Avec la flambée de l’inflation, les hausses de salaires des grandes entreprises sont loin d’être suffisantes

Comme des millions de travailleurs de première ligne à travers le pays, Lisa Harris, caissière dans une épicerie Kroger à l’extérieur de Richmond, en Virginie, rapportera à la maison un chèque de paie plus important cette saison des vacances. Pour la première fois de ses 14 ans de carrière chez Kroger, Harris gagne finalement plus de 15 $ de l’heure, soit environ 1,50 $ de plus qu’avant le début de la pandémie de COVID-19. Mais malgré l’augmentation de salaire, Harris n’a pas l’impression d’aller de l’avant.

« Mon argent ne va pas aussi loin », nous a dit Harris en novembre, réfléchissant à l’impact de la hausse rapide des prix comme l’essence et la nourriture. «Cela ne soutient pas ma vie de tous les jours. Mais aussi, mon travail est plus difficile. Nous sommes extrêmement en sous-effectif. On me demande de faire plus de travail que je ne l’étais déjà auparavant… Le moral est au rendez-vous et les gens menacent de démissionner.

La couverture médiatique sur la façon dont les travailleurs américains comme Harris ont surmonté la pandémie offre des messages mitigés. Les travailleurs essentiels de première ligne ont enduré des risques énormes et fait des sacrifices importants pour que le pays continue de fonctionner pendant la pandémie, souvent pour de bas salaires. Mais ces derniers mois, les choses ont commencé à s’améliorer. Les salaires ont augmenté, au moins nominalement, pour de nombreux travailleurs dans les supermarchés, les entrepôts, les magasins et les restaurants, et les travailleurs semblent avoir plus de poids sur les employeurs. Cependant, l’inflation, qui est maintenant à son niveau le plus élevé depuis près de 40 ans, réduit considérablement ces augmentations et les employés de première ligne quittent leur emploi à un rythme historique.

Alors, les travailleurs de première ligne sont-ils mieux lotis économiquement aujourd’hui qu’au début de la pandémie ? Et s’ils le sont, est-ce que « meilleur » est même assez bon pour ce qu’ils méritent ?

Pour le savoir, nous avons analysé les salaires des travailleurs horaires américains dans 13 des entreprises de vente au détail, d’épicerie et de restauration rapide les plus importantes et les plus rentables d’Amérique. (Nous avons mené cette analyse dans le cadre d’un rapport plus vaste sur les travailleurs de première ligne dans l’économie pandémique, à paraître début 2022.) Les 13 entreprises sont toutes des noms connus et parmi les employeurs les plus influents de leur secteur ; ensemble, ils emploient près de 5 millions de travailleurs américains. À l’aide des politiques de rémunération à l’échelle de l’entreprise, nous avons calculé la variation nominale et réelle (corrigée de l’inflation) du salaire moyen dans chaque entreprise entre janvier 2020 et fin octobre 2021. Nous avons confirmé les données par le biais de communications directes avec l’entreprise.

L’inflation a effacé au moins la moitié des gains salariaux moyens pour les travailleurs de première ligne

Nous avons constaté que le salaire nominal (sans tenir compte de l’inflation) fait augmenter, parfois de manière significative, dans toutes les entreprises sauf deux sur 13. Mais l’inflation a effacé la plupart des gains moyens. Depuis janvier 2020, l’inflation a augmenté de plus de 7 % jusqu’en octobre 2021 et de près de 8 % jusqu’en novembre 2021. Pendant près de deux ans, alors que les travailleurs étaient confrontés à une pandémie mondiale, l’augmentation moyenne des salaires, en termes réels, dans l’entreprise moyenne que nous avons évaluée n’était que 3% jusqu’en octobre. (En supposant que les 13 entreprises n’aient pas augmenté davantage les salaires au cours du mois dernier, l’augmentation moyenne des salaires aurait été d’un peu moins de 3 % jusqu’en novembre.) Sans l’inflation, telle que mesurée par l’indice des prix à la consommation, l’augmentation moyenne des salaires aurait été de 10 %. .

