L’enseignement est un travail complexe et sophistiqué. Malheureusement, nous avons peu de temps – parfois moins d’une année civile – pour préparer les enseignants novices à bien faire ce travail. En conséquence, de nombreux nouveaux enseignants commencent leur carrière avec de faibles compétences pédagogiques et sont obligés d’apprendre « sur le tas ». La lutte associée à la formation en cours d’emploi contribue à l’épuisement et à l’attrition des enseignants, produisant des résultats négatifs pour les étudiants. Étant donné que près de 200 000 nouveaux enseignants entrent sur le marché du travail chaque année, nous devons nous assurer que les enseignants sont prêts à dispenser un enseignement équitable et efficace dès le premier jour en classe.
L’une des rares implications claires de la recherche existante sur la formation des enseignants est que les nouveaux enseignants ont besoin d’avoir la possibilité de mettre en pratique des compétences clés ; ils ont également besoin de commentaires sur la façon de s’améliorer. Les opportunités de pratique dans la préparation des enseignants se produisent généralement pendant l’enseignement aux élèves lorsque les novices sont placés dans des classes de la maternelle à la 12e année pour apprendre d’enseignants mentors expérimentés, destinés à modéliser les « meilleures pratiques » et à fournir des commentaires sur la façon de s’améliorer. Bien qu’un bon mentor puisse aller très loin, toutes les expériences d’enseignement des étudiants ne sont pas aussi efficaces. Certains mentors enseignent de manière contraire aux méthodes préconisées dans les cours de préparation des enseignants. D’autres ont du mal à fournir des commentaires exploitables aux novices.
À l’Université de Virginie, nous avons passé les cinq dernières années à compléter les méthodes traditionnelles de pratique avec un programme de simulations à médiation numérique, administré en ligne sur Zoom. Ces simulations se concentrent sur une gamme de scénarios d’enseignement critiques, allant de la rétroaction des élèves lors d’une discussion sur un texte littéraire à l’engagement d’un parent/tuteur lors d’une conférence sur un élève. Nous utilisons une plate-forme de simulation de réalité mixte développée par Mursion, qui comprend une salle de classe virtuelle et des avatars d’étudiants contrôlés à distance par des acteurs professionnels que nous formons pour faciliter des interactions réalistes en classe. Bien que les simulations numériques soient une technologie émergente dans la formation des enseignants, elles sont bien établies dans d’autres domaines, de la médecine à l’aviation en passant par l’armée. Les étudiants en médecine, par exemple, développent une gamme de compétences techniques (par exemple, suture) et relationnelles (par exemple, manière de chevet) à l’aide de simulations. Ici, nous détaillons certaines des leçons que nous avons apprises sur l’utilisation de simulations pour à la fois comprendre et soutenir le développement de nos étudiants en formation d’enseignants. Nous décrivons également d’autres moyens par lesquels ces outils technologiques pourraient préparer une main-d’œuvre enseignante plus forte à l’avenir.
Pourquoi des simulations ?
Dans la préparation des enseignants, la pratique simulée est conçue pour compléter, et non pour remplacer, les expériences de placement des étudiants. Cependant, il a également le potentiel de combler puissamment les « manques d’expérience » dont nous savons qu’il existe et d’améliorer les expériences typiques avant l’emploi de plusieurs manières. Premièrement, la technologie garantit que tous les enseignants novices ont la possibilité de mettre en pratique des compétences pédagogiques essentielles, mais stimulantes, en classe. Par exemple, la plupart des enseignants novices n’auraient pas l’occasion de mener une conversation avec un parent ou un tuteur, et pourtant ces conversations sont essentielles pour établir des ponts entre les écoles et les tuteurs des élèves.
Deuxièmement, la plate-forme offre aux enseignants novices la possibilité de « refaire » les tâches d’enseignement jusqu’à ce qu’ils maîtrisent la technique. Les enseignants ont rarement la chance de faire des erreurs et d’essayer à nouveau la même situation en classe, en particulier les enseignants du primaire qui travaillent avec le même groupe d’enfants toute la journée. Et pourtant, nous savons que faire des erreurs est essentiel pour développer des compétences professionnelles, surtout lorsque de tels faux pas sont couplés à des cycles de coaching individualisé et de pratique répétée.
Troisièmement, les simulations offrent aux enseignants novices la possibilité d’essayer de nouvelles méthodes d’enseignement sans risquer de nuire aux enfants vivants ou à leurs tuteurs. Les novices trébucheront inévitablement en apprenant de nouvelles approches pédagogiques. Les simulations offrent aux enseignants novices des espaces à faible enjeu pour expérimenter sans embrouiller un enfant sur la façon de résoudre un problème de mathématiques ou aliéner un parent cherchant des moyens de s’engager dans les expériences scolaires de son enfant.
