Il y a eu un nombre vertigineux de prédictions apocalyptiques sur le sort de Taiwan ces derniers mois. D’anciens responsables américains prévoient des actions militaires chinoises contre Taiwan. Les historiens et les grands stratèges proposent des analogies haletantes sur Taiwan comme Suez, Dunkerque, Cuba ou le Koweït. Un magazine de premier plan a même décrit Taiwan comme «l’endroit le plus dangereux du monde».
Pendant ce temps, la vie à Taiwan est revenue à la normale après l’épidémie de COVID-19 beaucoup plus rapidement que n’importe où ailleurs. Les dirigeants taïwanais, notamment le président Tsai Ing-wen (蔡英文), sont restés calmes et stables. L’économie taïwanaise est en plein essor. Et la pertinence de Taiwan pour le reste du monde a été mieux appréciée; car la récente pénurie mondiale de semi-conducteurs a sensibilisé les dirigeants du monde entier au rôle essentiel que Taïwan et ses entreprises jouent dans le dynamisme de l’économie mondiale.
Qu’est-ce qui explique cet étrange écran partagé entre la réalité vécue à Taiwan et l’angoisse que beaucoup en dehors de Taiwan lui attribuent? Une grande partie de l’alarme est due à l’impatience de l’affirmation de Pékin dans la poursuite de ses ambitions. Pékin a secoué ses sabres plus fort autour de Taiwan. Il a également piétiné l’autonomie de Hong Kong, prélevé du sang à la frontière sino-indienne, accru sa présence militaire et paramilitaire dans la mer de Chine méridionale et continué d’étendre ses investissements dans les capacités de projection de forces qui pourraient être utilisées dans un conflit à Taiwan.
Certains analystes occidentaux craignent que le public taïwanais ne soit pas suffisamment préoccupé par les capacités militaires croissantes de la Chine. Selon eux, une plus grande sensibilisation du public à la menace à laquelle Taiwan est confrontée pourrait conduire à un plus grand soutien politique pour des investissements accrus dans les capacités de défense. Ces arguments ignorent souvent que les dépenses de défense de Taiwan en tant que part des dépenses publiques globales sont restées constantes, même si l’APL s’est renforcée au cours des deux dernières décennies. En d’autres termes, il est peu probable que le simple fait de déclencher des alarmes rhétoriques incite Taiwan à dépenser davantage pour la défense nationale.
De nombreux historiens et grands stratèges ont pris l’habitude de rechercher des parallèles historiques pour expliquer la situation difficile actuelle de Taiwan. Cela a conduit à des analogies historiques torturées. Elle s’est aussi fréquemment accompagnée d’une habitude chez les grands penseurs de traiter Taiwan uniquement comme un objet de rivalité entre les grandes puissances, plutôt que de reconnaître les opinions de ses 23 millions d’habitants comme le facteur décisif dans la détermination de l’avenir de Taiwan.
Ce sont cependant plus que des problèmes académiques. Ceux qui mettent en évidence les vulnérabilités de Taiwan sans leur offrir de remèdes constructifs aident Pékin à affaiblir la confiance psychologique du peuple taïwanais dans son avenir. Ils rehaussent également le profil de risque de Taiwan, ce qui complique potentiellement la capacité de Taiwan à attirer des capitaux et des talents étrangers. Pékin préfère que Taiwan se sente isolée et vulnérable. Pékin veut nourrir la perception que la seule voie de Taiwan vers la sécurité, la prospérité et la dignité sur la scène mondiale passe par l’unification avec le continent, ou au minimum, en prenant des mesures qui relient Taiwan au continent.
Heureusement, ces dynamiques sont bien comprises par le président Tsai et le président américain Joe Biden. Les deux dirigeants sont aux prises avec des problèmes inter-détroit depuis des décennies. Chacun a sa propre perception de la situation. Chacun a confiance dans les intentions de l’autre. Aucun d’entre eux ne donnera à Pékin une raison de recourir à la force. Les deux seront mesurés, réfléchis et coordonnés pour répondre aux défis présentés par le comportement de Pékin.
Le président Biden et le Premier ministre japonais Yoshihide Suga ont envoyé un signal clair de l’importance que les deux pays accordent à la préservation de la stabilité dans le détroit de Taiwan lorsque Suga s’est rendu à la Maison Blanche le mois dernier. La déclaration de leur chef conjoint a souligné l’importance de la paix et de la stabilité à travers le détroit de Taiwan et a encouragé la résolution pacifique des problèmes trans-détroit, marquant la première fois que Taiwan figurait dans une déclaration conjointe américano-japonaise depuis la normalisation des relations du Japon avec la Chine en 1972. Une telle unité entre les première et troisième plus grandes économies du monde sur l’importance de Taiwan contribue à saper tout effort visant à l’isoler.
Les États-Unis ont également maintenu une présence militaire régulière autour de Taiwan ces derniers mois, alors même que de hauts responsables américains ont souligné que les États-Unis ne cherchaient pas à entrer dans une «nouvelle guerre froide» ou à entrer en conflit avec la Chine. Une telle posture reflète la détermination de l’Amérique à préserver le libre accès en Asie et à maintenir la crédibilité de ses engagements en matière de sécurité envers ses partenaires et alliés, alors même qu’elle gère franchement les points de friction avec Pékin.
De tels efforts ne résolvent pas les problèmes de Taiwan, mais ils donnent aux dirigeants de Taiwan l’espace nécessaire pour renforcer leur propre situation. Comme mon collègue de Brookings, Richard Bush, l’a observé dans son nouveau livre important, Choix difficiles: la quête de la sécurité et de la vie à Taiwan, Taiwan doit surmonter plusieurs obstacles majeurs. Celles-ci incluent la levée de plus de fonds gouvernementaux pour répondre aux exigences sociales et de sécurité, la réforme énergétique, la justice transitionnelle, le renforcement de la compétitivité économique et la création d’une plus grande unité politique pour faire face aux pressions de Pékin.
Taïwan a également des contributions à offrir aux défis auxquels la communauté internationale est confrontée, de la technologie verte à la lutte contre la désinformation, en passant par la préparation aux pandémies et l’autonomisation des femmes. Plus Taiwan réussira à se renforcer et à apporter des solutions aux défis auxquels la communauté internationale est confrontée, moins elle sera vulnérable à la coercition chinoise. Après tout, le peuple taïwanais a un libre arbitre dans son propre avenir. Que ce soit l’histoire que les futurs historiens raconteront.
