Le président Joe Biden a commencé son mandat en appelant à l’unité. Pour atteindre cet objectif, certaines de ses politiques initiales doivent créer un terrain d’entente pour reconstruire une société décimée par le COVID-19, les théories du complot et la suprématie blanche. Peut-être que la seule chose sur laquelle nous pouvons tous convenir à l’heure actuelle est que nous devons rouvrir les écoles en toute sécurité – et le plus tôt possible.
Parmi les plus de 30 décrets exécutifs publiés au cours de la première semaine de mandat de Biden, l’un d’eux appelle à un plan pour le faire. C’est fou de penser que nous attendons depuis près d’un an quelque chose d’aussi simple qu’un plan d’action. Enfin, Biden et son candidat au poste de secrétaire à l’éducation, Miguel Cardona, peuvent faire des progrès significatifs pour que nos enfants interrompent les appels vidéo et retournent dans les bâtiments scolaires. Cardona a déjà une certaine expérience: en tant que commissaire à l’éducation pour le Connecticut, il a insisté pour rouvrir les écoles en toute sécurité pendant la pandémie, un poste qui l’a aidé à gagner la nomination de Biden.
Mais la nouvelle administration doit comprendre que les États-Unis doivent guérir médicalement et socialement. Est-ce que la mise en route des écoles guérira le pays? Peut-être pas en soi, mais la réouverture est une première étape cruciale pour développer un nouveau post-COVID-19 normal. Pour nous unifier autour des écoles, le plan doit atteindre quatre objectifs importants – dont certains ont été inclus dans le décret de réouverture des établissements d’enseignement, d’autres non: fournir les ressources nécessaires pour rouvrir les écoles en toute sécurité; vacciner systématiquement le personnel scolaire et les élèves; prolonger l’année scolaire jusqu’aux mois d’été; et relancer le contenu des cours d’éducation civique et d’histoire, une étape critique vers la guérison des fractures qui divisent notre pays.
1. Fournir les ressources nécessaires pour rouvrir les écoles en toute sécurité.
Tout d’abord, rouvrez les écoles en toute sécurité. Le décret de réouverture des écoles appelle à quelques premières étapes modestes mais importantes: la collecte de données «pour comprendre pleinement l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les élèves et les éducateurs», ainsi que l’établissement de conseils fondés sur des données probantes sur la question de savoir si et comment l’éducation les prestataires peuvent rouvrir pour un apprentissage en personne, y compris des «mesures d’atténuation telles que le nettoyage, le masquage, une ventilation adéquate et des tests». Nous attendons depuis la fin du mois de février ces informations de base, qui donneront aux écoles de la maternelle à la 12e année, aux prestataires de services de garde d’enfants, aux programmes Head Start et aux établissements d’enseignement supérieur une stratégie globale de réouverture.
Bien que simple, cette première étape – la réouverture des écoles – nécessite une collaboration importante avec d’autres organismes fédéraux, y compris le ministère de la Santé et des Services sociaux, ainsi que différents établissements d’enseignement et un large éventail de juridictions étatiques, locales et tribales. Pour mener à bien les conseils, les écoles de la maternelle à la 12e année et les autres prestataires d’enseignement auront besoin de beaucoup d’argent. La facture de secours de 1,9 billion de dollars de Biden comprend un plan de relance de 170 milliards de dollars pour les prestataires de services d’enseignement; sans le montant total, tout plan de réouverture mettra les élèves, les enseignants et les communautés en danger.
2. Vacciner systématiquement le personnel scolaire et les élèves.
Le public doit pousser Biden à faire plus pour atteindre les objectifs qui ne sont pas inclus dans l’ordre exécutif de rouvrir les écoles. Même si l’argent arrive et que les plans sont hermétiques, les stratégies de réouverture seront mortes dans l’eau sans un effort de vaccination coordonné qui garantit que le personnel scolaire est priorisé rapidement et efficacement.
Par conséquent, deuxièmement, l’administration Biden doit systématiquement vacciner les éducateurs et les autres personnes qui servent nos enfants. J’ai déjà soutenu que les enseignants, les employés de la cafétéria, les chauffeurs d’autobus scolaires et les autres membres du personnel de l’éducation devraient être les suivants pour le vaccin contre le coronavirus. Je crois aussi que les infirmières scolaires peuvent aider les plans de vaccination en donnant des vaccins aux enfants. Donner la priorité aux écoles comme site de vaccination peut accélérer le rythme de la distribution. Cela permettrait également de reconnaître le lien étroit entre le maintien des écoles ouvertes et le retour au travail des gens. Un décret peut aider à y parvenir.
3. Prolongez l’année scolaire jusqu’aux mois d’été.
La troisième étape de tout plan de réouverture solide est de comprendre que l’ouverture des portes de l’école ce printemps sera inutile si elles sont refermées deux mois plus tard pour les vacances d’été. Les écoles doivent être ouvertes, puis les écoles doivent rester ouvertes pendant une grande partie de l’été. L’absence collective des élèves de l’école en personne signifie qu’ils auront besoin de beaucoup de temps en face avec leurs enseignants s’ils veulent un jour récupérer leurs pertes d’apprentissage. Bien que les données sur la perte d’apprentissage continuent d’arriver, nous disposons actuellement de suffisamment d’informations pour affirmer avec certitude que les enfants, en particulier les enfants à faible revenu et les enfants de couleur, accusent un retard en lecture et en mathématiques. Nous devons rattraper le temps perdu pendant les mois d’été.
4. Relancer le contenu des cours d’éducation civique et d’histoire.
En même temps, nous ne pouvons pas répéter les erreurs que nous avons commises au cours des 20 dernières années en nous concentrant sur les mathématiques et la lecture à l’exclusion d’autres matières de base. L’année dernière a été une dure leçon sur ce qui se passe lorsque le public ne comprend pas les sciences et les études sociales. Nous souffrons socialement et politiquement. L’insurrection ratée du 6 janvier était une épidémie de cette maladie. La prise d’assaut du Capitole a montré clairement que les États-Unis ne peuvent pas se permettre d’élever une autre génération d’enfants sur des mensonges.
Les étudiants doivent être tenus responsables d’apprendre la vérité sur l’histoire américaine et le racisme dans ce pays. La suprématie blanche est facilitée par une mauvaise histoire et une éducation civique. Le racisme est la mère des complots. Le racisme a engendré des idées et des croyances horribles comme la drapétomanie, l’eugénisme, «la cause perdue» et le birtherisme pour couvrir des actions immorales et injustifiables
C’est pourquoi la quatrième étape de Biden devrait être d’encourager les écoles à relancer l’histoire et l’éducation civique. Nos enfants ont besoin de plus de temps pour recevoir une éducation de qualité. Là où l’été dernier s’est passé dans la division et les troubles, nous devrions utiliser celui-ci pour guérir.
Le philosophe John Dewey a écrit dans «Democracy and Education», que l’éducation «n’est pas une préparation à la vie; l’éducation est la vie elle-même. La seule façon de sauver notre nation est de faire tout ce qu’il faut pour rouvrir nos écoles en toute sécurité et dès que possible, puis de s’assurer qu’elles enseignent le genre de civisme et d’histoire qui encourage la démocratie et l’inclusion.
Le décret de réouverture des écoles peut être un début, mais nous, les gens, devons en fin de compte nous guérir en utilisant les informations qui construisent la communauté. Les écoles peuvent être le terrain d’entente que nous recherchons.
