À la suite du retrait chaotique des États-Unis d’Afghanistan en août dernier, de nombreux observateurs pensaient que le souvenir s’estomperait rapidement à mesure que les Américains reporteraient leur attention sur les problèmes intérieurs. Il apparaît maintenant que ce jugement était prématuré. Notre retraite précipitée d’une guerre de 20 ans a contribué au déclin de la confiance dans la compétence excessive du président Biden et sa capacité à assumer les fonctions de commandant en chef. Et lors de la Journée des anciens combattants, More in Common, une organisation qui cherche à identifier la cause et les remèdes à notre politique et à notre société polarisées, a rendu public son enquête sur l’impact du retrait sur nos anciens combattants et sur notre société.
Les conclusions de cette enquête sont inquiétantes. Les vétérans afghans sont au nombre d’environ 775 000, dont beaucoup ont effectué plusieurs périodes de service. Ils sont en colère contre le retrait, 73% se sentent trahis et 67% se sentent humiliés.
Les deux tiers de tous les Américains, et plus de 7 anciens combattants sur 10, pensent que « les anciens combattants de la guerre en Afghanistan vont avoir du mal à gérer la fin de la guerre », et 56 % des anciens combattants ne croient pas que « les anciens combattants américains la société évoluera rapidement à partir de la fin de la guerre.
Je crains que les anciens combattants aient raison. Soixante-seize pour cent des vétérans afghans disent qu’ils se sentent parfois « comme un étranger dans mon propre pays ». Surmonter ce sentiment d’éloignement ne sera pas facile, d’autant plus que seulement un tiers des Américains déclarent appartenir à des cercles sociaux comprenant l’un de ces anciens combattants. Depuis l’abolition de la conscription et la mise en place de forces armées entièrement volontaires, les observateurs politiques s’inquiètent des conséquences d’une infime fraction de la société qui se bat pour le reste d’entre nous. Jusqu’à présent, de toute façon, l’impact social de la fin de la guerre afghane renforce ces craintes.
Cela dit, la partie non vétéran de la société américaine n’a guère été épargnée. Sept vétérans sur dix pensent que « les Américains n’ont pas quitté l’Afghanistan avec honneur » et 57% de tous les Américains sont d’accord. Comme nous l’avons vu à la fin des années 1970, des sentiments similaires à propos de la fin de la guerre au Vietnam ont eu un impact puissant sur notre politique, commençant par un sentiment omniprésent de déclin américain et se terminant par l’élection d’un président en 1980 qui était déterminé à inverser cette tendance. déclin et qui a fait campagne sur le slogan « Let’s Make America Great Again ».
Sans réponse, ces sentiments peuvent saper la vie des anciens combattants et injecter un poison à action lente dans le corps politique.
Il y a des mesures que le gouvernement peut prendre – avec le soutien du peuple américain – pour atténuer le sentiment omniprésent de déshonneur national. Cinquante-cinq pour cent de tous les Américains et 63 % des anciens combattants pensent que les États-Unis ont l’obligation morale de réinstaller nos alliés afghans à l’intérieur de nos frontières. Bien que nous ayons réussi à transporter beaucoup d’entre eux vers la liberté lorsque nous nous sommes retirés, nous en avons laissé beaucoup trop derrière nous. Un effort énergique pour les sauver des griffes des talibans contribuerait à guérir la nation et les anciens combattants d’Afghanistan, dont 78% déclarent que cette étape améliorerait leur santé mentale et leur sentiment de bien-être.
D’autres mesures pour reconnaître les besoins de ces vétérans et les réintégrer dans la vie américaine bénéficient d’un soutien à la majorité qualifiée, y compris des opportunités pour les vétérans de travailler avec leurs voisins civils sur des projets qui profitent à leurs communautés locales ainsi que des monuments et des cérémonies publiques qui honorent leur service. Le soutien à des étapes telles que la satisfaction des besoins en santé physique et mentale des anciens combattants et la facilitation de leur intégration dans la main-d’œuvre civile bénéficie d’un soutien quasi universel.
La guerre en Afghanistan s’est soldée par une défaite pour les États-Unis et dans l’amertume pour beaucoup trop d’anciens combattants. Nous ne pouvons rien faire pour renverser la défaite, mais nous pouvons faire beaucoup pour atténuer l’amertume. Ne rien faire risque de répéter ce qui est arrivé aux vétérans du Vietnam, dont beaucoup se sont éloignés de la société. Près d’un demi-siècle plus tard, nous en payons toujours le prix, et nous ne devons pas laisser cela se reproduire.
