L’entraîneur-chef de Longwood, Griff Aldrich, reçoit un câlin de félicitations de l’attaquant Leslie Nkereuwem lors du match de championnat de la conférence Big South dimanche à Charlotte, en Caroline du Nord.
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Rusty Jones / Presse associée
Un entraîneur qui a aidé peut-être le plus grand bouleversement de basket-ball universitaire de tous les temps crée maintenant une autre histoire d’outsider. Plus précisément, un homme qui a surmonté à la fois le cancer et la décision de devenir avocat mène maintenant son équipe non annoncée au tournoi NCAA de la semaine prochaine.
Dimanche, le département d’athlétisme de l’Université Longwood de Virginie a annoncé : « Oui, c’est un rêve, et oui, c’est réel. Longwood se dirige vers March Madness. La sortie joyeuse de l’école a suivi une victoire dans le tournoi de la conférence Big South. Les Longwood Lancers n’avaient jamais eu de record de victoires en conférence jusqu’à ce que Griff Aldrich arrive comme entraîneur il y a quatre ans. M. Aldrich a décrit la décision de l’école de l’embaucher comme « une idée farfelue », mais il a certainement justifié son jugement.
Longwood est situé à Farmville, en Virginie, où, selon le Bureau du recensement, la population est tombée à environ 7 500 habitants au cours de la décennie se terminant en 2020. Bien que peu nombreux, les résidents locaux ont cultivé un amour abondant pour le basket-ball. Il semble que lorsque les Lancers ont commencé leur ascension improbable, les habitants de la ville étaient au départ encore plus enthousiasmés par l’équipe que les élèves de l’école. Écrivant plus tôt ce mois-ci dans le Richmond Times-Dispatch, David Teel a noté que les habitants avaient transformé « le claustrophobe Willett Hall (capacité de 1 900 places) en un atout bruyant à domicile » et a rapporté :
« Pour être honnête, cela a été un peu surréaliste », a déclaré Aldrich. “ . . . Pour voir la joie des étudiants, leur engagement et leur fierté de Longwood. . . . Et puis la communauté. [One] jeu, la partie communautaire était pleine et les étudiants continuaient à se remplir. Cela m’a rappelé mon mariage. Nous nous sommes mariés à Houston, et le côté de ma femme était déjà plein à craquer et le côté du marié essayait toujours de remplir les deux premières rangées.
Si cela commence à ressembler au scénario de « Hoosiers », imaginez que Gene Hackman se présente à Hickory après avoir quitté son emploi dans le capital-investissement. M. Aldrich a pris un itinéraire détourné vers Farmville, mais le voyage a commencé à proximité. John Feinstein écrit cette semaine dans le Washington Post :
Aldrich est diplômé de Hampden-Sydney, une école de division III à environ 10 km de Longwood, en 1996. En tant que senior, il était capitaine de l’équipe mais n’a joué que 10 matchs car on lui avait diagnostiqué l’été précédent un cancer de la vessie. Aldrich avait postulé à la faculté de droit en tant que senior, mais il voulait vraiment devenir entraîneur.
Lorsque la faculté de droit de l’Université de Virginie l’a accepté, cela semblait être la sage décision d’y assister. Même après avoir obtenu son diplôme, il aspirait toujours à devenir entraîneur. M. Feinstein rapporte :
Mais Aldrich avait encore des prêts étudiants en droit à rembourser. Ainsi, lorsque la grande entreprise de Houston, Vinson & Elkins, lui a proposé un travail à six chiffres, il l’a accepté. « L’idée était de rembourser les prêts et de revenir ensuite à l’entraînement », a-t-il déclaré. « Les plans changent. »
Il a changé en partie parce qu’il a rencontré sa future épouse, Julie Wareing, qui est née et a grandi à Houston, et parce qu’il est devenu si prospère et bien établi qu’il semblait impossible de partir. Il est devenu associé. Lui et Julie ont quitté leur maison dans un quartier haut de gamme et ont déménagé au centre-ville de Houston après leur retour d’un séjour de quatre ans à Londres. Ils ont adopté trois enfants de Houston – deux garçons et une fille – qui ont maintenant presque 11 ans, viennent d’avoir 10 et 7 ans. Finalement, il a fondé une société pétrolière et gazière et est devenu directeur général et directeur financier d’une société d’investissement privée. . .
