Le président Donald Trump a déclaré une urgence nationale sur le nouveau coronavirus, ou COVID-19, qui fournira 50 milliards de dollars aux États qui travaillent à accélérer le dépistage des virus et à déployer d'autres réponses d'urgence. Mais le financement est peut-être venu trop tard, car les inquiétudes concernant COVID-19 ont déjà semé le chaos dans la société américaine, des inquiétudes concernant l'économie aux étagères vides des épiceries, un accès inadéquat aux tests et des aéroports bouchés pour ceux qui reviennent de l'étranger.
Un autre problème qui mérite une plus grande attention est le grand nombre d'étudiants qui sont invités à rester à la maison pour contenir davantage la propagation du virus. Avec un nombre disproportionné d'enfants d'âge scolaire ne disposant pas d'un accès à haut débit à domicile, l'ampleur de la fracture numérique aux États-Unis a été révélée alors que les écoles ont du mal à remplacer les ressources à l'école par des instructions en ligne, des bibliothèques électroniques, des vidéos en streaming et d'autres tutoriels en ligne.
Chaque étudiant américain pourrait éventuellement être touché par des fermetures prolongées d'écoles. La ville de New York, dont le système d'écoles publiques dessert plus de 1,1 million d'élèves, a annoncé la fermeture de ses 1 800 écoles. Ces circonstances croissantes obligent les administrateurs à se démener pour migrer les cours en ligne et créer un certain niveau de responsabilité entre les étudiants et les enseignants. Cependant, la fracture numérique aux États-Unis rend tout effort faillible pour certains individus, ménages et communautés qui ne sont pas suffisamment connectés.
La disponibilité de la large bande a été au cœur de la fracture numérique avec environ 21,3 millions de personnes n'ayant pas accès en 2019, selon la Federal Communications Commission (FCC). Malgré le rétrécissement des écarts numériques entre les communautés urbaines et rurales, ces dernières maintiennent toujours des taux de connectivité inférieurs à la moyenne, seuls deux tiers des Américains vivant en milieu rural signalant une connexion haut débit à domicile. Le revenu est un autre facteur limitant l'adoption et l'utilisation du haut débit: comme les familles à faible revenu ont tendance à être plus dépendantes des smartphones, elles n'ont pas accès à plusieurs appareils connectés à Internet (par exemple, tablettes, PC ou ordinateurs portables) pour se connecter, selon une étude réalisée par le Pew Research Center. Les enfants d'âge scolaire sont les plus touchés par ce manque d'accès omniprésent avec 35% de leurs ménages sans service à large bande en 2015. Il y a quelques années, la commissaire de la FCC, Jessica Rosenworcel, a qualifié ce phénomène d '«écart de devoirs», où les étudiants à faible revenu qui n'ont pas accès en ligne accusent un retard par rapport à leurs homologues à revenu plus élevé lorsqu'ils terminent des devoirs et d'autres activités liées à l'école.
Le district scolaire de San Francisco a annoncé ses efforts de fermeture des écoles avec le désir de mettre les cours en ligne, pour ensuite faire face à une confrontation avec la réalité. La ville se trouve aux côtés de quelques autres avec le taux le plus élevé d'inégalité des revenus, selon un rapport Brookings. En outre, une évaluation menée par la ville en 2018 a révélé que plus de 100000 résidents de San Francisco n'avaient pas accès à haut débit à domicile, en particulier les résidents à faible revenu gagnant moins de 25000 $ par an.
Les plafonds de données établis sur les services à large bande imposent des barrières supplémentaires aux abonnés à faible revenu qui seront obligés de rationner les minutes entre la fin des devoirs de leurs étudiants et les requêtes de recherche en ligne pour les services publics essentiels. Comcast a été le premier à répondre à ce dilemme par le biais de son programme Internet Essentials (IE) en suspendant les plafonds de données pour les abonnés du programme pour les deux prochains mois. La société a également annoncé une série d'autres mesures pour les clients IE, notamment une augmentation des vitesses de téléchargement, des remises temporaires sur les frais de retard et la mise à disposition de leurs hotspots Wi-Fi pour les clients non Comcast. D'autres fournisseurs de services Internet (FSI) sont engagés dans des réponses similaires à la crise des coronavirus.
