Le 27 janvier, le secrétaire à la Défense nouvellement installé, Lloyd Austin – ayant déjà marqué l’histoire en tant que premier Noir américain nommé à ce poste – a innové pour le ministère de la Défense. Il a déclaré que sous sa direction, le ministère traiterait les changements climatiques comme une priorité de sécurité nationale. «Il y a peu de choses dans ce que fait le Ministère pour défendre le peuple américain qui n’est pas affecté par le changement climatique», a fait valoir Austin. «C’est une question de sécurité nationale et nous devons la traiter comme telle.» C’est une étape très bienvenue.
Dans un article qui sera bientôt publié dans la revue American Defence Policy, nous exposons un certain nombre d’effets directs qu’un climat en évolution rapide peut avoir sur la sécurité et les conflits, ainsi que sur la dynamique plus large du leadership américain de l’ordre international.
Les effets directs du climat
L’effet le plus immédiat du changement climatique sera sur les conflits internes. Une modélisation minutieuse suggère que l’évolution des modèles climatiques pourrait entraîner une augmentation de jusqu’à 50% des conflits dans la seule Afrique subsaharienne. Cela entraînerait plusieurs centaines de milliers de morts supplémentaires au combat et le déplacement de millions de personnes. Et les schémas de guerre nous indiquent que les effets de cette situation ne se limiteront pas aux pays concernés, mais se propageront à la fois en Afrique et au-delà par les vecteurs du terrorisme transnational et par les migrations massives.
Les conséquences sécuritaires les plus systématiques, mais pas les plus immédiates, d’un réchauffement climatique proviendront peut-être de l’élévation du niveau de la mer. Cela aura plusieurs effets majeurs. Il est probable que nous assistions à une migration substantielle des États insulaires de bas niveau, dont les populations pourraient migrer vers les zones côtières d’Asie du Sud-Est, avec des effets déstabilisateurs. L’élévation du niveau de la mer exerce déjà une pression économique sur d’importants États des zones côtières de l’océan Indien, notamment le Bangladesh et le Myanmar – qui ont tous deux de grandes populations et une grande partie de leurs terres agricoles dans des zones basses fortement exposées à l’élévation du niveau de la mer . Le Myanmar, bien sûr, joue un rôle très important dans la politique de sécurité asiatique, étant donné sa situation entre l’Inde et la Chine, et son potentiel à servir de route alternative pour la Chine dans l’océan Indien, en contournant le détroit de Malacca.
L’élévation du niveau de la mer affectera très probablement directement la survie physique de plusieurs petits États insulaires. Il s’agit d’un risque sécuritaire à part entière pour ces pays, mais pourrait également avoir des implications plus larges, en particulier dans le Pacifique occidental où les installations navales américaines et la défense navale américaine dépendent fortement d’une série de petites bases insulaires. C’est déjà un sujet de préoccupation pour les dirigeants du Commandement indo-pacifique américain. Et au-delà de la simple élévation du niveau de la mer, alors que les mers continuent de se réchauffer, les cyclones et les ouragans qui en résultent seront alimentés plus d’énergie par les surfaces plus chaudes, ce qui les rend plus destructrices dans un sens absolu mais aussi plus destructives car ces tempêtes entraîneront des ondes de des niveaux de mer plus élevés plus loin et plus loin à l’intérieur des terres – créant une plus grande misère humaine, destruction et stress économique. Ces effets climatiques croisés seront dévastateurs, avec des implications évidentes pour la sécurité.
La vue d’ensemble
Il y a aussi des implications géopolitiques. L’Arabie saoudite et la Russie sont deux pays dont la posture compte beaucoup pour la sécurité tant américaine qu’internationale: le premier est un partenaire putatif des États-Unis en matière de sécurité, bien que troublé, le second un adversaire américain. Les deux dépendent énormément de la vente de combustibles fossiles pour leur PIB et pour les revenus de l’État. L’Arabie saoudite, pour sa part, a commencé à réfléchir à ce que cela signifie pour elle en tant que société que nous assisterions probablement à une transition de la consommation de combustibles fossiles au cours des 20 prochaines années – mais n’a pas encore fait grand-chose pour agir dans ce sens. La Russie, bien sûr, ne l’a pas fait. La manière dont ces deux pays font face à ce changement aura probablement des implications substantielles pour la stabilité et la sécurité de leurs régions et, dans le cas de la Russie, pour la sécurité internationale dans son ensemble. Nous avons seulement commencé à réfléchir à cette question potentiellement difficile.
