COVID-19 a eu un impact négatif sur le bien-être des personnes dans tous les coins du monde, tant sur le plan de la santé que sur le plan économique. Ceux qui se trouvent au bas de l'échelle socio-économique souffrent le plus, et au sein de ce groupe, les migrants et les réfugiés ont été particulièrement touchés, y compris en Turquie.
Le gouvernement turc ne fournit pas de statistiques distinctes sur le nombre de réfugiés qui ont contracté COVID-19, mais la plupart des réfugiés syriens vivent dans des zones urbaines densément peuplées avec des taux d'infection élevés. Il est largement reconnu que la pandémie a doublement affecté leur vie: une bonne hygiène est difficile dans les ménages surpeuplés et l'épidémie a rendu plus difficile la satisfaction des besoins de base et l'accès aux moyens de subsistance. Cette image risque de s'aggraver étant donné le bilan de la pandémie sur l'économie turque.
La Turquie a signalé plus de 170 000 cas et a heureusement réussi à éviter le nombre élevé de décès auxquels l'Italie et l'Espagne sont confrontées. Début mai, le gouvernement a annoncé un programme de réouverture progressive et progressive du pays. Cependant, comme dans de nombreux autres pays, remettre la Turquie sur pied sera un défi. Une reprise robuste sera encore compliquée par une économie faible et une scène politique intérieure fragile.
Pour conjurer les pires effets de la pandémie, la Turquie et l'Union européenne devraient revoir leur accord de mars 2016, destiné à arrêter le flux de réfugiés et de migrants de Turquie vers l'Europe. Bien que l'accord ait fait l'objet de critiques, il a néanmoins fourni la base d'une coopération (peu reconnue publiquement) qui a contribué à alléger une partie de la charge pesant sur la Turquie et à améliorer la vie des réfugiés. L'accord doit expirer en 2021, mais les circonstances précaires créées par COVID-19 rendent urgente la révision de l'accord plus tôt. L’Europe devrait accroître ses financements pour aider la Turquie à soutenir les réfugiés et adopter des politiques (notamment par le biais de sa politique commerciale) pour améliorer l’accès des réfugiés aux possibilités de subsistance. Le Pacte mondial sur les réfugiés (GCR) – que la Turquie et tous les pays membres de l'UE, à l'exception de la Hongrie, ont signé – offre déjà un cadre idéal.
Sur quoi portait l'accord de mars 2016?
L'objectif principal de l'accord Turquie-UE était de freiner la soudaine augmentation des passages irréguliers vers la Grèce en 2015 et 2016. La Turquie a renforcé la sécurité aux frontières et la Grèce a été autorisée à renvoyer «tous les nouveaux migrants irréguliers» en Turquie. En échange, l'UE a promis à la Turquie deux tranches de 3 milliards d'euros de subventions pour soutenir les réfugiés et renforcer la sécurité des frontières. En outre, afin d'encourager les voies d'asile régularisées, l'accord prévoyait la réinstallation d'un demandeur d'asile enregistré de Turquie pour chaque migrant irrégulier rentré de Grèce. Enfin, le processus d'adhésion de la Turquie à l'UE devait également être relancé grâce à un programme de libéralisation des visas et un nouveau chapitre du processus de négociation d'adhésion a été ouvert.
L'accord a été efficace à la fois en termes d'amélioration des préoccupations de l'UE en matière de sécurité des frontières et de partage d'une partie de la charge de la Turquie pour répondre aux besoins des réfugiés. Le nombre de passages illégaux à travers la mer Égée a chuté de façon spectaculaire, passant de 885 000 en 2015 à environ 42 000 en 2017. Des responsables des deux parties ont coopéré au financement de projets visant à répondre aux besoins des réfugiés et des communautés d'accueil dans le cadre du Mécanisme pour les réfugiés en Turquie (FRIT) . Ces fonds ont fourni un soutien financier direct à 1,7 million des réfugiés les plus vulnérables, ainsi qu'une amélioration des installations et des capacités éducatives, des soins de santé et des moyens de subsistance grâce à de nombreux programmes de formation linguistique et professionnelle. Jusqu'à présent, les 6 milliards d'euros ont été engagés par l'UE, avec 4,7 milliards d'euros contractés et 3,4 milliards d'euros décaissés.
