Contrairement à pratiquement tous les pays du monde, Taïwan a admirablement bien résisté à la première vague de la pandémie de COVID-19. Le système de gouvernance de Taïwan est resté ferme face à la crise, gagnant une renommée internationale pour la compétence et l'efficacité de sa réponse à l'épidémie. Et le peuple de Taïwan a gagné la bonne volonté grâce à sa générosité, qui se reflète dans ses dons de matériel médical aux États-Unis et ailleurs.
Malheureusement, d'autres n'ont pas si bien réussi. La propagation et le nombre de morts du virus ont déjà submergé des pays du monde entier. Comme l'a observé le penseur mondial Fareed Zakaria, nous sommes probablement «aux premiers stades de ce qui va devenir une série de crises en cascade». Une crise sanitaire entraînera une récession économique mondiale, qui entraînera des défaillances nationales, ce qui nuira à la capacité des pays à faire face à la demande croissante de services sociaux, etc. En d'autres termes, la pandémie va changer le monde tel que nous le connaissons.
Ces dernières semaines, de nombreux analystes se sont avancés pour donner leur avis sur ce à quoi le monde ressemblera après COVID-19. Pour certains, ce moment fournirait un référendum sur les avantages relatifs des systèmes démocratiques par rapport aux systèmes autoritaires. Plusieurs ont averti que la Chine pourrait saisir le moment de troubles intérieurs de l'Amérique pour éclipser les États-Unis sur la scène mondiale, tandis que d'autres ont suggéré que la pandémie serait une tache permanente sur la réputation internationale de la Chine qui ne serait jamais emportée.
Si l'histoire est un guide, les prévisions faites sur l'avenir à partir du brouillard de crise ont tendance à offrir peu de valeur prédictive ou explicative. Je serais surpris si cette expérience finissait par devenir très différente.
Nous devons tous être humbles quant à l'anticipation des conséquences de cette crise. Mais cela ne signifie pas que nous pouvons nous permettre d'ignorer compte tenu de certaines des questions clés que cette crise a déjà commencé à exposer. À l'instar des cataclysmes de la grande dépression et de la guerre mondiale dans les années 1930 et 1940, cette période peut également devenir une ère de fermentation intellectuelle, où les idées audacieuses sur la réforme et le renouveau se mêlent aux exigences immédiates pour répondre à la pandémie.
Mes grands-parents ont vécu la Grande Dépression aux États-Unis, une expérience qui leur a donné une habitude de frugalité. Quels seront les effets durables sur la génération qui grandit à l'ère de COVID-19? Cela conduira-t-il à la prudence de passer du temps avec des étrangers? Cela modifiera-t-il les modes de consommation, notamment dans les secteurs du divertissement, des voyages et des sports?
Au niveau macroéconomique, COVID-19 renforcera-t-il la priorité des pays sur la mobilisation industrielle au niveau national? Si tel est le cas, nous pourrons bientôt commencer à mettre davantage l'accent sur la résilience et l'autosuffisance plutôt que sur les gains d'efficacité obtenus grâce aux chaînes de valeur transfrontalières. Un tel changement pourrait avoir des conséquences importantes pour l’économie de Taiwan, étant donné son rôle de fournisseur de biens intermédiaires pour des chaînes de valeur mondiales complexes.
Au niveau mondial, les institutions multilatérales résisteront-elles aux défis auxquels le monde est confronté? Les premiers résultats ne sont pas prometteurs. L'ONU a eu du mal à mobiliser une action collective. Aucun filet de sécurité dans l'économie mondiale n'est apparu. Il y a lieu de s'inquiéter qu'une Organisation mondiale du commerce défigurée soit capable de repousser les forces protectionnistes. Et il y a de moins en moins d'espoir que l'Organisation mondiale de la santé fasse preuve de créativité pour garantir que les 23 millions d'habitants de Taiwan disposent d'informations en temps voulu. Si ces institutions s'avèrent indignes de ce moment, d'où émergera la résistance aux forces appelant à la déglobalisation?
Au niveau de la société, les gouvernements qui sont devenus beaucoup plus intrusifs dans la vie des individus pendant la crise vont-ils revenir à leurs niveaux de surveillance et de suivi pré-pandémiques auto-imposés? Ou deviendra-t-il la nouvelle norme pour les gouvernements de suivre les mouvements des individus et leur santé personnelle, le tout au nom de la sécurité publique?
Cette crise soulèvera également de nouvelles questions pour Taiwan. Cela pourrait conduire à une intensification des tensions trans-détroit. Les autorités chinoises pourraient nourrir des doléances concernant la décision rapide de Taïwan de suspendre les expéditions de fournitures médicales et ses références publiques à COVID-19 comme le «virus de Wuhan». Les dirigeants taiwanais ne manquent pas non plus de plaintes concernant le traitement par la Chine des relations trans-détroit pendant la crise, au premier rang desquels Pékin accorde la priorité à la notation diplomatique à l'Organisation mondiale de la santé sur les considérations relatives à la santé et à la sécurité des individus à Taïwan.
Aux États-Unis, la colère monte autour de la réponse initiale négligente de la Chine à l’apparition du virus. Une partie de cette colère a déjà commencé à s'exprimer à travers des appels aux États-Unis pour qu'ils montrent un soutien plus visible à Taiwan, y compris pour imposer des coûts à la Chine.
En d'autres termes, cette crise a révélé une série de nouveaux défis et questions sur l'avenir, dont les réponses sont actuellement inconnaissables. Mais notre incapacité à y répondre ne doit pas entraver notre réflexion sur les types de résultats qui seraient préférables et les mesures qui pourraient être prises dès maintenant pour les réaliser plus tard. Nous nous trouvons à un point charnière de l'histoire. Les décisions prises maintenant et dans les mois à venir auront des conséquences durables pour l'avenir.