Mais tout comme le gouvernement américain s'efforce de contenir la maladie, nous devons nous attaquer aux lacunes plus générales de ne pas faire de l'accès numérique un impératif national. Au cours de son premier mandat, le président Trump a annoncé son intention de moderniser l'infrastructure du pays, ce qui aurait inclus l'élargissement de l'accès à Internet dans les zones urbaines et rurales mal desservies. Au lieu de cela, les conséquences de l'échec des efforts d'infrastructure sont maintenant exacerbées au milieu d'une crise sanitaire mondiale. Alors, que pouvons-nous faire dans l'intervalle pour réduire ou éviter un effondrement de l'éducation dans les semaines ou les mois précédant le retour des jeunes à l'école?
park wireLess bus scolaires dans les communautés locales sans accès à large bande
Plus tôt ce mois-ci, j'ai publié un rapport sur la nécessité de combler le fossé entre les écoles et les communautés. L'une de mes constatations les plus flagrantes est le manque d'infrastructure numérique locale qui permet l'exportation transparente d'expériences et d'outils d'apprentissage numérique dans les communautés et les ménages locaux. Nous connaissons ces insuffisances de première main, car un nombre disproportionné d'enfants d'âge scolaire n'ont pas accès à la fois au service à large bande et aux appareils nécessaires. Alors que les bibliothèques comblent souvent les lacunes de l'accès local, le mandat de distanciation sociale rend pratiquement et physiquement impossible l'utilisation de leurs services – du moins à court terme. De plus, bon nombre de ces communautés déconnectées n’ont pas d’établissements commerciaux qui offrent une connexion Wi-Fi gratuite, si l’on en osait assez pour s’aventurer.
Cependant, aux États-Unis, il y a environ 480 000 autobus scolaires qui transportent environ 25 millions d'élèves chaque semaine à l'école et retour. Avec les points d'accès Wi-Fi nouvellement installés, ces bus peuvent maintenir l'intégrité de la distance sociale actuelle,
En 2016, le district scolaire unifié de Coachella Valley en Californie a équipé ses autobus scolaires de routeurs Wi-Fi à énergie solaire pour fournir Internet pendant le transport et a stationné ces autobus équipés dans des quartiers mal desservis pour offrir un accès en ligne 24h / 24 et 7j / 7. Inventé le Wi-Fi sur roues Dans le cadre de ce projet, les étudiants ont pu accéder au haut débit où ils vivent pour réduire les obstacles à l'apprentissage et les obstacles à l'adoption. On m'a dit que le comté de Greenville, en Caroline du Sud, stationne ses bus équipés de Wi-Fi dans tout son district scolaire.
Ces efforts ne sont peut-être pas une solution à long terme, mais ils peuvent combler un déficit d'accès actuel.
apporter des programmes de prêt d'appareils aux centres de nutrition scolaires
Alors que les écoles décident de déplacer les programmes en ligne, elles sont toujours limitées par le manque d'accès aux appareils à la maison pour les élèves à faible revenu dans les zones urbaines et rurales. Mais à travers le pays, les étudiants éligibles pour des repas gratuits ou à prix réduit sont envoyés vers des sites sur site et mobiles. Au cours de l'exercice 2018, le National School Lunch Program a fourni des déjeuners gratuits et à bas prix à 29,7 millions d'enfants dans des ménages dont le revenu était égal ou inférieur à 130% dans la pauvreté. Les écoles et les bibliothèques locales peuvent s'associer pour offrir des programmes de prêt de matériel et d'autres appareils compatibles avec Internet, y compris des points d'accès Wi-Fi, aux étudiants dans le besoin pendant qu'ils sont dans ces centres.
Tout comme les FAI et d'autres organisations improvisent à travers cette crise, d'autres partenaires du secteur privé, des bibliothèques et des organisations philanthropiques peuvent faire de même et fournir «un appareil par ménage» pour lutter contre la privation de large bande chez les étudiants. Pour les ménages incapables d'accéder à Internet via un bus scolaire stationné, un accès temporaire à domicile ou même une liste d'emplacements pour des points d'accès gratuits peut atténuer certaines des disparités exacerbées par le passage à l'apprentissage en ligne.
nous devons faire de la réduction de la fracture numérique un impératif mondial
Les États-Unis ne sont pas seuls dans leurs efforts pour contenir et arrêter la propagation du coronavirus. À l'échelle mondiale, 105 pays ont fermé des établissements d'enseignement, des écoles élémentaires aux collèges et universités, touchant plus de 897 millions d'enfants et de jeunes à travers le monde. Le nombre de fermetures d'écoles dans le monde augmente quotidiennement.
Cependant, en supposant que la plupart des gens sont en ligne, ce serait la première erreur des décideurs politiques qui s'efforcent d'atténuer nos risques sanitaires actuels. La deuxième erreur serait de ne pas penser plus globalement à la raison pour laquelle tout le monde doit être connecté. Aujourd'hui, les problèmes de la fracture numérique se manifestent chez les étudiants. À l'avenir, cela mettra au défi les travailleurs contraints de passer au télétravail. Alors que nous évaluons les impacts et les implications plus larges du coronavirus, une chose est claire: nous n'utilisons et ne diffusons pas efficacement 21st outils du siècle pour atténuer les problèmes actuels et imprévus.
