Affrontements à Shanghai alors que les manifestations de COVID éclatent à travers la Chine

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SHANGHAI / BEIJING – Des centaines de manifestants et de policiers se sont affrontés à Shanghai dimanche soir alors que les protestations contre les strictes restrictions COVID de la Chine ont éclaté pour un troisième jour et se sont propagées à plusieurs villes à la suite d’un incendie meurtrier dans l’extrême ouest du pays.

La vague de désobéissance civile est sans précédent en Chine continentale depuis que le président Xi Jinping a pris le pouvoir il y a dix ans, alors que la frustration monte à propos de sa politique signature zéro COVID près de trois ans après le début de la pandémie. Les mesures COVID font également payer un lourd tribut à la deuxième économie mondiale.

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« Je suis ici parce que j’aime mon pays, mais je n’aime pas mon gouvernement… Je veux pouvoir sortir librement, mais je ne peux pas. Notre politique COVID-19 est un jeu et n’est pas basée sur la science ou la réalité », a déclaré un manifestant du centre financier nommé Shaun Xiao.

Les manifestants sont également descendus dans les rues des villes de Wuhan et de Chengdu dimanche, tandis que des étudiants de nombreux campus universitaires à travers la Chine se sont rassemblés pour manifester au cours du week-end.

Aux premières heures de lundi à Pékin, deux groupes de manifestants totalisant au moins 1 000 personnes se sont rassemblés le long du 3e périphérique de la capitale chinoise près de la rivière Liangma, refusant de se disperser.

« Nous ne voulons pas de masques, nous voulons la liberté. Nous ne voulons pas de tests COVID, nous voulons la liberté », a scandé plus tôt l’un des groupes.

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Un incendie jeudi dans un immeuble résidentiel de grande hauteur dans la ville d’Urumqi, capitale de la région du Xinjiang, a déclenché des manifestations après que des vidéos de l’incident publiées sur les réseaux sociaux ont conduit à des accusations selon lesquelles les fermetures étaient un facteur dans l’incendie qui a tué 10 personnes.

Les responsables d’Urumqi ont brusquement tenu une conférence de presse aux premières heures de samedi pour nier que les mesures COVID avaient entravé les efforts d’évasion et de sauvetage. Un grand nombre des 4 millions d’habitants d’Urumqi ont été soumis à certaines des fermetures les plus longues du pays, interdits de quitter leur domicile pendant 100 jours.

Dimanche à Shanghai, la police a maintenu une forte présence sur Wulumuqi Road, qui porte le nom d’Urumqi, et où une veillée aux chandelles la veille s’est transformée en manifestations.

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« Nous voulons juste nos droits humains fondamentaux. Nous ne pouvons pas quitter nos maisons sans passer un test. C’est l’accident du Xinjiang qui a poussé les gens trop loin », a déclaré un manifestant de 26 ans à Shanghai qui a refusé d’être identifié compte tenu de la sensibilité de l’affaire.

« Les gens ici ne sont pas violents, mais la police les arrête sans raison. Ils ont essayé de m’attraper mais les gens tout autour de moi m’ont attrapé les bras si fort et m’ont tiré en arrière pour que je puisse m’échapper.

Dimanche soir, des centaines de personnes se sont rassemblées dans la région. Certains se sont bousculés avec la police essayant de les disperser. Les gens brandissaient des feuilles de papier vierges en signe de protestation.

Un témoin de Reuters a vu la police escorter des personnes dans un bus qui a ensuite été chassé à travers la foule avec quelques dizaines de personnes à bord.

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Samedi, la veillée à Shanghai pour les victimes de l’incendie de l’appartement s’est transformée en une manifestation contre les restrictions COVID, la foule scandant des appels à la levée des blocages.

« A bas le Parti communiste chinois, à bas Xi Jinping », a scandé un grand groupe aux premières heures de dimanche, selon des témoins et des vidéos publiées sur les réseaux sociaux, lors d’une rare manifestation publique contre les dirigeants du pays.