Pour évaluer l’ampleur des augmentations, il est utile de les comparer aux gains moyens de l’industrie pour tous les travailleurs : 5 % en termes corrigés de l’inflation entre janvier 2020 et octobre 2021 dans les loisirs et l’hôtellerie et 2 % dans le commerce de détail. Dans six des entreprises, les augmentations de salaire étaient substantielles même après ajustement pour l’inflation, allant de 7 % à 10 %. Mais dans les sept entreprises restantes, les gains salariaux réels étaient faibles, voire négatifs. (Gap, Lowe’s et Best Buy ont peut-être augmenté les salaires dans certains endroits ou pour des postes spécifiques, mais notre méthodologie n’a pas été en mesure de capturer des gains plus localisés.)

Tableau 1. Salaires moyens nominaux versus réels

Société Salaire moyen de janvier 2020 Salaire moyen d’octobre 2021 Changement nominal Changement réel
Amazone 15,75 $ 18,50 $ 17% dix%
Walmart* 14,00 $ 16,40 $ 17% 9%
Starbucks 14,00 $ 15% 9%
Macy’s 15% 8%
Chipotlé 13,00 $ 15,00 $ 15% 8%
McDonalds 13,00 $ dix% sept%
Cibler 14,48 $ 16,06 $ 11% 3%
CVS 15,00 $ 16,50 $ dix% 3%
Walgreens 14,41 $ 15,80 $ dix% 2%
Kroger 15,00 $ 16,25 $ 8% 1%
Meilleur achat* 17,67 $ 4% -2%
Écart 0% -sept%
Lowe’s* 0% -sept%

*Lorsque Walmart et Best Buy ont augmenté les salaires, ils ont également supprimé les primes de performance pour les travailleurs de première ligne. Par conséquent, ces augmentations de salaire sont surestimées. Par exemple, Walmart a augmenté son salaire horaire moyen à 16,40 $ en septembre 2021, mais a simultanément mis fin à ses primes trimestrielles, qui s’élevaient en moyenne à 1 400 $ en 2020. Compte tenu des 1 400 $ de primes perdues, l’augmentation de salaire réelle ajustée pour un employé à temps plein de Walmart travaillant 36 heures par semaine pendant 52 semaines par an ne serait que de 2 %, contre 9 % sans ajustement pour les primes perdues. L’augmentation des salaires chez Lowe’s est probablement sous-estimée dans le graphique car elle ne tient pas compte des primes trimestrielles que l’entreprise a accordées pendant la pandémie.

Source : analyse Brookings des données sur le salaire horaire moyen via les rapports de l’entreprise ou la communication directe. Salaires ajustés à l’aide du calculateur d’inflation de l’IPC du Bureau of Labor Statistics jusqu’en octobre 2021. Les salaires moyens sont ajustés pour Best Buy, Gap, Lowe’s, Macy’s, McDonald’s et Starbucks à partir du mois où l’augmentation salariale est entrée en vigueur.

L’inflation a forcé les travailleurs de nombreuses entreprises à compter leurs augmentations de salaire horaire réel en centimes

Une autre façon d’examiner ces augmentations de salaire est en termes horaires après ajustement pour l’inflation :

Considérez Kroger : l’entreprise a augmenté son salaire horaire moyen de 15 $ de l’heure au début de 2020 à 16,25 $ de l’heure en octobre 2021, soit une différence de 1,25 $ de l’heure en termes nominaux. Cependant, en raison de l’inflation, une travailleuse de Kroger devrait gagner 16,08 $ en octobre 2021 pour avoir le même pouvoir d’achat qu’elle gagnait 15 $ l’heure en janvier 2020. En conséquence, le réel l’augmentation de salaire pour les travailleurs de Kroger n’est que de 17 cents de l’heure jusqu’en octobre.

Au cours d’un mois, cette différence s’additionne. Pour un employé à temps plein de Kroger travaillant 36 heures par semaine, une augmentation nominale de 1,25 $ l’heure équivaut à une augmentation mensuelle de 180 $. Corrigé de l’inflation, le réel l’augmentation de salaire mensuelle pour ce travailleur de Kroger est inférieure à 25 $.

La plupart des travailleurs de première ligne ne gagnent toujours pas assez pour s’en sortir

Les gros titres sur l’augmentation des salaires des travailleurs de première ligne – même l’augmentation des salaires réels – masquent souvent la réalité selon laquelle les salaires niveaux sont encore faibles. Dans l’environnement inflationniste d’aujourd’hui, même si les salaires augmentent, il en va de même pour le seuil minimal d’un niveau de salaire acceptable. L’inflation a augmenté le coût des besoins quotidiens comme la nourriture, le loyer, l’essence et les services publics. Depuis octobre 2021, le « salaire vital » – le salaire qui permet à un travailleur à temps plein dans un ménage avec deux adultes qui travaillent et deux enfants de se permettre juste les nécessités les plus élémentaires, sans plus rien à épargner, étaient de 17,70 $ l’heure à l’échelle nationale, après ajustement du salaire vital du MIT 2019 en fonction de l’inflation jusqu’en octobre 2021.

