Battery Boom Sparks Plan d’expansion pour l’entreprise cubaine de Sherritt

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(Bloomberg) – Le nouveau patron de Sherritt International Corp. voit la révolution des véhicules électriques s’étendre jusqu’à Cuba, le mineur canadien prévoyant d’augmenter la production de nickel et de cobalt de qualité batterie.

Dans son premier mouvement majeur sous la direction du PDG Leon Binedell, la société basée à Toronto veut augmenter la production de sa coentreprise Moa à Cuba de 15 à 20 % par rapport aux 34 876 tonnes métriques produites l’année dernière.

« S’attaquer essentiellement au risque le plus faible et à l’opportunité de capital la plus faible pour Sherritt est un moyen significatif d’augmenter les flux de trésorerie et de poursuivre la croissance », a déclaré Binedell dans une interview.

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Le plan, dévoilé mercredi dans un communiqué, consiste à prolonger la durée de vie de la mine existante au-delà de 2040 et est conçu pour tirer parti de la forte demande attendue de métaux utilisés dans les batteries rechargeables alors que le monde se sevre des combustibles fossiles.

Il s’agit également de marquer un tournant pour Sherritt, qui a restructuré sa dette l’an dernier après avoir abandonné un projet coûteux à Madagascar. Les prochains paiements de l’entreprise sont dus dans cinq ans, date à laquelle Binedell espère avoir terminé l’expansion.

« Il y a une mesure de vitesse requise », a déclaré Binedell jeudi par téléphone. « L’intention est de profiter pleinement de la production et de l’expansion en place avant l’échéance de notre dette. »

Risque politique

L’action de Sherritt a chuté de 3,3% à 44 cents canadiens vendredi à 11h09 à Toronto, en rythme pour sa quatrième journée consécutive de baisse. Les actions ont gagné 7 % cette année, à la traîne du gain de 23 % de l’indice composé de référence canadien S&P/TSX.

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Bien que les perspectives de demande pour les métaux soient brillantes, le traitement des minerais complexes trouvés dans la nation insulaire présente des défis, où les entreprises doivent également surmonter l’embargo commercial américain et travailler avec un gouvernement affamé de devises étrangères.

Le prédécesseur de Binedell, qui a remis les rênes en juin, espérait que l’élection de Joe Biden atténuerait les tensions politiques entre les États-Unis et Cuba qui ont poussé Sherritt au bord du gouffre sous Donald Trump. Mais les liens restent tendus, en particulier après que le gouvernement de La Havane a réprimé davantage la dissidence en réponse aux rares manifestations de rue plus tôt cette année. L’économie cubaine est également sous le choc de la pandémie, qui a mis fin à son industrie touristique vitale.

« Les impacts de Covid couplés aux sanctions américaines ont créé beaucoup de pression sur le gouvernement », a déclaré Binedell, ajoutant que Sherritt et les dirigeants cubains avaient trouvé « un grand alignement » sur le plan d’expansion de Moa.

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Sherritt prévoit de fournir une mise à jour sur le projet le trimestre prochain alors que le mineur travaille avec ses partenaires cubains pour finaliser les échéanciers, les estimations de capital et les alternatives de financement. Les fondations de l’une des nouvelles installations ont été posées dans le cadre d’un plan d’expansion précédemment mis de côté, ce qui contribuera à réduire les coûts de construction.

« Il s’agit davantage de passer des commandes d’équipement et de l’installer », a déclaré Binedell.

L’exécutif né en Afrique du Sud, qui a occupé le poste le plus élevé chez Sherritt après avoir été directeur financier de Guyana Goldfields Inc., a eu un aperçu direct de l’opération Moa lors d’une visite sur l’île le mois dernier. Il a également rencontré de hauts responsables cubains, dont le président Miguel Diaz-Canel, qui, selon Binedell, a offert une assurance personnelle que le gouvernement à court d’argent continuerait à payer ses factures.

« Alors qu’ils rouvriront pour le tourisme dans moins de deux semaines, ils commenceront à avoir un meilleur accès aux réserves de devises étrangères », a déclaré le PDG. « La patience est une vertu et sera nécessaire pour faire face à cela, mais je ne prévois pas de problème de récupération à plus long terme. »

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