Les allégations de « déficit de compétences » ou de « pénurie de main-d’œuvre » aux États-Unis sont souvent citées pendant les périodes de chômage élevé comme la raison pour laquelle les travailleurs sont incapables de trouver un emploi et pour expliquer plus largement la hausse des inégalités salariales. Par exemple, dans les années qui ont immédiatement suivi la Grande Récession de 2007-2009, un déficit de compétences ou « inadéquation » a souvent été cité comme l’une des principales raisons de la lente reprise du marché du travail après la fin de ce ralentissement économique de 2 ans en 2009.
Pourtant, aujourd’hui, avec la hausse des salaires des travailleurs non diplômés et la baisse de leur taux de chômage, on signale toujours une pénurie de compétences empêchant les employeurs d’embaucher des travailleurs pour des emplois qui ne nécessitent pas de diplôme universitaire. Ces affirmations vagues et souvent contradictoires sur les pénuries, les pénuries et les inadéquations de main-d’œuvre qualifiée restent courantes dans les discussions sur l’industrie, même si elles n’ont pas de sens lorsqu’elles sont appliquées aux conditions réelles des marchés du travail américains.
Lorsque les employeurs ont du mal à trouver des travailleurs à embaucher aux salaires et aux conditions de travail offerts, considérer cela comme la preuve d’une pénurie de main-d’œuvre qualifiée pendant des années, voire des décennies, va à l’encontre de notre compréhension des modèles du marché du travail et des années de recherche économique. Alors, regardons les preuves réelles.
Ce que les données économiques peuvent nous dire sur les problèmes de pénurie de compétences et de pénurie de main-d’œuvre
Le concept de pénurie de main-d’œuvre qualifiée suppose un monde statique d’offre et de demande immuables, que Peter Cappelli de la Wharton School of Management de l’Université de Pennsylvanie décrit comme « semblable aux modèles d’entrée-sortie associés aux exercices d’optimisation de la recherche opérationnelle », au lieu d’un monde dynamique. marché du travail. Ce cadrage interprète des facteurs tels que les salaires, les postes vacants et les exigences professionnelles comme fixes et immuables, lorsqu’il s’agit d’aspects changeants et dynamiques de tout marché du travail.
Prenez les exigences du poste. La recherche montre que les employeurs augmentent souvent les exigences en période de chômage élevé, tirant parti du ralentissement du marché du travail américain pour exiger des niveaux de diplômes plus élevés sans rémunération proportionnelle, même si les travailleurs sans diplômes ou à différents niveaux de compétences peuvent très bien réussir dans ces rôles. .
En effet, au milieu de la Grande Récession et de la lente reprise économique qui a suivi, Alicia Sasser Modestino de l’Université Northeastern, Daniel Shoag de l’Université Harvard et Joshua Balance de la Federal Reserve Bank de Boston ont constaté que la hausse du chômage représentait à elle seule jusqu’à un quart de l’augmentation. dans les exigences de compétences professionnelles entre 2007 et 2010. Les mêmes auteurs ont également trouvé des preuves de l’inverse — « dégradation » — de 2010 à 2014 avec la reprise du marché du travail, même si de nombreuses exigences plus élevées subsistaient.
Plus récemment, le Burning Glass Institute a constaté que la part des offres d’emploi aux États-Unis nécessitant des diplômes ou d’autres titres de compétences avait chuté entre 2017 et 2019, ce qui s’est poursuivi pendant la pandémie. En fait, le rapport a révélé que moins d’emplois nécessitaient un diplôme universitaire en 2021 qu’en 2017. Les conclusions du rapport suggèrent que de nombreux employeurs américains utilisent les exigences du baccalauréat comme proxy pour des compétences générales spécifiques, telles que les compétences en communication écrite ou orale.
Pendant ce temps, l’écart réel – entre les discours sur les écarts de compétences et les réalités du marché du travail – n’est malheureusement pas nouveau. Dans un article de 2015, l’économiste de l’Université du Maryland, Katharine Abraham, a montré que les décideurs politiques et les groupes d’entreprises ont diagnostiqué sur le marché du travail ce type d’inadéquation structurelle des compétences pendant les périodes de chômage élevé qui ont suivi le crash des dot-com au début des années 2000, la récession au début des années 2000. années 1980, et même jusqu’au milieu des années 1960.
