Biden dit que le gouvernement fédéral financera la récupération des incendies de forêt au Nouveau-Mexique

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SANTA FE – Le gouvernement fédéral américain financera la réponse complète du Nouveau-Mexique aux incendies de forêt, a déclaré samedi le président Joe Biden s’exprimant depuis Santa Fe au milieu de la colère des survivants face à l’incendie déclenché par des responsables fédéraux.

« Nous avons la responsabilité d’aider l’État à se rétablir », a déclaré Biden aux élus et aux intervenants d’urgence lors d’un briefing de l’après-midi depuis la capitale de l’État, où il passait en revue les efforts pour lutter contre le plus grand incendie de l’histoire de l’État.

« Aujourd’hui, j’annonce que le gouvernement fédéral couvre 100% des coûts », a déclaré Biden, bien qu’il ait déclaré plus tôt dans la journée qu’il aurait besoin de l’approbation du Congrès pour certains financements.

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« Nous serons là pour vous en réponse et en récupération aussi longtemps qu’il le faudra », a déclaré Biden, ajoutant qu’il avait vu une quantité « étonnante » du périmètre du territoire qui avait brûlé en vol vers Santa Fe.

« Cela ressemble à un paysage lunaire », a-t-il déclaré.

Poussé par la sécheresse et le vent, l’incendie a détruit des centaines de maisons dans les montagnes au nord-est de Santa Fe depuis que deux brûlages dirigés par le US Forest Service (USFS) sont devenus incontrôlables en avril.

Air Force One a encaissé et encerclé les dégâts d’incendie au Nouveau-Mexique, permettant à Biden de voir la forêt brûlée et les panaches de fumée du ciel avant d’atterrir et de saluer le gouverneur et d’autres élus qui ont appelé à un soutien financier accru du gouvernement fédéral.

Les responsables locaux ont déclaré à Biden qu’ils ne disposaient pas actuellement de ressources suffisantes pour prévoir la météo ou aider les résidents qui ont été touchés.

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« Nos citoyens sont fatigués, en colère et ont peur de l’avenir auquel ils sont confrontés », a déclaré David Dye, secrétaire du Département de la sécurité intérieure et de la gestion des urgences du Nouveau-Mexique.

« C’ÉTAIT FABRIQUÉ PAR L’HOMME »

Des dizaines de milliers d’habitants ont évacué des villages agricoles indo-hispano avec deux fois le taux de pauvreté national, bouleversant des économies fragiles où les habitants coupent du bois de chauffage et cultivent du foin pour s’en sortir.

« Ce n’est pas une catastrophe naturelle, c’est une entité gouvernementale qui l’a provoquée », a déclaré Ella Arellano, dont la famille a perdu des centaines d’hectares de forêt autour du village de Holman. « C’est un gâchis, juste un gros gâchis dont il faudra des générations pour se remettre. »

Avec plus de 320 000 acres (129 500 hectares) de montagnes noircies par l’incendie d’Hermits Peak Calf Canyon – une zone de la taille de Los Angeles – les communautés se préparent à des glissements de terrain, des coulées de cendres et des inondations dans des zones où des incendies extrêmes ont donné aux sols forestiers l’équivalent de l’absorption d’eau d’asphalte.

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Jusqu’à présent, l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) a donné plus de 3 millions de dollars à plus de 900 ménages. Mais les paiements maximums de la FEMA d’environ 40 000 $ pour les maisons détruites ne suffisent pas dans certains cas à couvrir la perte de matériel agricole qui a brûlé à côté des maisons, qui dans une maison valait probablement des centaines de milliers de dollars.

Les responsables de la Maison Blanche n’ont pas répondu immédiatement aux questions de savoir si la promesse de soutien fédéral de Biden ne couvrirait que l’intervention d’urgence ou inclurait également une indemnisation pour les dommages.

L’incendie brûle avec un autre dans le sud-ouest du Nouveau-Mexique qui est le deuxième plus grand de l’histoire de l’État, soulignant les inquiétudes que le changement climatique intensifie les incendies qui submergent les pompiers et menacent de détruire à terme la plupart des forêts du sud-ouest des États-Unis.

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Les enquêteurs ont découvert qu’un brûlage contrôlé par l’USFS avait sauté hors des limites le 6 avril pour déclencher le Hermits Peak Fire. L’incendie de Calf Canyon a été causé par un tas de bûches et de branches brûlé par l’USFS le 19 avril. Les deux incendies ont fusionné le 22 avril.

Pour empêcher les incendies de se propager, les gestionnaires des terres utilisent parfois des brûlages contrôlés pour réduire les petits arbres, arbustes et autres matériaux qui alimentent les incendies de forêt. Le US Forest Service a depuis appelé à un arrêt temporaire de la pratique à l’échelle nationale pendant qu’il examine les procédures.

(Reportage par Andrew Hay à Taos, Nouveau-Mexique, et Trevor Hunnicutt à Santa Fe; Écriture par Michael Martina; Montage par Aurora Ellis)