Pour marquer EPI@10 Cet article fait suite à une série d'articles célébrant les dix ans de Progress in Political Economy (PPE), un blog qui aborde la dimension mondiale des questions critiques d'économie politique depuis 2014.
Du début février à la fin juillet de cette année, le groupe de lecture Passé et Présent a entrepris une lecture de BasesSignifiant « plan approximatif » ou « ébauche », Bases est une série de sept cahiers écrits par Karl Marx entre 1857 et 1858. Inédits du vivant de Marx, ces cahiers se caractérisent par leur caractère inachevé. Avec plus de 900 pages, toute tentative de fournir un résumé d'un tel ouvrage serait une entreprise insensée. Ainsi, étant donné la rudesse reconnue du texte et étant donné également que l'ouvrage a constitué les matériaux écrits en préparation du résultat plus soigné de Capitalquelle est la valeur de la lecture de cet ouvrage ? Pourquoi ne pas passer directement au produit fini ? Dans ce court article de blog, je vais fournir un certain nombre de raisons pour lesquelles je pense Bases constitue une lecture convaincante et devrait être lue dans le cadre d'une compréhension plus large de l'œuvre de Marx.
Avant Capital et avant Capital
Pour ceux qui s'intéressent à l'évolution de la pensée de Marx Bases est un point de référence essentiel. À cet égard Bases peut être situé entre L'idéologie allemande et Capital Vol. 1. Le texte précédent, tout en énonçant d'importants postulats de la pensée matérialiste historique, était sans doute trop grossièrement linéaire et net dans son déroulement par étapes. Capitalc'est là que des notions plus sophistiquées de tendances et de luttes concrètes ont été introduites afin de comprendre le capitalisme comme un mode de production distinct. Bases offre une fenêtre sur le développement de la pensée de Marx sur ces questions. Comme l'indique Martin Nicolaus dans son introduction, « Le Bases « C'est le compte rendu de l'esprit de Marx au travail, aux prises avec des problèmes fondamentaux de la théorie. » En termes de méthode de Marx, un lecteur peut obtenir une appréciation claire de sa manière de maintenir une chose constante puis d'ajouter d'autres déterminations à l'image pour révéler sa propre complexité et ses contradictions internes : Comme Marx se le dit à lui-même à un moment donné, « Toutes ces affirmations ne corrigent que dans cette abstraction la relation du point de vue actuel. Des relations supplémentaires entreront en jeu qui les modifieront de manière significative. » Cela conduit à sa conceptualisation plus large de la totalité et du « concret » comme « la concentration de nombreuses déterminations ». Une perspective vraiment unique sur le monde social est ainsi développée. Elle découle d'abstractions rationnelles (ou d'abstractions concrètes) qui rassemblent les parties générales et spécifiques qui composent le tout social. Comme le résume Marx, « La conclusion à laquelle nous parvenons n'est pas que la production, la distribution, l'échange et la consommation sont identiques, mais qu'ils forment tous les membres d'une totalité, des distinctions au sein d'une unité. »
Cette méthode de formation d’abstractions concrètes est une caractéristique déterminante du matérialisme historique en tant qu’approche des sciences sociales et contraste avec les théories qui s’appuient plutôt sur des formes d’abstraction idéalistes. Dans les premières pages, Marx critique la notion d’individu isolé privilégiée par le discours libéral en faveur d’une « production individuelle socialement déterminée ». Pour donner un autre exemple d’abstractions concrètes, Marx nous demande de considérer la dynamique des conflits intra-classes. Sa déclaration à ce sujet mérite d’être citée en détail car elle est révélatrice de sa méthodologie plus large :
« Examiner le capital en général n’est pas une simple abstraction. Si je considère le capital total d’une nation, par exemple, comme distinct du travail salarié total (ou comme distinct de la propriété foncière), ou si je considère le capital comme la base économique générale d’une classe, distincte d’une autre classe, alors je le considère en général. Tout comme si je considérais l’homme, par exemple, comme physiologiquement distinct des animaux. La différence réelle entre le profit et l’intérêt existe comme différence entre une classe de capitalistes fortunés et une classe de capitalistes industriels. Mais pour que deux de ces classes puissent s’affronter, leur double existence présuppose une divergence au sein de la plus-value posée par le capital. »
Ceci est une démonstration d’un ensemble plus large de thèmes au sein de Bases qui se rapporte aux présuppositions, aux positionnements et à la lutte politique.
Nulle part on ne trouve de meilleure preuve de Bases Marx est plus à même de travailler sur un ensemble préliminaire de notions que lorsqu'il se dit brusquement, presque à la fin du texte (p. 881), : « Cette section doit être mise en avant. La première catégorie dans laquelle se présente la richesse bourgeoise est celle de la marchandise. La marchandise elle-même apparaît comme l'unité de deux aspects. Et voilà, la fin de Bases devient la salve d'ouverture du chapitre 1 de Capital. Vol.1. Néanmoins, alors que je pense Bases peut être utilisé pour aider à comprendre l'évolution de la pensée de Marx. Je dirais également qu'il sert à réfuter une prétendue « rupture épistémologique » par rapport à ses écrits antérieurs. On peut plutôt voir dans ce texte des références à des notions telles que « l'être générique » et le thème de l'aliénation est un refrain constant de cette œuvre. En ce sens, le texte sert à compléter et à renforcer les thèmes trouvés dans des travaux antérieurs tels que Manuscrits économiques et philosophiques de 1844 (plutôt que de transcender ces idées).