Sur les 13 entreprises que nous avons analysées, seule Amazon paie une moyenne salaire correspondant à ce niveau de subsistance. Aucune des entreprises ne paie de le minimum un salaire qui correspond au niveau de salaire vital et garantit que tous les employés peuvent se permettre les produits de première nécessité.

Même avec des augmentations de salaire, la majorité des travailleurs gagnent toujours moins qu'un salaire décent
Source : analyse Brookings des données du calculateur du salaire minimum vital du MIT. Données sur les salaires via les rapports d’entreprise ou la communication directe. Remarque : Kroger ne déclare pas un salaire minimum à l’échelle de l’entreprise supérieur au salaire minimum fédéral de 7,25 $ de l’heure.

Et c’est en utilisant le salaire vital d’un travailleur à temps plein ; un travailleur à temps partiel devrait gagner beaucoup plus par heure pour couvrir ses dépenses mensuelles. Les trois entreprises de restauration rapide que nous avons examinées n’offrent à la plupart de leurs employés que des heures à temps partiel ; dans les autres entreprises, jusqu’à 40 % des travailleurs sont à temps partiel. Cela signifie que la majorité des employés de ces entreprises ont peu de chances de gagner suffisamment pour subvenir aux besoins de base de leur famille.

Par exemple, Chipotle a obtenu une couverture médiatique positive pour l’augmentation des salaires. L’augmentation des salaires réels de 9 % de l’entreprise est la deuxième plus élevée parmi les 13 entreprises que nous avons analysées. Mais cette augmentation était à partir d’une base faible : le minimum de Chipotle est passé de seulement 9 $ à 11 $, tandis que son salaire horaire moyen est passé de 13 $ à 15 $. Au nouveau salaire horaire moyen de 15 $, un employé Chipotle travaillant 25 heures par semaine – les heures travaillées par l’employé Chipotle médian en 2020 – gagnerait moins de 20 000 $ par an, ce qui ne représente qu’environ la moitié du revenu annuel requis pour la survie de base. . Un employé de Chipotle gagnant le minimum de 11 $ de l’heure et travaillant 25 heures par semaine gagnerait moins de 15 000 $ par an, un revenu si bas qu’il mettrait un ménage de deux personnes sous le seuil de pauvreté fédéral.

Nous avons une pénurie de bons emplois, pas une pénurie de travailleurs

« COVID vient de souligner que nous étions sous-payés et que nous sommes toujours sous-payés », nous a dit Lisa Harris, la caissière de Kroger à l’extérieur de Richmond. Elle a décrit avoir vu des collègues payer leurs propres courses avec des bons d’alimentation, malgré les augmentations salariales. Harris a déclaré que le faible salaire est la principale raison pour laquelle ses collègues envisagent de cesser de fumer – et elle comprend pourquoi.

« J’aime voir mes clients et mes collègues », a-t-elle déclaré. « J’aime servir ma communauté. Je veux être là quand les temps sont durs, c’est pourquoi je suis toujours là. Mais cela rend les choses difficiles lorsque vous ne pouvez pas subvenir à vos besoins. Vous vous sentez comme un échec lorsque vous ne pouvez pas fournir. Cela vous amène à vous demander si c’est la bonne carrière pour vous, même lorsque vous aimez ce que vous faites.

Après tous les sacrifices, risques et fardeaux que des millions de travailleurs de première ligne ont endurés au cours des 20 derniers mois de la pandémie, de nombreux travailleurs gagnent plus qu’ils ne le faisaient au début, mais avec une marge beaucoup moins importante que beaucoup d’entre nous ne le supposaient. Trop peu gagnent assez d’argent juste pour s’en sortir. Nous ne devrions peut-être pas être surpris, alors, que les travailleurs quittent leur emploi à des taux historiques. Notre analyse suggère qu’au moins dans ces 13 entreprises, la pénurie ne réside pas dans la disponibilité de la main-d’œuvre, mais dans les bons emplois.

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