Réparer le fossé avec la Turquie

Une administration Biden peut-elle réparer la relation des États-Unis avec la Turquie – un allié géostratégiquement important de l'OTAN dont le partenariat avec Washington s'est progressivement dégradé ces dernières années? À moins d'une politique à l'égard des grandes menaces – la Russie, la Chine, la Corée du Nord, l'Iran – il est difficile de penser à un problème de sécurité plus important auquel l'équipe entrante est confrontée. La Turquie peut être un acteur essentiel pour aider les États-Unis à gérer – ou, si nous nous trompons, à mal gérer – la première et la dernière de ces autres menaces. L'importance de ce pays musulman central entre l'Europe et le Moyen-Orient est beaucoup plus grande que ce que l'on pense généralement.

La tentation de la nouvelle administration sera de punir la Turquie pour ses nombreuses transgressions. Les manières autocratiques du président Recep Tayyip Erdoğan, ses représailles militaires sévères contre les Kurdes syriens – alliés critiques des États-Unis pour vaincre l'État islamique – et son achat de systèmes de défense antimissile russes ont laissé Ankara avec quelques amis à Washington. De toute évidence, la Turquie d’Erdogan est un pays à éviter autant que possible, non? Certains voudraient même que les vingt-neuf autres membres de l’OTAN expulsent la Turquie de l’alliance, même s’il n’existe aucun mécanisme par lequel un membre de l’OTAN peut être expulsé ou même suspendu.

Tout cela serait une erreur. Les États-Unis devraient certainement s’exprimer et critiquer ouvertement l’autocratie croissante d’Erdoğan. Mais en attendant, il doit aussi faire face à la réalité. Malgré tous ses défauts, Erdoğan est toujours à la tête d'un pays important – et reste la seule personne avec laquelle les États-Unis peuvent tenter de faire des affaires même s'il y a des désaccords majeurs entre les deux pays. De plus, malgré toutes ses erreurs concernant le conflit syrien au fil des ans, elles ne sont pas pires que nos propres échecs et faux pas au Moyen-Orient au cours des deux dernières décennies. La Turquie porte le poids du conflit syrien autant que tout autre voisin, accueillant jusqu'à quatre millions de réfugiés qui, autrement, inonderaient probablement l'Europe occidentale.

Oui, la convivialité d’Erdoğan avec Poutine est une préoccupation majeure. Mais l'alternative d'une guerre russo-turque qui entraînerait les États-Unis, en tant qu'alliés de l'OTAN, dans un conflit avec Moscou serait bien pire. Après tout, la Russie et la Turquie ne sont pas des partenaires naturels. En fait, ils sont du côté opposé des conflits en Syrie, en Libye et le Caucase entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan. Et en 2015, la Turquie a abattu un avion russe à sa frontière avec la Syrie – la première fois qu'un pays de l'OTAN a abattu un avion russe en un demi-siècle. Aussi troublantes que soient les choses actuellement, elles pourraient être bien pires et pourraient empirer si nous ne faisons pas attention.

Pour mettre les choses sur une voie meilleure et moins dangereuse, des progrès sont nécessaires pour résoudre deux problèmes majeurs avec la Turquie. Ce ne sont pas seulement des obstacles à l'amélioration des relations bilatérales, mais de véritables problèmes de sécurité en soi, avec des conséquences potentiellement importantes pour le bien-être américain et allié s'ils ne sont pas traités avec habileté. C'est pourquoi au lieu d'affronter Ankara avec une diplomatie coercitive, l'administration Biden devrait proposer à la Turquie une réinitialisation conditionnelle.

Le problème urgent concerne le système de défense aérienne S-400 que la Turquie a acheté à la Russie. Le deuxième problème, moins urgent mais très important, est la Syrie.

Les S-400 incluront la participation de la Russie à son opération – ce qui signifie que Moscou pourrait obtenir des renseignements sur tout avion volant dans l'espace aérien turc, notamment le F-35 furtif que la Turquie était sur le point d'acheter et a aidé à construire en tant que partenaire du projet. Sans un règlement de cette question, le rôle de la Turquie dans le programme F-35 restera suspendu et elle ne pourra pas acquérir l’avion. De plus, le Congrès américain est prêt à adopter de sévères sanctions militaires et financières en guise de punition supplémentaire contre Ankara sur le S-400.

La Turquie a récemment testé mais n'a pas complètement activé le S-400. Si Erdoğan est sérieux au sujet d'une réinitialisation, alors la Turquie devrait s'engager ouvertement à ne pas activer le radar et déclarer sa volonté d'acheter un système compatible avec l'OTAN. En retour, l'administration Biden devrait déclarer que la Turquie est réintégrée dans le programme d'avions F-35 et envisager d'offrir à la Turquie des incitations financières et potentiellement techniques pour son achat de systèmes de défense antimissile Patriot.

Le modèle transactionnel de réinitialisation avec Ankara devrait également couvrir la Syrie. La guerre tire à sa fin – mais la situation d'après-guerre est loin d'être réglée. Bien que le soutien américain aux Kurdes syriens ait toujours ciblé l'État islamique, la Turquie pense que Washington soutient l'autonomie kurde et un éventuel État dans le nord de la Syrie. Pour aggraver les choses, les Kurdes syriens que Washington soutient font partie d'un groupe rebelle kurde, le PKK, officiellement désigné comme organisation terroriste par la loi américaine. Une réinitialisation des relations turco-américaines en Syrie nécessitera donc de grandes acrobaties diplomatiques.

L'administration Biden ne devrait pas quitter la Syrie et abandonner les Kurdes comme Trump l'avait envisagé. Au lieu de cela, il devrait trouver des moyens plus convaincants de prouver à Ankara que la coopération militaire américano-kurde consiste à lutter contre l'État islamique, et non à rechercher l'indépendance kurde. En échange d'un engagement militaire turc clair contre l'Etat islamique et après avoir progressé vers un accord de paix trilatéral entre les Kurdes syriens, le régime d'Assad et la Turquie, les États-Unis pourraient réduire progressivement leur coopération en matière de sécurité avec les Kurdes syriens. Dans les coulisses, l’administration Biden devrait également œuvrer pour une solution pacifique au problème kurde de la Turquie en faisant pression sur le PKK pour qu’il désarme.

Avec le mouvement sur ces deux questions, nous pouvons au moins entrer dans une période de diplomatie transactionnelle réussie et d'élaboration de politiques de sécurité nationale avec Ankara. Il n'y aura pas de relation étroite tant qu'Erdoğan sera au pouvoir. Mais il n'est pas nécessaire et ne doit pas non plus y avoir quoi que ce soit qui s'apparente à une relation contradictoire.

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