Cold Snap donne un coup de pouce au rebond de l’huile avec une course pour le chauffage

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(Bloomberg) – L’explosion polaire qui gèle une grande partie des États-Unis fait augmenter la demande de mazout, une aubaine pour un marché du brut qui jusqu’à présent comptait sur le fret pour compenser l’impact dévastateur de la pandémie sur la conduite et les voyages en avion.

L’appétit insatiable des États-Unis pour les achats en ligne a poussé les camions à sillonner le pays alors que les gens restent à la maison et gardent leurs voitures dans le garage. Désormais, les températures glaciales qui devraient persister la semaine prochaine devraient fournir une autre poussée à la demande de distillats de pétrole, utilisés à la fois pour chauffer les maisons et alimenter les moteurs diesel des 18 roues.

«Sans ce niveau de demande, je pense que les prix du brut et de l’essence auraient continué de faiblir, en particulier pendant les jours les plus sombres des verrouillages de Covid», a déclaré Kyle Lintner, directeur général du consultant en fret K-Ratio. «Lorsque les verrouillages ont éclaté, tout ce qui concerne les voyages s’est arrêté: les trajets domicile-travail, les voyages d’affaires et les voyages en avion personnels. Le fret, cependant, ne s’est pas arrêté et a en fait augmenté. »

Le boom du camionnage a aidé le pétrole américain à soutenir un retour des prix négatifs en avril de l’année dernière, lorsqu’un effondrement de la consommation de carburant causé par un virus a déclenché le pire crash du marché. Les contrats à terme sur le brut à New York ont ​​bondi d’environ 20% cette année à plus de 58 dollars le baril, malgré les verrouillages.

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Les stocks de diesel et de mazout sont désormais suffisants pour répondre à seulement 40,9 jours de demande, plus près d’une moyenne saisonnière sur cinq ans de 38,2 jours, selon les données de la US Energy Information Administration. Pendant ce temps, les stocks d’essence s’accumulent depuis novembre au milieu des mesures visant à contenir la propagation du Covid-19.

La demande saisonnière de diesel et de mazout de chauffage a atteint un sommet de 14 ans au cours de la semaine terminée le 5 février. La demande de propane, un sous-produit du gaz naturel également utilisé pour le chauffage, a également augmenté, atteignant le plus haut niveau données gouvernementales hebdomadaires remontant à 2004.

«Alors que les immeubles de bureaux dans le nord-est sont maintenus au chaud par le gaz naturel, les résidences utilisent principalement du mazout», a déclaré Debnil Chowdhury, chef de l’équipe de raffinage des Amériques chez IHS Markit Ltd, par téléphone depuis Houston. «La plupart des gens travaillant toujours à domicile, nous devrions voir une augmentation de la consommation de mazout par habitant.»

Voir aussi: Le marché du diesel saturé trouve une soupape de sécurité dans l’océan Atlantique

En ce qui concerne le fret, les camionneurs reçoivent les salaires horaires les plus élevés depuis au moins 2017, a déclaré Chowdhury d’IHS Markit. Une autre indication de l’occupation des conducteurs est qu’ils refusent environ 20% des commandes de service, contre un taux de rejet de 6% en 2019, a déclaré l’analyste du marché Freight Waves, Zach Strickland.

La demande croissante de fret est une bonne nouvelle pour les fabricants de carburant qui ont dû fermer plusieurs raffineries l’année dernière. Le traitement du pétrole a atteint son plus bas niveau en 12 ans en mai, alors que les verrouillages se déroulaient dans tout le pays.

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Depuis lors, les cycles de raffinage aux États-Unis ont augmenté de 2,41 millions de barils par jour, en grande partie grâce aux camions. En comparaison, cette augmentation est plus que ce que le Brésil peut traiter si toutes ses raffineries tournent à pleine capacité.

L’activité devrait continuer de s’améliorer avec la saison de conduite estivale, lorsque les automobilistes prennent les routes et que les ventes d’essence culminent.

«Nous allons voir une saison de conduite plus solide que l’an dernier. Ce ne sera pas aussi bon que celui d’avant la pandémie, mais les choses s’améliorent définitivement », a déclaré Fernando Valle, un analyste de Bloomberg Intelligence. Il s’attend à ce que la demande d’essence augmente à un chiffre à partir de 2020.

La hausse de la consommation intérieure devrait s’ajouter à une demande déjà ferme d’essence du Mexique, le plus gros acheteur de carburant américain. Les exportations sont déjà revenues à une moyenne quinquennale car la nation latino-américaine a réduit les courses dans ses propres raffineries, en proie à un manque d’entretien.

«Nous ne sommes pas encore sortis du bois», a déclaré Valle. «La demande de carburant a encore du chemin à parcourir, mais il y a des raisons d’être plus optimiste.»

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