contribution à leurs décisions. Par exemple, si une politique visant à prévenir une tonne d’émissions de carbone coûte moins cher que le CSC, alors les avantages de la politique l’emportent sur les coûts et elle s’autofinance à long terme. Si la politique est plus chère que la SCC, les coûts l’emportent sur les avantages. À l’heure actuelle, les gouvernements fédéraux des États-Unis et du Canada, ainsi que plusieurs États, utilisent la CSC lorsqu’ils envisagent des options stratégiques.

Le SCC a été utilisé pour déterminer les normes d’économie de carburant aux États-Unis, et cinq États exigent que les entreprises de services publics d’électricité tiennent compte du SCC dans leurs opérations. Bien que ces considérations puissent augmenter les dépenses des ménages et des entreprises à court terme, si une politique coûte moins cher que le CSC, les émissions de carbone excédentaires à long terme auraient coûté encore plus cher à la société que l’augmentation des prix des biens à court terme.

Quelles sont les estimations du coût social du carbone ?

Ils varient. L’administration Obama a initialement estimé le coût social du carbone à 43 dollars la tonne dans le monde, tandis que l’administration Trump n’a pris en compte que les effets des émissions de carbone aux États-Unis, estimant que le coût se situait entre 3 et 5 dollars la tonne. Dans l’état actuel des choses, l’estimation officielle de l’administration Biden est de 51 dollars, mais en novembre 2022, l’EPA a proposé une augmentation de près de quatre fois à 191 dollars. (L’EPA pèse les commentaires du public sur cette proposition.)

Comment est calculé le CCS ?

Lors du calcul du coût social du carbone, les climatologues et les économistes créent des modèles pour prédire ce qu’il adviendra d’une série d’indicateurs lorsque du nouveau dioxyde de carbone sera rejeté dans l’atmosphère. Parmi ces indicateurs figurent les résultats en matière de santé, la production agricole et la valeur des propriétés. Une tonne supplémentaire d’émissions de carbone raccourcit la durée de vie, nuit aux cultures et fait monter le niveau de la mer, ce qui diminue la valeur des propriétés. Un CSC de 51 $ signifie que les économistes et les climatologues s’attendent à ce que le total des dommages causés par une tonne supplémentaire d’émissions de carbone soit égal à 51 $ la tonne.

Les estimations varient pour plusieurs raisons, en partie parce que le calcul nécessite de nombreuses hypothèses. Premièrement, les modèles diffèrent dans la mesure dans laquelle ils s’attendent à ce que les émissions de carbone affectent les indicateurs choisis. Même au sein d’un même modèle, l’éventail des résultats possibles pour un indicateur donné, par exemple l’augmentation de la température, peut varier considérablement. Deuxièmement, deux modèles peuvent valoriser différemment le même résultat. De nombreux biens sociaux qui sont négativement affectés par les émissions de carbone, comme la santé humaine, n’ont pas de prix convenus. Les valeurs de ces biens ont un impact important sur un CSC estimé, mais les économistes ne sont pas d’accord sur les chiffres spécifiques. Troisièmement, certains modèles ne considèrent que les effets d’un résultat donné sur les États-Unis, et estiment ainsi le niveau du CSC bien inférieur à ceux qui prennent en compte les effets mondiaux des émissions de carbone supplémentaires. Enfin, lorsque les économistes utilisent différents taux d’actualisation – une mesure de la valeur que nous accordons au présent par rapport au futur – les estimations peuvent changer considérablement. L’estimation de 191 $ de l’EPA utilise un taux d’actualisation de 2 %. Lorsqu’ils utilisent un taux d’actualisation plus élevé de 2,5 %, valorisant ainsi moins l’avenir, le CSC descend à 120 $. Lorsqu’ils utilisent un taux d’actualisation de 1,5 %, valorisant davantage l’avenir, le SCC tire jusqu’à 340 $.

Existe-t-il des alternatives à l’utilisation du coût social du carbone ?

Une alternative consiste à prendre un objectif – par exemple, réduire les émissions de dioxyde de carbone de 50% d’ici 2030 – puis à estimer combien il en coûterait chaque année pour atteindre une réduction d’une tonne de carbone. C’est ce qu’on appelle la «tarification cohérente avec les objectifs» et a été préconisé, entre autres, par les éminents économistes Joseph Stiglitz et Nicholas Stern.


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