L’American Rescue Plan Act a mis de côté 800 millions de dollars pour soutenir l’identification, l’inscription et la participation dans les écoles des élèves sans abri. Cet afflux de financement a créé une opportunité historique de renforcer les services pour l’un des groupes d’élèves les plus mal desservis dans les écoles américaines.
Nous nous appuyons sur plusieurs études récemment publiées pour, premièrement, décrire pourquoi il est important de se concentrer sur les étudiants en situation d’itinérance, et deuxièmement, pour partager les moyens par lesquels les agences d’éducation nationales et locales pourraient améliorer l’identification et le soutien qu’elles fournissent à ce groupe vulnérable.
Le sans-abrisme est préjudiciable aux résultats scolaires
Plus d’une décennie de recherche a montré que les étudiants en situation d’itinérance accusent un retard par rapport à leurs pairs en ce qui concerne les principaux résultats scolaires, notamment la réussite scolaire en mathématiques et en lecture, l’assiduité et l’obtention du diplôme d’études secondaires. Une étude récemment publiée ajoute à la prépondérance des preuves que l’itinérance est préjudiciable et fournit de nouvelles preuves sur la façon dont la durée et le moment de l’itinérance ont une incidence sur les résultats. Dans cette étude, nous deux, avec nos co-auteurs Ann Owens et Gary Painter, nous concentrons sur les étudiants du district scolaire unifié de Los Angeles (LAUSD). Nous constatons que l’itinérance est associée à une réussite et à une assiduité moindres. Ces relations négatives persistent même des années après que les étudiants ont été logés, les étudiants qui étaient auparavant sans abri obtenant des résultats inférieurs aux tests d’État et manquant plus de jours d’école que les étudiants qui n’ont jamais connu l’itinérance.
Fait intéressant, nous constatons que les résultats scolaires et l’assiduité des étudiants se stabilisent après qu’ils ont été identifiés comme sans-abri et éligibles aux services pendant plusieurs années. Cela nous suggère qu’être identifié comme sans-abri est lui-même utile pour les étudiants. Autrement dit, alors que l’itinérance nuit aux résultats scolaires des enfants, ces dommages sont atténués par les ressources et les soutiens que les écoles et les districts fournissent aux élèves sans abri qu’ils identifient.
Ces résultats soulignent à la fois pourquoi nous devrions nous préoccuper des étudiants en perte de logement et pourquoi il est important d’identifier ces étudiants et de leur apporter un soutien.
Utiliser la mobilité pour identifier de manière proactive les étudiants
Si l’identification des étudiants sans-abri est importante pour atténuer les impacts négatifs de l’itinérance, il va de soi qu’une identification précoce serait particulièrement utile.
Dans une autre étude récente axée sur les étudiants de LAUSD, notre équipe de recherche a découvert que les étudiants qui finissent par devenir sans-abri changent fréquemment d’école et d’adresse au cours des années précédant leur identification. Cela suggère une fenêtre d’opportunité pour identifier de manière proactive les étudiants qui vivent l’itinérance. Demander aux familles de mettre à jour leur statut de logement chaque fois qu’elles changent d’adresse ou d’école – tout en les informant des droits et des ressources associés à l’identification des sans-abri – pourrait aider à trouver des familles sans-abri qui sont éligibles aux services mais qui n’ont pas encore été identifiées.
De plus, la loi fédérale permet aux élèves sans abri de rester dans la même école même s’ils sortent de la limite de fréquentation, et elle oblige les écoles à fournir le transport. Pourtant, notre étude révèle que les changements d’école augmentent fortement après que les élèves sont identifiés comme sans-abri. Pour réduire la mobilité des élèves, qui est associée à de moins bons résultats scolaires, les écoles devraient envisager des campagnes d’information pour s’assurer que les familles connaissent leurs droits. Certaines familles peuvent choisir de rester dans la même école si elles sont informées de cette option.
Améliorer l’identification avec des « coups de pouce » par e-mail pour les liaisons avec les sans-abri
Les agents de liaison sans-abri du district et de l’école sont chargés de coordonner les efforts d’identification et de soutien des étudiants sans-abri. Souvent, les agents de liaison pour les sans-abri ont d’autres responsabilités, notamment celles d’administrateurs, de conseillers ou de personnel de bureau. Cela signifie qu’ils doivent équilibrer les tâches de liaison – y compris l’identification des étudiants sans abri, la mise en relation des étudiants avec des services et l’orientation vers d’autres programmes, l’éducation des étudiants et des familles sur les droits des enfants et des jeunes sans abri et la formation du personnel scolaire qui fournit des services aux étudiants sans abri – avec d’autres responsabilités professionnelles concurrentes.
