La semaine prochaine, le président Biden prononcera son discours annuel sur l’état de l’Union. L’allocution aura lieu dans le contexte d’une enquête en cours d’un avocat spécial. Bien qu’il soit peu probable que la mauvaise gestion des documents de Biden conduise à des accusations (c’est plus comme la situation de l’ancien vice-président Mike Pence et contrairement à celle de l’ancien président Donald Trump), cela soulève la question : comment va-t-il la traiter ? D’autres présidents ont prononcé le discours sur l’état de l’Union dans un contexte de controverses. En prédisant à quoi s’attendre dans le discours de Biden la semaine prochaine, un regard sur la façon dont les présidents Donald Trump, Bill Clinton et Richard Nixon ont géré leurs propres controverses (bien plus graves) est instructif.
Au moment de son discours sur l’état de l’Union en 2019, Trump faisait face à une enquête imminente du comité de surveillance de la Chambre, qui examinait ses déclarations de revenus, et à une enquête en cours par l’avocat spécial Robert Mueller, qui enquêtait sur les relations présumées de Trump avec la Russie pendant l’élection de 2016. Au cours de l’état de l’Union de 1999, le procès de destitution de Clinton au Sénat, provoqué par son prétendu parjure devant un grand jury et une obstruction à la justice (dans le but de dissimuler sa liaison avec l’ancienne stagiaire de la Maison Blanche Monica Lewinsky), était bien engagé. Au moment de son discours sur l’état de l’Union en 1974, Richard Nixon naviguait dans le sillage du massacre du samedi soir d’octobre 1973 et avait été au centre d’un comité sénatorial et d’une enquête d’un avocat spécial pendant des mois.
Les trois anciens présidents ont fait référence à leurs controverses respectives lors de leurs discours, mais de manière différente. Clinton a pris la touche la plus légère. Il n’a pas abordé directement les efforts de ses adversaires politiques. Au contraire, il a fait allusion à la fin de ses remarques à la négligence de la « controverse » en faveur d' »une nouvelle aube pour l’Amérique ». Trump était plus ouvert, déplorant des «enquêtes partisanes ridicules», apparemment en référence aux enquêtes House et Mueller. Nixon, dont les problèmes étaient les plus graves, les a traités le plus longuement. Il a consacré plusieurs paragraphes au rejet de « la soi-disant affaire du Watergate » et a affirmé qu’il n’irait nulle part.
Dans la mesure où l’histoire guide ce que Biden devrait faire et fera, elle conseille l’approche de Clinton. Cela a été et continue d’être considéré comme un triomphe politique. Trumps a reçu des critiques mitigées. Le renvoi du Watergate par Nixon a mal vieilli avec la procédure de destitution et sa démission ultérieure. Biden, comme Clinton, devrait utiliser le discours sur l’état de l’Union de cette année principalement comme un moyen de promouvoir la politique, en évitant le ton colérique de Trump et le traitement prolongé de l’enquête par Nixon.
En effet, Biden pourrait faire mieux à Clinton en utilisant la controverse sur les documents comme tremplin pour la promotion de politiques. La mauvaise gestion des documents ne s’arrêtera pas avec Biden (ou Pence ou Trump) à moins que les règles ne soient modifiées. L’un des auteurs de ce blog, Eisen, a été l’un des rédacteurs du décret exécutif 13526, qui régit le régime de classification actuel, et a récemment écrit sur plusieurs réformes de celui-ci. Ils exigent notamment que les Archives nationales examinent les documents et autres éléments que les présidents et les vice-présidents emportent avec eux lorsqu’ils quittent leurs fonctions. Des mesures devraient être mises en place pour s’assurer qu’aucun document appartenant au gouvernement, classifié ou non, ne reste dans ces endroits ou ne soit mélangé avec des effets personnels à la fin du mandat.
Comment Biden va-t-il gérer cette polémique ? La perspective la plus probable est que les documents classifiés ne soient pas mentionnés du tout, puisque sa polémique ne s’élève guère au niveau de ses prédécesseurs. Mais il devrait envisager d’adopter au moins l’approche de Clinton, en gardant toute référence à la controverse courte et précise. Et pour un crédit supplémentaire, il devrait envisager d’offrir une solution politique au problème de traitement des documents classifiés dont sa situation, et celle de Pence et Trump, démontre l’existence.
