Joe Biden est-il trop vieux pour faire un second mandat de président ? La plupart des Américains pensent qu’il l’est. Mais que se passe-t-il s’ils ont tort, et que peut faire Biden pour les convaincre qu’ils ont tort ?
Les données des sondages racontent une histoire claire. Une récente enquête Yahoo / YouGov a révélé que 67% des Américains, dont 48% des démocrates, pensent que Biden est trop vieux pour un autre mandat, et seulement 35% pensent que le vice-président Kamala Harris serait prêt à intervenir en tant que président s’il devenait nécessaire. En revanche, seuls 42% pensent que l’ancien président Donald Trump est trop vieux pour se présenter à nouveau. Dans une récente enquête NBC, 70% des personnes interrogées ont déclaré que Joe Biden ne devrait plus se présenter, et environ la moitié d’entre elles ont déclaré que l’âge de Biden était un « facteur majeur ».
Les gens ont des préoccupations spécifiques liées à l’âge. Dans l’enquête Yahoo/YouGov, 70 % des répondants ont déclaré qu’ils étaient préoccupés par la santé et l’acuité mentale de Biden (50 % étaient « très » préoccupés). Et un récent sondage Washington Post/ABC a révélé que seulement 33 % des Américains pensaient que Biden avait la santé physique pour servir un second mandat, et seulement 32 % pensaient qu’il avait l’acuité mentale nécessaire. En revanche, 65% des Américains pensent que Trump a la santé physique nécessaire et 54% qu’il est mentalement vif.
L’ancienne ambassadrice Nikki Haley, candidate à l’investiture présidentielle républicaine, a exposé la question dans les termes les plus directs.
« Il a annoncé qu’il se représenterait en 2024, et je pense que nous pouvons tous être très clairs et dire avec certitude que si vous votez pour Joe Biden, vous comptez vraiment sur un président Harris, car l’idée qu’il serait le faire jusqu’à 86 ans n’est pas quelque chose que je pense être probable.
Mais Biden risque-t-il vraiment de mourir avant 86 ans, ce qu’il serait à la fin de son second mandat ? La table de mortalité actuarielle publiée par la Social Security Administration donne à l’homme moyen à 82 ans 67% de chances de vivre jusqu’à 86 ans – pour Biden, cela lui donne un deuxième mandat complet.[1] En utilisant le même ensemble de données, Trump, qui aura 77 ans le mois prochain, a 73% de chances de rester en vie jusqu’à la fin de son deuxième mandat présidentiel.
Il existe d’autres facteurs qui augmentent ces probabilités. Ni Biden ni Trump ne sont votre homme américain moyen. Ils sont tous les deux blancs, bien éduqués, aisés, non-fumeurs et abstinents. De nombreuses études montrent que la relation entre ces facteurs et les chances de vivre plus longtemps et en meilleure santé est forte.
Par exemple, des études ont montré un lien très fort entre le nombre d’années d’études terminées et la longévité. Une étude du Population Bulletin « … montre une grande variation des taux de mortalité en fonction du niveau d’instruction pour les femmes et les hommes blancs.
Une autre étude montre qu’au fil du temps, la relation entre l’éducation et la longévité s’est encore renforcée. Cette étude de la Actes de l’Académie nationale des sciences a constaté que « la durée de vie des personnes avec et sans baccalauréat a commencé à diverger dans les années 1990 et 2000. Cet écart s’est encore creusé dans les années 2010 alors que l’espérance de vie des diplômés continuait d’augmenter tandis que celle des autres Américains se raccourcissait.
Si le fait d’avoir plus d’années d’études est lié à la longévité, un revenu plus élevé l’est aussi. (Ces facteurs sont liés, bien sûr.) Hilary Waldron a utilisé les données de la sécurité sociale sur les salaires imposables pour examiner l’effet du revenu sur la longévité. Ses données montrent que pour les hommes, un revenu plus élevé est certainement lié à une espérance de vie plus longue.[2] Bien que Joe Biden ne soit pas aussi riche que Donald Trump, ils ont tous les deux gagné beaucoup plus que l’homme américain moyen tout au long de leur vie.
Le tableau suivant, tiré de ses travaux, illustre la relation directe entre le revenu et la longévité en présentant l’espérance de vie des travailleurs masculins à 65 ans, selon l’année de naissance et les gains.
Il y a quinze ans, Emily Rogalski, chercheuse en neurosciences à l’Université Northwestern, a inventé l’expression « SuperAgers » pour désigner les personnes âgées qui avaient perdu peu ou pas de leurs capacités cognitives et qui, dans les années 80, étaient aussi agiles mentalement que les personnes dans leur vie. années 60 ou 70.
Les « SuperAgers » sont tout autour de nous. L’actrice Betty White décédée un mois avant ses 100 anse anniversaire a charmé le public jusque dans ses quatre-vingt-dix ans. Nancy Pelosi, l’ancienne présidente de la Chambre qui vient de démissionner, a été proclamée la meilleure présidente de l’histoire américaine. Elle l’a fait dans ses années quatre-vingt et en talons hauts.
Cette étiquette s’applique probablement à Joe Biden et Donald Trump, selon le chercheur en longévité S. Jay Olshansky et son équipe de l’Université de l’Illinois. Ils ont examiné les dossiers médicaux accessibles au public des deux hommes et ont conclu que « Biden et Trump sont probablement des « super-âgés », un sous-groupe de personnes qui maintiennent leur fonctionnement mental et physique et ont tendance à vivre plus longtemps que la moyenne des personnes de leur âge.
Les preuves disponibles suggèrent donc que Biden et Trump seront à la hauteur. Pour le public, néanmoins, le facteur âge semble plus sérieux pour Biden que Trump. Bien que personne ne sache avec certitude pourquoi c’est le cas, cela ne peut être ignoré. En politique, l’apparence est la réalité, ou du moins une partie importante de celle-ci. L’aptitude physique et mentale sont des critères de seuil pour la présidence, comme l’était autrefois l’aptitude morale.
La seule façon dont Biden peut convaincre le peuple américain qu’il l’a mal jugé est de lui montrer par la parole et l’action qu’il est vigoureux, concentré et au-dessus de son travail. Cela signifie passer plus de temps aux yeux du public, à partir de maintenant – plus de conférences de presse, plus d’événements publics, plus de voyages, plus de démonstrations visuelles du président aux commandes. Quand la campagne présidentielle commence sérieusement, cela signifie des événements publics tous les jours, mêlant discours fixes et échanges moins scénarisés avec le public, au moins cinq jours par semaine. Passer plus que des week-ends à la maison ne fera que renforcer les croyances que Biden veut dissiper.
[1] Calculs des auteurs basés sur les tables actuarielles SSA.
[2] Hilary Waldron, « Tendances des différentiels de mortalité et de l’espérance de vie des travailleurs masculins couverts par la sécurité sociale par statut socio-économique », Bulletin de la sécurité sociale, vol.67, non. 3 (2007) Graphique 3.
