La pandémie de COVID-19 a poussé environ 124 millions de personnes dans l’extrême pauvreté dans le monde, la première augmentation de l’extrême pauvreté en 20 ans. Pour répondre à l’ampleur de ce besoin, les gouvernements du monde entier ont considérablement renforcé les mesures de protection sociale, et en particulier les transferts monétaires, qui représentaient un tiers de tous les programmes de protection sociale liés au COVID. Entre 2020 et 2021, 17 % de la population mondiale, soit 1,3 milliard de personnes, ont été couverts par au moins un paiement en espèces lié au COVID.
Malgré cette augmentation, l’intensification des transferts monétaires a été inégale à travers le monde. Dans les pays à faible revenu, les transferts monétaires ont atteint en moyenne 4,5 % de la population, un chiffre six fois inférieur à celui de la moyenne des pays à revenu élevé. Le COVID-19 a montré que nous devons transformer nos systèmes d’acheminement de l’aide pour atteindre les plus pauvres du monde.
Pour de nombreux pays parmi les plus pauvres du monde, la création d’un système de bout en bout qui identifie, inscrit et fournit une aide financière à grande échelle aux personnes dans le besoin est un défi. Contrairement aux États-Unis, où le gouvernement peut envoyer des paiements sur la base d’informations provenant de déclarations de revenus récentes, de nombreux pays à faible revenu ne disposent pas de bases de données à jour pour sélectionner les ménages en fonction de leurs besoins ou de leurs revenus. Ces pays peuvent également ne pas disposer d’une couverture Internet suffisante, ce qui rend impossibles les demandes d’assistance via un portail en ligne géré par le gouvernement. Faire du porte-à-porte pour filtrer et inscrire les gens aurait également pris beaucoup de temps et compliqué les mesures de distanciation sociale.
Heureusement, plusieurs exemples ont démontré qu’investir dans les transferts monétaires numériques peut aider les gouvernements à étendre l’aide sociale à une vitesse et à une échelle sans précédent. Prenons l’exemple du Togo. Au début de la pandémie, en seulement 10 jours, le gouvernement togolais a construit et lancé NOVISSI, une plateforme numérique de paiement de masse et un modèle de transferts monétaires directs, permettant aux bénéficiaires de s’inscrire et de recevoir des paiements en 120 secondes via des téléphones mobiles de base – sans Internet .
Au cours de sa première phase, NOVISSI a utilisé une approche de ciblage basée sur la profession en tirant parti de la base de données d’identification des électeurs récemment mise à jour. Pour améliorer encore le ciblage des personnes les plus vulnérables dans sa deuxième phase, le programme a exploité l’imagerie satellite, les métadonnées des téléphones portables et l’apprentissage automatique pour identifier les personnes les plus vulnérables dans les 200 districts les plus pauvres. Malgré l’absence d’un registre social national, le Togo a réussi à distribuer 34 millions de dollars sur les deux phases, à un quart de sa population adulte.
Le programme dirigé par le gouvernement a même produit de nouveaux résultats de recherche. L’approche pionnière de ciblage de l’IA, qui a été développée avec le Center for Effective Global Action, Innovations for Poverty Action, et testée en partenariat avec l’organisation à but non lucratif GiveDirectly, s’est avérée non seulement plus précise mais aussi plus inclusive que les autres approches de ciblage.
Au Bangladesh, un programme de trésorerie lancé pour les inondations annuelles a démontré une innovation supplémentaire : le paiement numérique des personnes dans le besoin avant une catastrophe. En 2020, le pays a connu les deuxièmes inondations les plus élevées enregistrées en plus de 30 ans. En utilisant une combinaison d’alertes précoces contre les inondations et d’argent mobile, le Programme alimentaire mondial des Nations Unies a fourni 53 dollars aux ménages avant le pic des inondations. La réponse a été plus rapide que lors des dernières inondations majeures de 2017 et 2019, lorsque le soutien est arrivé environ 100 jours après le pic d’inondation. Plus prometteur encore, le programme a montré que les ménages qui recevaient de l’argent avant une crise avaient une meilleure sécurité alimentaire pendant leur enfance, étaient plus susceptibles d’évacuer et de s’endetter moins. Les résultats sont si convaincants que les agences gouvernementales cherchent maintenant à intensifier cela et potentiellement à combiner cette innovation avec les nouvelles technologies démontrées au Togo.
Au-delà des exemples de pays individuels, la transformation numérique a gagné en popularité dans l’étape cruciale des paiements. Dans les pays en développement, au moins 155 programmes ont utilisé les paiements numériques pour la prestation d’au moins un de leurs programmes d’assistance sociale nouveaux ou élargis en réponse à la COVID-19. Les avantages des paiements numériques sont multiples. Ils sont rapides et souvent plus sûrs que la distribution d’espèces ou la distribution de cartes de débit. Dans le cas du Togo, les paiements numériques étaient instantanés. Une fois qu’un candidat éligible a rempli une demande sur son téléphone, il a été payé instantanément en utilisant de l’argent mobile. Imaginez ceci : une personne dans le besoin entend une publicité à la radio pour composer le *855# sur son téléphone. Ils composent le numéro, remplissent un sondage de 120 secondes, puis reçoivent immédiatement un paiement par mobile money, sans faire la queue pour demander de l’aide. La RDC emboîte rapidement le pas, avec le Fonds social du gouvernement, avec le soutien financier de la Banque mondiale, en lançant un modèle de paiement numérique similaire à Kinshasa.
