Après le virus, les universités survivront – AIER

Vous l’avez entendu: si les universités peuvent se connecter, les cours ne devraient-ils pas être virtuels en premier lieu? Pourquoi payer 50 000 $ par an ou plus pour un service de streaming éducatif? Je ne suis pas un expert en santé publique, mais en tant qu’économiste politique, je dirais que le système universitaire prendra un peu de temps.

Les universités, du moins les «meilleures» universités, peuvent non seulement survivre, mais prospérer. Oui, à court terme, il existe une incertitude considérable. Mais cette crise, que vous la considériez comme une crise de santé publique ou de mauvaise politique, ne durera pas éternellement.

Le problème

Les universités devront bien sûr changer. J'ai moi-même écrit sur l'utilité de la «section virtuelle» il y a quelques années. Et même avant la panique du CV19, de nombreuses institutions de deuxième niveau ont dû réduire les coûts, augmenter les taux de diplomation et rivaliser pour un bassin de nouveaux candidats en baisse. Beaucoup se sont éloignés des professeurs titulaires pour des instructeurs temporaires harcelés, qui peuvent travailler dans plusieurs établissements et avoir moins de temps pour les étudiants. Si «l'éducation» n'est que des widgets, alors l'éducation en ligne semble augmenter l'échelle et réduire les coûts.

Certaines écoles devraient fermer; beaucoup l'ont fait, et d'autres le seront bientôt. Mais la plupart des fermetures au cours des 3 dernières années étaient de nouveaux collèges à but lucratif qui étaient fragiles au départ. La chose à retenir est que des tendances apparemment opposées peuvent toutes se produire en même temps. Les gens écoutent des MP3 pour leur musique maintenant, mais après l'épidémie, ils paieront à nouveau pour aller à des concerts et des symphonies.

Les services de streaming vidéo sont occupés, mais les théâtres et les spectacles de Broadway seront de retour dans un an. Les cours en ligne élargiront l'enseignement et le rendront plus largement disponible. Mais l'expérience partagée en personne aura toujours une place dans l'éducation. La question est: quel est cet endroit? Comment notre vision évolutive de la «prestation» de l'éducation sera-t-elle combinée avec d'autres choses qui rendent «aller au collège» si attrayant?.

Online vs On Campus

Les cours en ligne sont des films qui sont allés directement au câble. Les gens continueront de payer pour de grands films, une expérience partagée, assis ensemble en regardant tous la même chose en même temps. Oui, les universités doivent évoluer vers des systèmes qui sont des versions hybrides et modulaires de salles de classe inversées et d'autres types de matériel préenregistré. Mais partager une expérience d'apprentissage en groupe, puis en discuter, est une expérience que de nombreux étudiants rechercheront et soutiendront. Même dans une salle de classe, le problème de l'attention des élèves empirait; pour les cours en ligne, interdire les ordinateurs portables est impossible.

Il peut y avoir des solutions logicielles, mais nous sommes loin de résoudre ce problème. Et la génération actuelle de professeurs est toujours habituée au contact visuel et à l'utilisation d'un tableau blanc. La technologie de l'enseignement n'a pas été au centre de la plupart des préparations des diplômés. À ce stade, nous ne pouvons pas déplacer les cours en ligne, sans des années de travail supplémentaire.

Mais les cours représentent moins de la moitié de l'histoire. C’est un cliché que certains étudiants viennent au collège pour les fêtes, puis restent pour les cours, mais voir le collège uniquement comme un système de prestation de cours est risible. Il existe des sources de valeurs – à la fois des avantages et des sensibilités – qui feront que le collège compte plus que jamais alors que le monde extérieur se fragmente. Je propose que la représentation de ces valeurs soit une métonymie – dans mon cas, quatre bâtiments – remplaçant la catégorie. (Je dois noter que cet argument a été avancé par d'autres, dont Michael Gibson de la Fondation ThielTheil, mais comme critique plutôt que comme défense.).

Bâtiment 1. La tour de l'horloge

La tour centrale tire le temps; la coordination est meilleure que l'anarchie. Mais dire: «L'éducation aura lieu les mardis et jeudis entre 11 h 10 et 12 h 25, et à aucun autre moment», est artificiel. Les gens devraient apprendre, réfléchir et discuter des choses selon leur propre horaire. La tour de l'horloge procrustienne est un anachronisme.

Sauf… attendez une minute. Certaines expériences sont plus intenses, plus vives et plus mémorables à partager. Une émission de Broadway, ou même un film, a une heure de début et de fin exacte. Pour qu'un groupe d'amis puisse dîner, ils doivent convenir d'une heure pour la réservation. Oui, la suppression de la tyrannie de la tour illustre l'attrait de l'enseignement asynchrone, mais si nous voulons également une expérience partagée, nous aurons besoin d'horaires. La tour de l'horloge reste.