URUMQI, PÉKIN, WUHAN

L’incendie de jeudi à Urumqi a été suivi par des foules qui sont descendues dans la rue vendredi soir, scandant « Finissez le confinement ! et levant les poings en l’air, selon des vidéos non vérifiées sur les réseaux sociaux.

Dimanche, une grande foule s’est rassemblée dans la métropole du sud-ouest de Chengdu, selon des vidéos sur les réseaux sociaux, où ils ont également brandi des feuilles de papier vierges et scandé : « Nous ne voulons pas de dirigeants à vie. Nous ne voulons pas d’empereurs », une référence à Xi, qui a supprimé les limites du nombre de mandats présidentiels.

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Dans la ville centrale de Wuhan, où la pandémie a commencé il y a trois ans, des vidéos sur les réseaux sociaux ont montré des centaines d’habitants descendant dans la rue, brisant des barricades métalliques, renversant des tentes de test COVID et exigeant la fin des fermetures.

Parmi les autres villes qui ont connu une dissidence publique, citons Lanzhou dans le nord-ouest, où les habitants ont renversé samedi les tentes du personnel COVID et détruit les cabines de test, ont montré des publications sur les réseaux sociaux. Les manifestants ont déclaré qu’ils avaient été mis sous séquestre même si personne n’avait été testé positif.

Les vidéos n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante.

Dimanche, à la prestigieuse université Tsinghua de Pékin, des dizaines de personnes ont organisé une manifestation pacifique contre les restrictions du COVID au cours de laquelle ils ont chanté l’hymne national, selon des images et des vidéos publiées sur les réseaux sociaux.

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ZÉRO-COVID

La Chine est restée fidèle à la politique zéro COVID de Xi alors même qu’une grande partie du monde a levé la plupart des restrictions. Bien que faible par rapport aux normes mondiales, le nombre de cas en Chine a atteint des niveaux record pendant des jours, avec près de 40 000 nouvelles infections samedi, provoquant encore plus de blocages dans les villes du pays.

Pékin a défendu la politique comme salvatrice et nécessaire pour éviter de submerger le système de santé. Les responsables ont juré de continuer.

Depuis que les 25 millions d’habitants de Shanghai ont été soumis à un verrouillage de deux mois au début de cette année, les autorités chinoises ont cherché à être plus ciblées dans leurs restrictions COVID, un effort qui a été remis en question par la flambée des infections alors que le pays fait face à son premier hiver avec le variante Omicron hautement transmissible.

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MANIFESTATIONS RARES

Les protestations publiques généralisées sont rares en Chine, où la place pour la dissidence a été pratiquement éliminée sous Xi, forçant les citoyens à exprimer leur frustration principalement sur les réseaux sociaux, où ils jouent au chat et à la souris avec les censeurs.

La frustration monte un peu plus d’un mois après que Xi a obtenu un troisième mandat à la tête du Parti communiste chinois.

« Cela exercera une pression sérieuse sur le parti pour qu’il réponde. Il y a de fortes chances qu’une réponse soit la répression, et ils arrêteront et poursuivront certains manifestants », a déclaré Dan Mattingly, professeur adjoint de sciences politiques à l’Université de Yale.

Pourtant, a-t-il dit, les troubles sont loin de ceux observés en 1989, lorsque les manifestations ont culminé avec la répression sanglante de la place Tiananmen.

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Il a ajouté que tant que Xi aurait l’élite et l’armée chinoises à ses côtés, il ne ferait face à aucun risque significatif quant à son emprise sur le pouvoir.

Ce week-end, le secrétaire du Parti communiste du Xinjiang, Ma Xingrui, a appelé la région à renforcer le maintien de la sécurité et à freiner le « rejet violent illégal des mesures de prévention du COVID ». (Reportage de Martin Quin Pollard, Yew Lun Tian, ​​Eduardo Baptista, Liz Lee et Thomas Peter à Pékin et de Brenda Goh, Josh Horwitz, David Stanway, Casey Hall et Engen Tham à Shanghai et à la salle de presse de Shanghai; Écriture de Tony Munroe; Montage par William Mallard, Kim Coghill, Edwina Gibbs et Raissa Kasolowsky)

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