Bien qu'il serve les intérêts des deux parties, l'accord a fait l'objet de critiques. En Europe, certains ont fait valoir que l'accord sapait le droit international des réfugiés et manquait d'une orientation humanitaire solide en donnant trop de poids au gouvernement turc. Les menaces périodiques de la Turquie d '«ouvrir les frontières» et de laisser les réfugiés affluer vers l'Europe ont exacerbé ces préoccupations et alimenté le mécontentement à l'égard de l'accord à travers le spectre politique. En Turquie, la plus grande critique est venue des responsables gouvernementaux, qui ont trouvé les fonds cruellement insuffisants par rapport aux ressources publiques allouées au soutien des réfugiés, récemment évaluées à 40 milliards de dollars. En outre, la Turquie s'est plainte de la lenteur du décaissement des fonds et de la préférence de l'UE pour allouer les fonds aux agences des Nations Unies et aux organisations non gouvernementales, plutôt que de les transférer directement aux institutions publiques. Enfin, la tentative de coup d'État ratée de juillet 2016 et le recul démocratique qui a suivi ont bloqué tout progrès vers la libéralisation des visas et la relance du processus d'adhésion de la Turquie.
Néanmoins, cette coopération pragmatique ne doit pas être tenue pour acquise et mérite d'être remaniée. Cela est particulièrement important compte tenu de l'escalade du conflit à Idlib, en Syrie, fin février, qui a menacé l'afflux massif de près d'un million de Syriens en Turquie. Le président turc Recep Tayyip Erdoğan a annoncé que la Turquie cesserait de contrôler les sorties de ses frontières occidentales, déclenchant une crise avec l'UE. En conséquence, environ 12 000 à 25 000 réfugiés, demandeurs d'asile et migrants de 29 pays se sont rassemblés à la frontière avec la Grèce. La Grèce a répondu en fermant ses frontières, avec un fort soutien opérationnel et politique de l'UE, et a suspendu temporairement les demandes d'asile. Le 9 mars, peu après le début de la crise et à la suite d'une réunion entre le président Erdoğan et la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen à Bruxelles, les deux parties ont réitéré leur engagement envers l'accord et exprimé leur intérêt à l'améliorer. Depuis lors, tous les migrants ont été évacués de la zone frontalière du côté turc et ont été transportés vers leurs anciennes villes d'accueil en Turquie, après une quarantaine de deux semaines. Ceux qui ont franchi la frontière grecque ont été placés dans des camps, et l'UE a cherché à accélérer la réinstallation des mineurs non accompagnés.
COVID-19 et la situation actuelle des réfugiés en Turquie
La Turquie accueille le plus grand nombre de réfugiés au monde. Il y a près de 3,6 millions de réfugiés en Turquie, contre 2,9 millions dans toute l'Europe. Ils sont rejoints par environ 370 000 demandeurs d'asile et réfugiés d'Afghanistan, d'Irak, d'Iran, de Somalie et d'ailleurs. Même si leur statut de «protection temporaire» leur permet d'accéder à une gamme de services publics gratuits, dont l'éducation et les soins de santé, leur vie est marquée par une profonde précarité. La pandémie a exacerbé cette vulnérabilité.
Les logements surpeuplés, les mauvaises conditions sanitaires, l'insécurité alimentaire et l'accès insuffisant aux services de santé – ainsi qu'à l'éducation en ligne pour les enfants – sont des facteurs particuliers qui ont accru l'impact de COVID-19 sur les réfugiés. Une étude a révélé que 63% et 53% des personnes interrogées ont rencontré des difficultés à atteindre la nourriture et à respecter les conditions d'hygiène, respectivement. Un autre 48% et 65%, respectivement, ont signalé des problèmes pour accéder à l'éducation en ligne et payer leurs loyers ou factures de services publics. Cette image est encore exacerbée par une baisse spectaculaire de l'accès au travail. Selon une autre enquête, 69% des réfugiés ont signalé une perte d'emploi tandis que de nombreuses entreprises appartenant à des Syriens ont suspendu leurs activités partiellement ou totalement.
Ainsi, les conditions de vie des réfugiés en Turquie se sont détériorées par rapport à leur état déjà fragile, même avec l'accord aidant à répondre à leurs besoins fondamentaux. Avant la pandémie, environ un million de Syriens étaient employés de manière informelle dans des conditions très précaires pour joindre les deux bouts. L'épidémie de COVID-19 a encore aggravé ce tableau. À ce stade, les fonds FRIT sont loin d’être suffisants pour répondre aux besoins économiques fondamentaux des réfugiés.
La nécessité d'une nouvelle donne
La refonte de l'accord sera difficile compte tenu du mauvais état des relations UE-Turquie, mais se concentrer sur deux éléments constituera un bon début.
