Chaque mois de février, au cours des 45 dernières années, les États-Unis commémorent l'histoire afro-américaine – un mois consacré à découvrir et à célébrer les réalisations et les histoires des Noirs américains tout au long de l'histoire de notre pays. En règle générale, le Mois de l'histoire des Noirs est observé à travers diverses activités et leçons à l'école. Dans nos systèmes d'écoles publiques en particulier, les enseignants ajoutent à leur programme des éléments sur les célèbres auteurs, scientifiques, politiciens et innovateurs afro-américains. Dans les cours d'histoire, de nombreux enseignants explorent le choc de l'esclavage menant à la guerre civile, le passage des 13e et 14e amendements à la Constitution et le mouvement des droits civiques des années 1960, discutant peut-être du passage de la loi sur le droit de vote de 1965 et distribuant presque toujours des passages écrits par le révérend Martin Luther King, Jr. et peut-être aussi Maya Angelou.
C'est formidable que tous ces sujets soient discutés dans les écoles publiques. Mais il y a beaucoup plus dans l'histoire des Noirs que ce que nos écoles présentent au cours du mois le plus court de l'année. De nombreux Américains ne découvrent jamais vraiment les profondeurs de l'expérience afro-américaine de manière à transmettre pleinement les dommages infligés à ceux qui ont été réduits en esclavage avant la guerre civile et aux générations de Noirs qui ont continué à souffrir d'une discrimination raciale flagrante et omniprésente au cours des 150 prochaines années. années impaires.
Les écoles publiques ont tendance à passer sous silence les détails de l'esclavage. Et la plupart des enseignants ne sont pas correctement équipés pour gérer les discussions sur ce passé sordide dans leurs salles de classe ou pour enseigner à leurs élèves la resubjugation violente des Noirs dans le Sud après la guerre civile via les émeutes raciales, les lynchages, l'incarcération de masse, la privation du droit de vote et la ségrégation … des actions qui se sont répandues à travers le pays alors que les Afro-Américains se sont lancés dans la Grande Migration en provenance du Sud à partir de la fin du 19e siècle et se poursuivant bien après la Seconde Guerre mondiale.
Parce que ces leçons particulières de l'histoire américaine sont largement ignorées dans nos écoles publiques, les effets néfastes en cascade de ces actions discriminatoires et sanctionnées par l'État sur les opportunités des Afro-Américains de réussir et de prospérer au milieu de la croissance de la nation la plus riche et la plus puissante sur terre passe inaperçu. Les chapitres manquants dans l'histoire de notre nation de la discrimination raciale et les conséquences économiques qui en découlent au fil des générations masquent les coûts sociaux de l'inégalité et les façons dont elle entrave, subvertit et déforme notre économie, et la capacité de la société à stimuler une croissance économique impartiale comme le Washington Center pour Heather Boushey d'Equitable Growth explique dans son livre Non consolidé: comment l'inégalité restreint notre économie et ce que nous pouvons y faire.
En effet, des recherches factuelles démontrent que les inégalités économiques raciales, entraînées par la thésaurisation des opportunités et la discrimination, entravent l'offre de talents, d'idées et de capitaux dans notre économie, ralentissant la croissance de la productivité. Notre système de justice pénale racialisé et nos institutions politiques qui ne répondent pas sapent la capacité de la grande majorité des individus, des familles et des communautés afro-américains à prospérer. Et la discrimination sur nos marchés du crédit, du logement et du travail d'une génération à l'autre ralentit la création de richesse parmi les Afro-Américains et fausse la macroéconomie en sapant les dépenses de consommation.
En bref, ces chapitres omis de l'histoire des États-Unis ont aujourd'hui de vastes implications politiques. Et parce que de nombreux Américains n'étudient pas les conséquences de la discrimination historique, ils ne reconnaissent pas non plus les coûts profonds, y compris l'exclusion sociale et la marginalisation des Afro-Américains, les disparités économiques raciales et l'écart de richesse raciale, les taux d'innovation plus faibles parmi les communautés minoritaires, les taux plus élevés d'incarcération, de moins bons résultats pour la santé, et plus encore.
De plus, la suprématie blanche et la violence et le vitriol qui y sont associés augmentent à un rythme alarmant, de sorte que le département américain de la Sécurité intérieure, en 2019, a reconnu sa grave menace pour la société. Même le mouvement Black Lives Matter – qui demande simplement à la société de reconnaître les disparités auxquelles sont confrontés les Afro-Américains et le fait que leur vie soit moins valorisée que les autres groupes démographiques (pas que la vie des Noirs devrait être valorisée plus que d'autres) – a suscité un tollé de la part des gens qui ne comprennent probablement pas la profondeur de l'injustice que les Noirs américains ont endurée pendant des siècles.
Nous avons tous les deux plaidé pour l'amélioration de la capacité du système d'éducation publique à enseigner à nos élèves les conséquences historiques néfastes pour les Afro-Américains de l'esclavage, Jim Crow, et de la discrimination raciale en cours, ainsi que les ramifications qui se poursuivent à ce jour. Plus récemment, dans le nouveau livre d'Equitable Growth, Vision 2020: des preuves pour une économie plus forte, nous exhortons chacun dans nos essais séparés – «Vaincre l'exclusion sociale: Aborder la politique raciale et la justice pénale aux États-Unis» et «La logistique d'un programme de réparations aux États-Unis» – que la prochaine administration présidentielle envisage de nouvelles façons d'élever cette situation aspect largement inexploré de l'histoire américaine et de l'expérience afro-américaine dans les écoles publiques. Nos idées incluent:
- Allouer des fonds aux gouvernements locaux et des États pour établir des programmes et des initiatives dans toutes les matières du système scolaire public de la maternelle à la 12e année qui informeraient le public sur l'histoire de la race aux États-Unis et comment cette histoire affecte les résultats sociaux et notre société. croyances sur la race
- Commencer le travail nécessaire pour mettre en œuvre un programme de réparations qui élèverait toute l'histoire de l'expérience afro-américaine et améliorerait l'éducation du public sur ces sujets afin de reconnaître cette histoire complète et de tenter de réparer les dommages causés
- Éduquer les gens sur les préjugés raciaux et les préjugés implicites, ainsi que sur le racisme systémique, et comment ces structures et perceptions façonnent la société et l'expérience afro-américaine en son sein
Peut-être que si nos systèmes scolaires publics recevaient les outils et les encouragements nécessaires pour enseigner vraiment les atrocités et les résultats de l'esclavage, de Jim Crow et de la discrimination raciale en cours, l'expérience afro-américaine serait mieux comprise par tout le monde. L'amélioration de l'éducation autour de ces sujets fournirait un contexte bien nécessaire aux expériences vécues des Noirs américains et de leurs ancêtres, ouvrant la possibilité de comprendre le passé et la façon dont son héritage continue d'affecter le présent. Peut-être alors que notre société pourrait recueillir le soutien général nécessaire pour créer les politiques ciblées nécessaires pour combler les écarts en matière de scolarité, d'innovation, de position économique et de système de justice pénale entre les Afro-Américains et leurs homologues blancs. Peut-être alors que tous les Américains pourraient observer le Mois de l'histoire des Noirs pleinement conscients de la détresse des Noirs américains tout au long de notre histoire, de ce qu'ils ont accompli malgré leur retenue à chaque tour – et de tout ce qu'ils pourraient faire s'ils ne le faisaient pas.
—Robynn Cox est professeure adjointe à l'École de travail social Suzanne Dworak-Peck de l'Université de Californie du Sud. Dania V. Francis est professeur adjoint d'économie à l'Université du Massachusetts à Boston.