2. Le stade

De nombreux professeurs déplorent l'importance de l'athlétisme universitaire. Mais les humains sont tribaux; gens comme qui appartiennent. Connecter les identités intellectuelles et d'équipe regroupe une gamme de connexions partagées, et ce n'est pas un hasard si des programmes sportifs réussis peuvent faire la différence entre la survie et la stagnation.

Comme nous le constatons dans la revue de Sperber (2004), les sports collégiaux sont un sac mixte en termes de contribution à l'éducation, au sens strict. Mais penser à «l'éducation, au sens strict», c'est précisément méconnaître pourquoi les gens aiment le collège. Le corps professoral pourrait vouloir prétendre que les étudiants choisissent un collège en fonction de ce qu'ils attendent en classe, et certains le font; mais de nombreux étudiants ont été recrutés 10 ans plus tôt, le samedi après-midi à l'automne, pour regarder le football avec leurs parents.

3. Le syndicat étudiant

Pour un étranger, les organisations «sélectives» des collèges ne font que perpétuer le privilège. Ce point de vue n'est pas tout à fait faux, mais il est étonnamment incomplet. Les organisations sont des mécanismes de tri, parmi les services de rencontres, de stages et de développement du leadership les plus efficaces et les moins coûteux (pour les membres). Les personnes ayant des intérêts, une classe et un niveau d'éducation similaires partagent un espace détendu où tout le monde sait qu'ils appartiennent. Chaque club a des postes de direction et de service. Ces liens sont beaucoup plus profonds et plus précieux que la description dédaigneuse de la «vie sociale» qui leur est donnée.

Il y a certainement des côtés sombres à l'exclusivité et aux abus sexuels constatés sur de nombreux campus. Mais les groupes offrent des opportunités inestimables de connexions, d'expérimentation et de croissance. Devoir traiter avec des personnes que vous n'avez pas choisies comme amis et naviguer dans des relations avec des personnes que vous voulez connaître plus que des amis fait partie de la maturité. Les étrangers peuvent «acheter» des rencontres en ligne à la carte, bien sûr. Mais choisir des affiliations et des relations dans un environnement fluide vous permet de savoir qui vous allez être.

4. Le bureau des admissions

Même ceux qui remettent en question la valeur globale d'une éducation collégiale, comme Bryan Caplan, admettent que le «signal» de la sortie d'un collège d'élite est précieux. Le diplômé combine l'intellect, le respect des règles, la capacité d'accomplir des tâches et au moins les rudiments des compétences en gestion du temps. Menant à l'expérience collégiale, le processus d'admission est en soi un signal que le diplômé a été examiné de près dans une compétition complexe et multidimensionnelle. Dans un collège d'élite, cela signifie que le simple fait de «rentrer» signifiait que le candidat était sélectionné parmi des milliers d'autres candidats qualifiés. Pour le meilleur ou pour le pire, l'admission dans un collège d'élite peut signifier autant que ce que l'étudiant fait une fois qu'il ou elle arrive.

Un «collège» compte quatre bâtiments communautaires, situés à proximité les uns des autres et gérés par la même organisation. Je comprends; les lecteurs du corps enseignant se tordent les mains: «Et ma classe?! N'est-ce pas le cœur du collège?  » La réponse est oui, une fois que les élèves arrivent, mais c'est aussi quelque chose que les classes virtuelles peuvent mieux (mais pas parfaitement) approcher.

Pour attirer des étudiants vers un campus de briques et de mortier, il faut une combinaison ou un ensemble de services qui ne peuvent pas être facilement reproduits, même au coup par coup, et qui ne sont nulle part disponibles en tant que forfait avec une telle commodité.

De plus, comme Scott Carlson l'a souligné, un aspect inquiétant de l'argument du «collège comme signal» est la difficulté que les jeunes ont à s'adapter à grandir seuls dans un monde de plus en plus complexe. Ce n'est pas un problème créé par les collèges, mais une expérience concentrée sur le campus est toujours la solution.

Au mieux – et les institutions qui survivront devront avoir une expérience de haut niveau – l'expérience des étudiants est multiplicative et synergique: un collège n'est pas la somme des quatre bâtiments, mais leur produit.

Un diplôme en ligne, un service de rencontres en ligne, une équipe sportive professionnelle dans votre ville et un certificat de compétence de Microsoft ne sont pas des alternatives à la carte à un diplôme universitaire. Il est fort possible que le résultat soit globalement positif, avec des alternatives en ligne beaucoup plus efficaces et peu coûteuses, parallèlement à des expériences en personne plus rationalisées et bien pensées sur les campus universitaires qui restent.