À la lumière des transferts monétaires qui deviennent un pilier clé du système de protection sociale en cas de pandémie, les auteurs de cet article se sont réunis dans le cadre du Sommet annuel des 17 chambres, pour discuter de la manière dont la numérisation de la distribution d’espèces peut répondre à l’objectif de développement durable (ODD) de mettre fin à la pauvreté. Notre groupe, qui était présidé par deux d’entre nous (Cina et Michael), a adopté une approche ascendante, codifiant les meilleures pratiques et les principes des programmes de transferts monétaires numériques réussis auxquels nous avions participé.
Notre objectif est de partager nos leçons afin que d’autres programmes puissent apprendre de ce que nous avons fait et l’intégrer dans leurs propres programmes. Nous sommes heureux de ne pas être seuls dans cette entreprise. En témoignage de l’élargissement de la fenêtre politique de transformation, nous sommes ravis que d’autres groupes tels que Better than Cash Alliance, CGAP et G2Px codifient également les meilleures pratiques qui sont très similaires à celles dérivées de notre processus organique.
Cela dit, la transformation numérique des systèmes nationaux de protection sociale n’est pas une mince affaire. Pour ce faire, il faut souvent recourir à un financement flexible pour faire les bons investissements dans la technologie, les infrastructures et le capital humain, ainsi qu’une coordination entre de nombreux acteurs des secteurs public et privé. À cette fin, le leadership exécutif dans le secteur public est crucial pour conduire le changement. L’exemple du Togo et la création par le Malawi d’entités telles que l’Unité de prestation de services du Président pourraient contribuer à garantir que les agences gouvernementales disposent du mandat et des ressources nécessaires pour conduire une telle transformation.
Parallèlement à ces exemples de leadership du secteur public, la philanthropie privée peut également jouer un rôle de catalyseur dans la conduite de la transformation numérique grâce à sa capacité à réduire les risques et à fournir un financement flexible pour des projets innovants. Au début de la pandémie, l’un de nos 17 participants, Google.org, s’est associé à plusieurs donateurs clés pour financer les premières recherches sur l’approche de ciblage de l’IA utilisée au Togo. L’organisation vise maintenant à stimuler l’adoption en versant 5 millions de dollars supplémentaires en financement et en spécialistes techniques de son programme de bourses pour faire progresser les transferts monétaires numériques.
En tant que groupe, les participants à 17 Rooms visent à développer le pot de bailleurs de fonds intéressés par l’accélération des transformations numériques des programmes de transferts monétaires, permettant non seulement l’infrastructure technologique, mais aussi des décaissements pilotes en espèces dans au moins trois pays. L’objectif est que les gouvernements, les organisations à but non lucratif, les universitaires et la philanthropie se réunissent pour tirer parti des dernières avancées technologiques et démontrer davantage de réussites locales qui peuvent ensuite être mises à l’échelle pour augmenter la couverture plus rapidement. À terme, ces programmes seront financés avec les budgets gouvernementaux et les institutions financières multilatérales, mais les conceptions initiales des programmes peuvent être réduites et itérées grâce à ces partenariats innovants.
Au milieu de chaque crise se trouve une grande opportunité. Le COVID-19 a montré que nous devons transformer nos systèmes d’acheminement de l’aide. Les acteurs du secteur public peuvent saisir cette fenêtre, dans le but ultime de mettre plus d’argent entre les mains des pauvres. Des gouvernements comme le Togo ont démontré qu’avec un leadership engagé et des investissements dans les bonnes infrastructures, la transformation numérique des systèmes de protection sociale peut se produire à grande échelle. Le financement catalytique et les talents technologiques jouent un rôle essentiel pour permettre cela. Nous appelons davantage de gouvernements, d’organismes philanthropiques, d’aide et d’institutions financières multilatérales à saisir l’occasion et à faire progresser les paiements en espèces numériques en tant que stratégie clé pour améliorer la protection sociale des pauvres.
Jacquelline Fuller est présidente de Google.org. Rodrigo Salvado est directeur adjoint de la politique de développement et des finances à la Fondation Bill & Melinda Gates. Brookings reçoit le soutien de Google.org et de la Fondation Bill & Melinda Gates. Brookings s’engage pour la qualité, l’indépendance et l’impact dans l’ensemble de son travail. Les activités soutenues par ses donateurs reflètent cet engagement et l’analyse et les recommandations sont uniquement déterminées par les auteurs.