Quatrièmement, la technologie permet aux enseignants novices de mettre en pratique leurs compétences pédagogiques à distance, souvent depuis leur propre salon et à des moments qui leur conviennent. Cette flexibilité rend la pratique répétée facilement accessible d’une manière que la pratique en personne ne pourrait jamais être. Enfin, en transférant la pratique dans les cours, les formateurs d’enseignants peuvent observer les enseignants novices tout en fournissant des commentaires détaillés et personnalisés qui étaient auparavant impossibles.
Leçons tirées de la recherche
Les simulations offrent également d’énormes avantages aux chercheurs en fournissant une plate-forme standardisée pour proposer de nouvelles interventions et opportunités de pratique, et pour évaluer le développement des compétences pédagogiques. Actuellement, nous avons peu de preuves causales sur les effets d’expériences particulières dans la formation des enseignants, car il est souvent difficile de modifier la structure et le contenu des cours, de sorte que certains enseignants novices sont affectés au hasard à une expérience d’apprentissage tandis que d’autres sont affectés à quelque chose de différent. De plus, il est souvent coûteux et difficile d’un point de vue logistique pour les chercheurs d’évaluer les compétences en développement des novices ; les stages d’enseignement des élèves sont généralement si différents les uns des autres qu’il peut être difficile de comparer les enseignants dans divers contextes et contextes de classe.
La technologie de simulation peut résoudre ces deux problèmes. Dans le cadre de la simulation, nous pouvons tester expérimentalement les effets de différentes approches pour accélérer le développement des compétences des enseignants. Et, comme les simulations peuvent être réalisées de manière similaire, nous pouvons plus facilement observer et mesurer les différences entre les groupes d’enseignants novices au fil du temps.
Au cours des cinq dernières années, nous avons appris plusieurs leçons importantes sur la façon dont les nouveaux enseignants apprennent. Nous constatons que les enseignants novices s’améliorent avec la pratique, ce qui suggère qu’il y a une valeur considérable à utiliser la technologie pour augmenter le nombre d’opportunités ciblées d’essayer de nouvelles compétences dans des environnements à faibles enjeux.
La pratique seule, cependant, ne rend pas toujours parfait. Nos études montrent également qu’offrir des opportunités de pratique jumelé à un encadrement améliore le plus systématiquement les compétences pédagogiques des enseignants novices. Nous voyons d’énormes avantages au coaching, même lorsque les enseignants n’ont aucune relation préalable avec le coach qui les soutient via Zoom. Dans certains cas, la pratique répétée sans encadrement était liée à des résultats négatifs pour le développement des enseignants novices. Dans une étude, nous avons observé que les enseignants qui ne faisaient qu’« auto-réfléchir » sur leur performance entre les simulations – sans recevoir de coaching ni de soutien – étaient plus susceptibles d’évaluer le comportement mineur et hors-tâche des élèves comme grave et méritant des pratiques disciplinaires d’exclusion, y compris la suspension et expulsion. Dans l’ensemble, nos recherches suggèrent que les nouveaux enseignants ont besoin de recevoir un encadrement ciblé lorsqu’ils pratiquent et maîtrisent de nouvelles compétences pédagogiques.
Orientations futures de la recherche et de la pratique
Bien que nous disons souvent aux enseignants qu’ils doivent offrir des expériences d’apprentissage et des soutiens personnalisés en fonction des besoins des élèves, nous suivons rarement ces conseils dans la préparation des enseignants. Tous les enseignants débutants suivent la même séquence de cours et de pratique clinique, quels que soient leurs besoins individuels. Tout comme la technologie peut transformer l’apprentissage dans les classes de la maternelle à la 12e année avec des systèmes de tutorat intelligents et une pratique et un soutien personnalisés, ces approches peuvent également être utilisées pour relever les défis persistants et offrir aux enseignants novices des opportunités d’apprentissage efficaces.
Nous pouvons imaginer une version de la formation des enseignants dans laquelle nous utilisons des simulations pour identifier les forces et les faiblesses relatives des enseignants, et pour fournir une pratique et un encadrement individualisés tout au long de la période de préparation. Plus nous en savons sur les enseignants avec lesquels nous travaillons, plus nous pouvons répondre facilement à leurs besoins spécifiques et nous assurer qu’ils obtiennent leur diplôme des programmes de préparation avec les compétences dont ils ont besoin pour soutenir les élèves dès le premier jour en classe.