C'est précisément dans la mesure où l'œuvre sert de moyen d'élaboration à Marx que nous pouvons non seulement retrouver certains arguments répétés à leurs débuts, mais encore, Bases fournit également un compte rendu plus riche d'une variété de questions qui sont également traitées plus en profondeur dans ce texte que dans Capital. Pour moi, le plus important d'entre eux est la relation du capital au non-capital. L'un des éléments les plus forts de Bases est l'accent mis sur le capital en tant que processus de devenir (ou ce que Marx appelle à un moment donné « la contradiction mouvante »). En ce sens, un point clé de Bases il s'agit d'une analyse des relations sociales précapitalistes, des conditions nécessaires à l'émergence du capitalisme et de la manière dont les sociétés précapitalistes sont entrelacées et transformées par le capitalisme. Bases est donc une lecture essentielle pour comprendre l'« avant » du capitalisme et l'avant de Capital.
Passer à travers les mètres durs (de lin)
Cela ne veut pas dire que Bases Le livre est facile à lire. Loin de là. Il contient des passages banals et répétitifs et d’innombrables références à des boisseaux de blé, des nombres de thalers et de mètres de toile, etc., ce qui rend la lecture parfois difficile. N’ayant pas de cerveau mathématique, je peux admettre que je me suis parfois retrouvé confus par les équations algébriques et que mes yeux ont commencé à devenir vitreux. Cependant, à mon avis, il vaut la peine de patauger dans la mélasse pour trouver les pépites d’or, qui comprennent des discussions fines sur la théorie de la valeur, les présupposés du travail salarié, le rôle de la lutte, etc. Je devrais également ajouter, par souci d’équilibre, que certains membres du groupe, plus compétents que moi, diraient qu’il est essentiel de s’engager dans l’algèbre.
Marx était aussi un homme enclin aux invectives (dont certains ont prétendu qu'elles étaient liées à sa lutte contre les furoncles sur son postérieur, qu'il a souvent décrits dans sa correspondance avec Engels). Il existe peu de textes de lui qui ne contiennent pas d'attaques acerbes contre les ennemis et de comptes à régler. Idéologie allemande ce sont les jeunes hégéliens (Bruno Bauer, Ludwig Feuerbach et Max Stirner) qui sont les sujets de sa colère. Manifeste ce sont les socialistes utopiques. Bases, David Ricardo et Pierre Joseph Proudhon jouent le rôle de boucs émissaires, mais tout au long de leur parcours, des tirs de barrage verbaux sont lancés contre des personnalités telles qu'Adam Smith, JS Mill, Thomas Malthus et Claude-Frédéric Bastiat. Il est d'ailleurs surprenant que personne n'ait encore compilé les plus grandes insultes adressées à Marx.
En lisant Bases politiquement
Lire le Bases Pour moi, ce texte révèle un certain nombre de points importants sur le plan politique. Il y a d'abord bien sûr l'économie politique intégrée dans le texte lui-même (qui sert en même temps de critique majeure de la pensée dominante de l'époque de Marx). Comme mentionné ci-dessus, cela inclut la théorisation de la logique de déploiement du capital et du niveau de coercition requis pour mettre ce système en pratique. Mais ce texte, peut-être plus que beaucoup d'autres dans l'œuvre de Marx, révèle le caractère désordonné et incomplet des transformations capitalistes. De telles transformations dans les relations sociales ne se produisent pas sur une table rase mais entrent plutôt en conflit avec les relations sociales existantes, les modes d'être culturel, etc. et évoluent ainsi comme des formations contradictoires. Pour citer Marx directement (soulignement ajouté) :
« La société bourgeoise est l'organisation historique de la production la plus développée et la plus complexe. Les catégories qui expriment ses rapports, la compréhension de sa structure, permettent par là même de comprendre la structure et les rapports de production de toutes les formations sociales disparues à partir des ruines et des éléments desquelles elle s'est édifiée, dont elle a partiellement détruit les fondements. il charrie en lui des vestiges encore invaincus, dont les simples nuances ont développé en lui une signification explicite.'
Comme je l’ai soutenu ailleurs, nous pouvons voir l’importance de ces « vestiges non conquis » dans les modes contemporains de luttes autochtones dans divers pays d’Amérique latine, où les formes communautaires de propriété et les formes territorialisées de politique en tant que relations sociales sont à la fois contestées par l’expansion des frontières marchandes mais également affirmées comme un moyen de défense contre cette forme de dépossession, et comme un moyen de construire une économie politique alternative. Bases Il ne s’agit pas seulement d’un texte de valeur historique, mais il contient également de nombreux thèmes et idées utiles à la compréhension de notre situation actuelle.
Dans un autre sens politique, la lecture de ce texte m’a rappelé l’importance politique des groupes de lecture, de la solidarité et de la camaraderie qu’ils procurent. Essayer de lire seul un texte aussi vaste, dense et complexe aurait été possible mais difficile. Cependant, la camaraderie d’un groupe avec lequel dialoguer, débattre et discuter a rendu l’étude de ce texte beaucoup plus gérable. Le pouvoir du collectif pour y parvenir chaque semaine, pour partager des idées et fournir un terrain pour tester sa propre compréhension est donc d’une immense importance et je suis très reconnaissant aux membres participants du groupe Past & Present pour cette entreprise collective.