Premièrement, parce que la pandémie de COVID-19 crée une double urgence pour les réfugiés – en évitant de contracter le virus d'une part, et en continuant à accéder aux besoins de base et aux moyens de subsistance de l'autre – les réfugiés syriens ont vu leurs vulnérabilités augmenter considérablement. Les ressources propres de la Turquie étant limitées, il sera important que l’UE renouvelle le financement de FRIT et poursuive son soutien financier direct aux réfugiés. En outre, les transferts monétaires conditionnels à la scolarisation sont essentiels pour dissuader les parents de recourir à des mécanismes d'adaptation négatifs et pour garder leurs enfants à l'école (l'éducation a été menée en ligne ces derniers mois, mais les écoles vont rouvrir).
Deuxièmement, parce que le système traditionnel de réponse aux réfugiés – basé sur la recherche de solutions durables aux déplacements forcés par l'intégration locale, la réinstallation et le rapatriement – est rompu, un nombre toujours croissant de réfugiés se sont retrouvés dans des situations prolongées sans accès à des solutions durables. Par conséquent, la création d'opportunités pour améliorer l'autosuffisance des réfugiés et la résilience des communautés d'accueil a acquis une nouvelle importance, comme le reconnaît le GCR adopté en décembre 2018.
La dévastation causée par la pandémie donne une impulsion particulière pour intégrer cette perspective. The Economist et l'ONU ont noté que la pandémie risquait d'annuler les gains réalisés contre la pauvreté au cours des deux dernières décennies. En Turquie, l’impact négatif de la pandémie sur les possibilités d’emploi pour tous risque d’aggraver encore le ressentiment du public envers les réfugiés et d’augmenter la probabilité que les réfugiés recourent à une migration irrégulière vers l’Europe. L'adoption de l'appel du GCR pour « promouvoir les opportunités économiques, le travail décent, la création d'emplois et les programmes d'entrepreneuriat pour les membres de la communauté d'accueil et les réfugiés » aiderait à créer un résultat gagnant-gagnant-gagnant bénéficiant aux réfugiés, au pays hôte et à l'UE.
L'UE pourrait étendre les accords commerciaux préférentiels à la Turquie, en particulier pour les biens et les secteurs à forte participation de réfugiés, et accorder des concessions qui permettraient à la Turquie d'étendre ses exportations agricoles vers l'UE liées à l'emploi formel des Syriens. La Turquie est en union douanière économiquement avantageuse avec l'UE depuis 1995, mais elle ne couvre que les produits industriels. Ainsi, les exportations de fruits et légumes frais, ainsi que la part agricole des produits agricoles transformés industriellement, sont taxées et soumises à des restrictions réglementaires, telles que des quotas. Pour cette raison, les exportations agricoles vers l'UE ont pris un retard considérable par rapport aux exportations industrielles, entraînant une perte de bien-être. Tant le secteur agricole que le secteur industriel transformant des produits agricoles souffrent de pénuries de main-d'œuvre. Cette pénurie est souvent comblée par des travailleurs syriens, qui travaillent dans des conditions défavorables et précaires. Les chambres de commerce et les municipalités seraient bien placées pour aider à l'intégration des réfugiés dans les économies locales à cet égard.
Il est temps d'agir
En fin de compte, la coopération UE-Turquie qui renforce les chances des réfugiés de répondre à leurs besoins fondamentaux et améliore leur autonomie grâce à un travail décent et durable est dans l'intérêt de toutes les parties. Pour la Turquie, la mise en œuvre de ces recommandations politiques aiderait les réfugiés à se tenir debout, à devenir des membres productifs de la société turque, à désamorcer le ressentiment croissant du public et à réduire la probabilité de criminalité par désespoir économique, tout en stimulant la croissance économique.
Pour l'UE, ce plan réduirait la probabilité de mouvements secondaires de réfugiés et la nécessité de continuer à collecter des fonds pour l'aide humanitaire à mesure que les réfugiés deviennent plus indépendants, des fonds qui seront probablement encore plus courts dans un contexte de grave ralentissement économique mondial. Les réfugiés gagneraient à pouvoir remplacer l’emploi informel par l’accès à des moyens de subsistance durables et à jouir de la dignité associée à l’autosuffisance.
Les avantages de la mise à jour de l'accord UE-Turquie sont clairs, ainsi que la nécessité de le faire. Il ne reste que la volonté d'agir.