Il a également créé une équipe de l’AUA appelée His Hoops – Aldrich est un fervent chrétien – non pas pour parcourir le pays et attirer des entraîneurs universitaires, mais pour aider les enfants du centre-ville. La pratique après l’école commençait tous les jours avec une salle d’étude et se terminait souvent chez les Aldrich pour le dîner. Lorsque l’un de ses joueurs, DeAndre Jordan, a montré un potentiel universitaire et professionnel, Aldrich l’a mis en contact avec un programme AAU de grande puissance afin que les dépisteurs universitaires le voient.
M. Jordan continuerait à jouer dans la National Basketball Association, et le fait toujours. Griff Aldrich a pour sa part poursuivi sa carrière dans la finance jusqu’à ce qu’il décide de l’abandonner au début de la quarantaine pour un emploi rémunéré 32 000 $ par an. M. Teel explique :
C’était en 2016, et le comté de Maryland-Baltimore, UMBC, venait d’embaucher l’ami proche d’Aldrich et ancien coéquipier de Hampden-Sydney, Ryan Odom, comme entraîneur-chef. Odom a rapidement nommé Aldrich. . . en tant que directeur du recrutement et du développement des programmes.
Lors de la deuxième saison de M. Odom, UMBC a fait quelque chose qui ne s’était jamais produit auparavant dans l’histoire du tournoi de basketball masculin de la division I de la NCAA. En tant que modeste 16e tête de série, UMBC a bouleversé une tête de série n ° 1. « Des semaines plus tard, Aldrich était l’entraîneur-chef de Longwood, à 10 minutes de route de son alma mater », écrit M. Teel. Quant au succès actuel de Longwood, M. Teel rapporte :
« J’aimerais pouvoir dire que j’ai compris toute la sauce magique à ce sujet », a déclaré Aldrich, « mais je ne l’ai certainement pas fait. . . . Je pense que nous accordons une grande attention au caractère des gars que nous recrutons. Cela ne signifie pas que nous réussissons tout le temps ou même que nous évaluons bien parfois, mais je . . . pense vraiment que cela a aidé le vestiaire. Je pense que les gars s’aiment tous vraiment, et je pense que c’est un honneur pour chaque personne.
Mike Barber du Richmond Times-Dispatch écrit sur les suites affectueuses du championnat de conférence de Longwood :
. . . après la victoire, Aldrich a suinté d’émotion, essuyant ses larmes lors d’une interview télévisée d’après-match et enveloppant les joueurs, les assistants, les responsables de l’école, la famille, les fans – tous ceux qui se sont approchés suffisamment près pour qu’il puisse les saisir – dans de gros câlins.
Et pas des coups d’épaule à épaule, mais des câlins.
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L’avertissement d’un oligarque
Bien sûr, il y a des ours que vous ne voulez jamais serrer dans vos bras. La bonne nouvelle potentielle de la Russie aujourd’hui est qu’un puissant oligarque exhorte Vladimir Poutine à ne pas continuer à s’éloigner de l’État de droit. L’espoir est que la riche élite russe découragera l’homme fort russe d’embrasser pleinement son Lénine intérieur. L’Agence France Presse rapporte :
Vladimir Potanine, l’un des oligarques les plus riches de Russie et un confident du Kremlin, a critiqué les plans de confiscation des actifs des entreprises étrangères quittant le pays, les comparant à la révolution bolchevique de 1917.
Potanin, qui dirige la société minière Nornickel, a établi le parallèle alors que le gouvernement du président Vladimir Poutine se démène pour répondre aux sanctions occidentales massives contre Moscou pour sa campagne militaire en Ukraine.
Les confiscations n’ont pas été annoncées, mais ont été lancées comme une idée pour riposter à l’Occident.
« J’appellerais à une approche très prudente de la question des confiscations aux entreprises qui ont annoncé qu’elles quittaient la Russie », a déclaré Potanine dans un communiqué publié par sa société minière Nornickel sur Telegram.
« Cela nous ramènerait cent ans en arrière, en 1917, et les conséquences d’une telle mesure seraient la méfiance mondiale envers la Russie de la part des investisseurs, cela se ferait sentir pendant de nombreuses décennies. »
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James Freeman est le co-auteur de « The Cost : Trump, China and American Revival ».
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