OSLO – Un travailleur du développement pétrolier et gazier offshore Martin Linge d'Equinor a été diagnostiqué avec le coronavirus et est détenu isolément, a déclaré mercredi la société norvégienne d'énergie.
Le premier cas de coronavirus signalé sur une installation pétrolière et gazière offshore met en évidence un risque supplémentaire pour une industrie déjà touchée par une chute des prix du pétrole.
La Norvège, premier producteur de pétrole et de gaz d'Europe occidentale, compte entre 8 000 et 10 000 personnes travaillant à tout moment sur des plateformes de production offshore, des plates-formes de forage et des navires de ravitaillement, selon les données de l'industrie.
Le pays produit environ 2% du pétrole mondial et est le deuxième plus grand fournisseur de gaz naturel d'Europe après la Russie. Son champ pétrolifère Johan Sverdrup, exploité par Equinor et achevé en octobre dernier, est déjà devenu le plus grand producteur d'Europe occidentale.
Situé à 160 km dans la mer du Nord, le champ de Martin Linge, très tardif, est en construction et la production devrait démarrer fin 2020.
La semaine dernière, le directeur général d'Equinor, Eldar Saetre, a déclaré à Reuters que l'arrêt de la production sur les plates-formes de la société serait un « tout dernier recours » si quelqu'un teste positif pour le coronavirus.
« La continuité des affaires est le concept sur lequel nous travaillons, comment pouvons-nous poursuivre les activités », a-t-il ajouté.
La société a déclaré mercredi qu'elle réduirait les réunions, demanderait aux gens de s'asseoir plus loin dans les cantines et de nettoyer les espaces communs des installations de Martin Linge pour éviter toute nouvelle contamination.
«L'activité sur le terrain sera réduite aujourd'hui. Le personnel reste dans les installations sur lesquelles il se trouve déjà. Equinor évalue continuellement de nouvelles mesures », a ajouté la société.
Les trois installations directement concernées sont la plate-forme Martin Linge, la plate-forme de forage Maersk Intrepid et la plate-forme d'hébergement Floatel Endurance.
La personne infectée, récemment arrivée en Autriche, est arrivée sur la plate-forme Martin Linge le 4 mars et a été isolée cinq jours plus tard.
Il y a actuellement 776 personnes travaillant à l'étranger sur le projet et réparties sur les trois installations, a déclaré Equinor dans un communiqué, ajoutant qu'il attendait également les résultats des tests pour deux autres personnes.
Equinor exploite également les champs Oseberg et Troll, ainsi que la majorité des plus de 80 champs producteurs sur le plateau continental norvégien, tandis que ConocoPhillips exploite Ekofisk.
Les autres opérateurs incluent Aker BP, Vaar Energi, filiale d’Eni, Wintershall Dea, Repsol, Shell, Lundin Petroleum, DNO, Total et Okea.
Frode Alfheim, chef du plus grand syndicat norvégien des travailleurs du pétrole, a déclaré à Reuters qu'il était convaincu qu'Equinor pourrait gérer la situation, tout en ajoutant que le virus représentait un risque important.
« Comme dans le reste de la société, il y a un risque énorme qu'il se propage à l'étranger », a-t-il déclaré.
Les flux de pétrole brut provenant des champs norvégiens Ekofisk, Oseberg et Troll sont inclus dans l'évaluation des prix du Brent de S&P Global Platts datée, la référence mondiale des prix. (Édité par Giles Elgood, Kirsten Donovan)