En parcourant les recherches économiques pertinentes, Abraham ne trouve aucune preuve d’un déficit structurel de compétences, d’une inadéquation entre l’offre et la demande ou d’une pénurie de main-d’œuvre, bien que ces pénuries soient prises « comme une donnée » dans les discussions sur l’industrie et les politiques. Malgré ce manque de preuves économiques, les discours sur le déficit de compétences et la pénurie de main-d’œuvre persistent et nuisent réellement aux travailleurs et à la croissance économique du pays. Ces récits diagnostiquent les problèmes d’embauche des entreprises comme une question de caractéristiques des travailleurs, malgré des preuves économiques claires du contraire, traitant même la hausse des salaires des travailleurs à très bas salaires comme un problème à résoudre.
Plus fondamentalement, ces discours sur les « écarts » empêchent les entreprises et les décideurs politiques d’identifier et de traiter les causes sous-jacentes des difficultés d’embauche et de rétention de ces entreprises. Heureusement, ils n’ont pas besoin de chercher bien loin pour comprendre ce qui se passe réellement sur les marchés du travail américains.
Un examen plus approfondi des pénuries aiguës de personnel sur les marchés du travail américains
Alors que les postes vacants désaisonnalisés sont à leur plus haut niveau depuis que le Bureau of Labor Statistics des États-Unis a commencé à publier cette série de données en décembre 2000, l’embauche est également très forte et supérieure aux niveaux d’avant la pandémie. Cette forte embauche a lieu dans un marché du travail qui se remet encore des pertes d’emplois dramatiques de mars 2020. Comme l’a récemment expliqué l’économiste en chef d’Equitable Growth et directrice de la politique du marché du travail, Kate Bahn, sur Planet Money de NPR, « aussi vite que la crise a conduit à un déclin économique, la reprise rapide aussi, va avoir un peu de tumulte parce qu’il faut beaucoup de temps pour que les travailleurs trouvent de bons emplois.
Aujourd’hui, de nombreux employeurs tentent d’augmenter leurs effectifs pour répondre à la demande croissante des consommateurs. Cependant, comme le montre un examen plus approfondi de plusieurs industries, cette embauche s’ajoute aux besoins d’embauche liés au roulement qui ont été exacerbés par le stress et la volatilité des 2 dernières années. (Voir Figure 1.)
Figure 1
Bon nombre des pénuries de personnel actuellement aiguës concernent les emplois de services dans le commerce de détail et dans les loisirs et l’hôtellerie, deux secteurs volatils et à bas salaires avec de nombreux travailleurs de première ligne et des problèmes de qualité des emplois de longue date. Le taux de création d’emplois dans l’hébergement et la restauration, notamment, est de près de 10 %. De nombreux travailleurs de ces secteurs ont changé d’emploi pour obtenir des salaires plus élevés et de meilleures conditions de travail au sein et entre les industries, comme beaucoup le faisaient avant la pandémie.
Les difficultés d’embauche dans la construction et le camionnage ne sont pas non plus nouvelles, mais leur urgence renouvelée dans cette phase de la reprise économique actuelle montre comment ces difficultés d’embauche persistantes sont toujours imputées aux pénuries de compétences malgré des signaux clairs du marché indiquant que la qualité de l’emploi était à blâmer. Ces deux secteurs de l’économie américaine pourraient offrir des salaires relativement plus élevés pour les travailleurs non diplômés, en particulier pour les travailleurs à mi-carrière, mais la rétention des travailleurs débutants est faible en raison des bas salaires et des conditions de travail difficiles ou dangereuses.