Une étude récemment publiée par Daniel Shephard et ses co-auteurs, couverte par Schoolhouse Connection, propose une stratégie à faible coût pour améliorer l’identification des étudiants sans-abri en envoyant des rappels par courrier électronique aux agents de liaison. S’appuyant sur les connaissances des sciences du comportement, l’équipe de recherche a envoyé des e-mails aux agents de liaison des sans-abri du district qui ont été conçus pour motiver l’action et partager des informations utiles pour améliorer l’identification. Par exemple, ces e-mails utilisaient stratégiquement des objectifs (par exemple, « L’année où nous avons décidé de tendre la main à chaque élève sans abri »), un langage collectif (par exemple, « Nous sommes tous dans le même bateau et chaque élève identifié en bénéficiera »), et l’aversion aux pertes (par exemple, « Assurez-vous que les élèves de votre district ne soient pas privés de leurs droits ») pour inciter les agents de liaison à donner la priorité à l’identification. Une série d’e-mails simples a eu un impact significatif sur l’identification : les districts qui ont reçu des e-mails ont identifié 12 % d’étudiants sans-abri en plus. Les auteurs ont rendu leurs modèles d’e-mails disponibles ici afin que les États et les districts puissent lancer des campagnes d’e-mails similaires.
La mise à l’échelle des coups de pouce par e-mail comme ceux-ci pourrait aider à renforcer l’identification et à assurer plus de soutien aux enfants qui en ont besoin. Plus largement, l’étude montre qu’accorder une plus grande attention au processus d’identification permet d’identifier et d’accompagner davantage d’élèves sans-abri. D’autres stratégies pourraient également aider les districts et les écoles à donner la priorité à l’identification, comme une plus grande insistance de la part des dirigeants de district, plus de temps/de personnes allouées au travail sur l’itinérance des élèves ou plus de formation à l’identification.
Tirer parti des meilleures pratiques
La pandémie de COVID-19 a créé des défis uniques qui ont souvent suscité des réponses rapides et créatives de la part des écoles. Les pratiques innovantes qui ont été mises en œuvre pendant la pandémie doivent continuer à être mises à l’échelle à l’avenir. Par exemple, Alexandra Pavlakis et ses co-auteurs suggèrent d’incorporer plusieurs modalités (par exemple, les appels téléphoniques et la communication virtuelle) et des efforts de communication plus proactifs même à la fin de la pandémie.
D’autres stratégies proposées par SchoolHouse Connection comprennent : le suivi des élèves identifiés comme étant sans abri au cours des années précédentes ; avoir des conversations non menaçantes sur l’identification de l’itinérance et les droits des élèves et des familles ; traduire les documents et disposer d’un personnel bilingue; s’engager avec des partenaires communautaires et afficher des informations sur des sites très fréquentés, tels que des laveries automatiques, des bibliothèques, des motels, des épiceries et des terrains de camping ; et se connecter avec les tribunaux d’expulsion locaux et les bureaux du shérif afin qu’ils puissent fournir des informations aux familles expulsées.
Ce qui nous attend
Maintenant que le moratoire national sur les expulsions a expiré et que les programmes d’aide au logement des États et locaux ont commencé à fermer ou à être suspendus, le sans-abrisme parmi les familles et les enfants d’âge scolaire pourrait augmenter. Les expulsions et les expériences d’itinérance ont des effets négatifs en cascade qui peuvent devenir à long terme, notamment des déménagements plus fréquents, des changements d’école et un sentiment général d’instabilité et de stress. Cela peut avoir des effets négatifs sur la santé mentale, les résultats scolaires et le développement social.
Il est impératif que nous améliorions l’identification des étudiants en situation d’itinérance et d’instabilité du logement afin de les soutenir plus rapidement à mesure que la pandémie de COVID-19 évolue. C’est particulièrement le cas si, comme le suggèrent nos données de Los Angeles, l’identification des sans-abri est associée à une stabilisation des résultats des élèves. Les stratégies fondées sur la recherche décrites ci-dessus devraient être ajoutées aux boîtes à outils des agents de liaison pour les sans-abri et des agences d’éducation locales.
