Les ménages britanniques réduisent leur épargne alors que l’inflation mord

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Par Philip Aldrick et Andrew Atkinson

(Bloomberg) —

Les ménages britanniques ont épargné moins de leurs revenus au dernier trimestre de l’année dernière pour maintenir le niveau de vie dans un signe précoce des pressions auxquelles ils sont confrontés en raison de l’inflation galopante.

Le taux d’épargne est tombé à 6,8%, contre un taux révisé à la baisse de 7,5% au troisième trimestre et le niveau le plus bas depuis le début de la pandémie, a indiqué l’Office des statistiques nationales.

Les chiffres sont les derniers à souligner le coup porté aux budgets familiaux, car la flambée des prix de tout, de la nourriture au carburant, menace de faire grimper l’inflation à deux chiffres cette année pour la première fois en quatre décennies.

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Les salaires ne parvenant pas à suivre le rythme, le niveau de vie devrait chuter davantage au cours de l’exercice à venir qu’à n’importe quel moment depuis le début des records en 1956, selon les prévisions officielles du gouvernement.

« Les ménages entrent dans une période où ils seront confrontés à une baisse très importante de leur niveau de vie avec un tampon d’épargne plus petit que prévu initialement », a déclaré Barret Kupelian, économiste principal chez PwC. « En l’absence de soutien gouvernemental supplémentaire, cela pourrait signifier que la consommation des ménages est réduite davantage et plus rapidement que prévu initialement. »

Sous pression

Les premiers signes de tension sont apparus à la fin de l’année dernière, les données de l’ONS de jeudi montrant une baisse des revenus réels de 0,1 % au cours du trimestre, la troisième baisse trimestrielle consécutive. Les revenus ont augmenté de 1,3 %, mais cela a été plus que compensé par l’inflation des ménages de 1,4 %.

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Les prêts nets, le montant d’argent qu’il restait aux ménages après leurs dépenses et leurs investissements, ont fortement diminué pour atteindre 3,4 milliards de livres, le niveau le plus bas depuis la fin de 2019.

La capacité de l’économie à résister à un choc sans précédent des prix de l’énergie dépendra de la volonté des gens de dépenser une plus grande partie de leurs revenus et de puiser environ 230 milliards de livres (303 milliards de dollars) d’épargne excédentaire accumulée pendant la pandémie, lorsque les fermetures restreignaient les possibilités de dépenser.

L’Office for Budget Responsibility voit le taux d’épargne tomber en dessous de 3 % d’ici la fin de l’année, un niveau record et bien en deçà de la moyenne de 5 % qui prévalait avant la pandémie.

Cela, combiné à de solides investissements des entreprises, devrait maintenir la croissance de l’économie, selon les prévisions du chien de garde, bien qu’à un rythme plus lent qu’on ne le pensait auparavant.

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L’investissement des entreprises a augmenté de 1 % au dernier trimestre de 2021 et se situe désormais à 8,6 % en dessous des niveaux d’avant le coronavirus, une amélioration par rapport à l’estimation précédente d’un déficit de 10,4 %.

Les dépenses de consommation sont un moteur clé de la croissance économique, mais les dernières estimations suggèrent que les ménages sont moins résistants que prévu. La croissance de la consommation n’était que de 0,5 % au dernier trimestre de 2021, en baisse par rapport à une estimation antérieure de 1,2 % et à une croissance de 2,6 % au troisième trimestre.

Les dépenses à la fin de l’année dernière ont été affectées par l’émergence de la variante omicron, qui a entraîné des annulations massives de fêtes et de rassemblements de Noël. L’ONS estime maintenant que l’économie a reculé de 0,3 % en décembre après des gains de 0,3 % en octobre et de 0,8 % en novembre.

©2022 Bloomberg LP

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