Une question très différente est celle de l’Inde, partenaire indispensable des États-Unis dans la gestion de la région indo-pacifique. L’Inde compte plus de 300 millions de personnes qui ont peu ou pas d’accès à l’énergie moderne. En tant que société démocratique, ils n’ont d’autre choix que de tenter de s’industrialiser pour offrir un meilleur accès à l’énergie à leurs pauvres. Mais si l’Inde s’industrialise selon les mêmes voies à forte intensité de carbone que l’Occident et la Chine, nous verrons probablement au moins 4 degrés d’augmentation de la température dans le monde; un risque intolérable.
Un quatrième impact, déjà conséquent, de l’évolution des conditions météorologiques, se trouve dans l’Arctique. Les températures déjà plus chaudes et la fonte de la glace de mer qui en résulte modifient les schémas d’écoulement dans un nord autrefois gelé. L’Arctique offre maintenant de nouvelles routes pour le commerce pendant les mois d’été et pourrait bientôt voir des voyages toute l’année avec des navires durcis par la glace et des convois de porte-conteneurs. Il est certain que d’ici 20 ans, la route maritime du Nord ouvrira une nouvelle voie de navigation depuis les principaux ports à conteneurs de la côte est de la Chine jusqu’aux marchés de l’est des États-Unis et à travers l’Atlantique vers l’Europe. La marine russe se concentre à nouveau sur la route de la mer de Barents vers l’Atlantique Nord, et les sous-marins américains patrouillent à nouveau en mer de Norvège. Les implications de tout cela sont vastes.
Où cela quitte Washington
Dans tout ce qui précède – dans ses effets économiques, ainsi que ses effets sur le développement, les conflits et la géopolitique – le changement climatique rebondit sur la question des effets sur le leadership américain.
Le leadership américain est désormais confronté à plusieurs défis. Une grande partie de la communauté de la sécurité est saisie de ces problèmes, surtout du défi posé par la montée en puissance de la Chine en tant qu’acteur économique et de plus en plus stratégique. Mais la communauté de la sécurité n’a pas encore suffisamment saisi les implications du changement climatique pour les dirigeants américains. Cela a deux dimensions essentielles. Premièrement, mieux comprendre et préparer les impacts exposés ci-dessus: de l’augmentation des conflits et des migrations à l’élévation du niveau de la mer en passant par l’évolution des schémas de stabilité et d’instabilité dans les relations entre grandes puissances, le changement climatique affectera de multiples dimensions de la sécurité internationale dans un sens direct. . Mais il y a aussi une deuxième caractéristique conséquente du problème.
Une grande partie du monde, y compris les principaux alliés américains, considèrent le changement climatique comme un problème de premier plan, nécessitant un objectif sérieux et une coopération mondiale étendue. Si les États-Unis ne parviennent pas à diriger le monde sur l’atténuation du changement climatique et sur la préparation à s’adapter aux conséquences des changements déjà intégrés dans les systèmes naturels, cela contribuera à la confiance déjà décroissante dans la position et le leadership américains. Les conséquences de cela se répercuteraient sur tous les aspects de la dynamique de l’alliance américaine, pour inclure la viabilité de l’Amérique en tant que chef de file de l’ordre international. «Nous nous félicitons des premières mesures prises par le président Biden pour inverser cette dynamique – du retour de l’Accord de Paris sur le climat à la nomination de l’envoyé spécial pour le changement climatique – et en encourageant le secrétaire Austin à placer les questions climatiques au cœur de la planification de la sécurité nationale.