Les niveaux d’emploi de nombreux travailleurs sociaux restent également bien en deçà des niveaux d’avant la pandémie. Les foyers de soins et autres établissements de soins de longue durée, qui sont constamment les épicentres de la pandémie continue de COVID-19, continuent de connaître des pénuries de personnel « critiques » alors que les stress et l’épuisement plus récents s’appuient sur des années de salaires constamment bas, de surmenage et de mauvaises conditions de travail. . Ici, les problèmes de qualité de l’emploi sont également le résultat de défaillances spécifiques du marché, comme le démontrent les économistes Sandra Black de l’Université de Columbia et Jesse Rothstein de l’Université de Californie à Berkeley, liés au manque d’investissement public pour cette main-d’œuvre constamment sous-évaluée.
L’amélioration de la qualité des emplois dans les industries à fort taux de rotation est la clé d’une reprise complète du marché du travail américain
Dans chacune des industries décrites ci-dessus, les preuves manquent pour affirmer qu’une pénurie absolue de travailleurs qualifiés est le problème du marché du travail américain aujourd’hui. En effet, les travailleurs de ces industries choisissent de travailler ailleurs en réponse à de meilleurs salaires et conditions de travail offerts. Les réponses des employeurs telles que l’augmentation de la rémunération et l’offre de formation en cours d’emploi sont, selon les termes de Cappelli de U-Penn Wharton, des « solutions de manuels standard » en retard d’un point de vue commercial, ce qui serait attendu dans un marché du travail pleinement opérationnel.
En fait, cette récente augmentation des salaires de nombreux travailleurs n’ayant pas fait d’études collégiales souligne un ensemble de recherches qui montrent que la «prime» salariale associée à la possession d’un diplôme collégial est inextricablement liée à la baisse des protections du travail et du pouvoir de négociation des travailleurs à bas salaire sans un diplôme, et non la valeur inhérente du diplôme lui-même. C’est pourquoi il est crucial d’améliorer la qualité des emplois, les normes du travail et la capacité des travailleurs à s’organiser à l’avenir, afin que tous les travailleurs puissent être rémunérés de manière compétitive pour leur formation, leurs compétences et leur expérience.
Dans le secteur privé, les employeurs américains peuvent réévaluer les pratiques d’embauche exclusives, former les travailleurs titulaires et améliorer la qualité des emplois pour accroître la rétention et réduire les coûts de roulement. Pour soutenir ces efforts, les décideurs politiques peuvent améliorer les normes du travail, encourager « l’emploi routier » et investir dans la répression contre les mauvais acteurs afin que les employeurs routiers ne soient pas désavantagés sur le marché.
Les preuves montrent également que les syndicats réduisent les inégalités de revenus et protègent les travailleurs. Et des investissements publics dans la santé, l’éducation, les soins et d’autres domaines vitaux connaissant une défaillance du marché seront également nécessaires pour améliorer la qualité des emplois et répondre aux besoins du public.
L’amélioration des salaires, des avantages sociaux et des conditions de travail peut également avoir des retombées positives pour les consommateurs et les communautés. Un document de travail de Krista Ruffini, boursière d’Equitable Growth, de l’Université de Georgetown, révèle que les augmentations du salaire minimum ont non seulement amélioré la rétention des travailleurs dans les maisons de soins infirmiers, mais ont également conduit à de meilleures pratiques de santé et de sécurité et à une réduction des décès parmi les résidents.
De plus, il existe de plus en plus de preuves que les difficultés rencontrées par les employeurs pour embaucher des travailleurs peuvent aller au-delà de la volonté des entreprises individuelles d’augmenter les salaires. Abraham, de l’Université du Maryland, suggère qu’une explication alternative aux expériences des employeurs en matière de recrutement est en fait un manque de concurrence sur le marché du travail lui-même – un déséquilibre du pouvoir que les économistes décrivent comme un monopsone, qui entraîne à la fois une baisse de l’emploi et des salaires inférieurs à ce qu’ils seraient autrement. exister.
Pour y remédier, les décideurs politiques devraient s’efforcer de rendre les marchés du travail américains plus compétitifs et de rééquilibrer les règles du jeu. Augmenter le salaire minimum, soutenir le pouvoir de négociation des travailleurs et renforcer l’application de la discrimination sont tous des outils nécessaires pour contrer les forces de distorsion du marché qui dépriment les salaires et l’emploi.
