Comment Israël est devenu le leader mondial des vaccins

Le Dr Ash est le deuxième tsar Covid d’Israël. Il a pris ses fonctions le 12 novembre, après que son prédécesseur moins diplomatique ait démissionné au milieu d’affrontements avec M. Netanyahu et de bagarres avec des juifs ultra-orthodoxes (souvent récalcitrants), qui s’irritaient contre les verrouillages et autres restrictions sociales.

Comme tous les bons officiers, il est fier de ses victoires mais prompte à en créditer les autres. Il attribue les succès de vaccination d’Israël à ses dirigeants politiques, qui ont fait preuve de prévoyance en concluant des accords précoces pour stocker le vaccin Covid. Les responsables ont eu des «discussions directes» avec Pfizer,

dans lequel ils ont offert à l’entreprise une contrepartie scientifique. Israël a obtenu les vaccins tôt, et dans les quantités dont il avait besoin, et en échange Pfizer a eu accès aux résultats des vaccinations, compilés par un pays doté d’un système médical de premier ordre et d’une réputation d’intégrité statistique et scientifique. Le Dr Ash appelle cela «un accord gagnant-gagnant» et pense que Pfizer dirait la même chose.

Les résultats correspondent à ceux des essais cliniques antérieurs, beaucoup plus petits. «Nous constatons une efficacité d’environ 95% pour la prévention des maladies», déclare le Dr Ash. «Ainsi, dans l’analyse de données réelles, les résultats sont aussi bons que les recherches effectuées par Pfizer.»

La vaccination généralisée a freiné les taux d’infection et amélioré le moral dans un pays grégaire qui a subi trois verrouillages rigoureux au cours de l’année écoulée. Le dernier, très détesté par les Israéliens, s’est déroulé du 8 janvier au 7 février 2021. Les citoyens étaient confinés à moins de 1000 mètres de leur domicile. Les écoles étaient fermées.

Le Dr Ash ne s’excuse pas pour les difficultés. «Je pense que chacune des trois fois où nous avons dû utiliser les verrouillages, c’était absolument nécessaire.» Il n’est pas du tout d’accord avec la déclaration de Great Barrington, dans laquelle un groupe d’épidémiologistes préconise une «protection ciblée» des personnes vulnérables et la fin des verrouillages.

« Non non Non. Je pense que c’est une façon très dangereuse de faire face à la pandémie », dit le Dr Ash. «Ils croient en l’arrêt de la pandémie par ce que j’appellerais« l’immunité naturelle du troupeau », ce que vous obtenez en permettant aux gens d’être infectés. Mais c’est faux, car nous perdrons beaucoup de vies. » Un engagement catégorique à protéger la vie de ses citoyens est une caractéristique du pacte civique d’Israël depuis sa création. La même aversion pour la perte de vies qui marque la défense civile d’Israël contre les roquettes du Hezbollah peut être vue dans son approche prudemment progressive pour reprendre une vie normale au milieu de la pandémie. Le pays parie gros sur les vaccinations. «Une fois qu’environ 80% de la population d’Israël sera vaccinée», dit-il, «nous serons proches de l’immunité collective.»

Le Dr Ash me parle des méthodes de vaccination d’Israël – et des chiffres – avec une satisfaction tranquille. «Nous avons d’abord vacciné les personnes à risque, mais pas dans des créneaux trop étroits.» Israël a commencé en décembre en offrant des vaccins à toute personne de plus de 60 ans – la limite d’âge dans la plupart des États américains est de 65 ans – ainsi qu’à toute personne souffrant de comorbidités. Lorsque le nombre de personnes de plus de 60 ans vaccinées a plafonné, «nous l’avons ouvert à ces 50 ans et plus».

Ensuite, Israël a étendu le vaccin à ceux qui ont entre 16 et 18 ans. «Nous voulions qu’ils soient vaccinés avant le retour à l’école, une fois le confinement terminé», dit le Dr Ash. Les enfants de moins de 16 ans sont exclus parce que la Food and Drug Administration des États-Unis – dont Israël adhère aux règlements – n’a pas approuvé le vaccin Pfizer-BioNtech pour ce groupe d’âge.

Après les adolescents, la vaccination a été ouverte à presque tous les arrivants. « Nous ne vaccinerons pas encore quiconque a eu Covid et s’en est remis », note le Dr Ash – bien qu’ils obtiendront bientôt une injection pour renforcer leur immunité naturelle. Vendredi, la porte-parole du Dr Ash rapporte que 3,1 millions d’Israéliens ont reçu les deux coups et 5,1 millions ont reçu le premier coup de feu. Pour les Israéliens de 50 ans et plus, le taux de vaccination complète est de 86%. Lorsque vous excluez les inéligibles – les enfants et les 738 000 personnes immunisées contre des infections antérieures – du dénominateur, vous vous retrouvez avec un taux de vaccination complète supérieur à 80% pour tous les âges de 16 ans et plus.

Les vaccins ont été administrés par l’intermédiaire de Kupat Holim – en hébreu pour «caisses de maladie» – les quatre organismes d’assurance qui sont le pilier des soins de santé israéliens. Chaque citoyen est tenu par la loi de s’inscrire auprès de l’un des quatre, et le Dr Ash était directeur de la division Santé du Maccabi Healthcare Services, le deuxième plus grand, avant de devenir le tsar de Covid. Il y a des cliniques même dans les plus petites villes. «Chaque Kupat Holim», dit le Dr Ash, «fait vacciner son peuple.» Il s’agit d’un aspect de l’administration de la vaccination qu’il serait impossible de reproduire aux États-Unis, avec son méli-mélo de prestataires médicaux et d’assureurs non connectés.

Ce que les deux pays ont en commun, c’est un schéma observable de sceptiques vis-à-vis des vaccins Covid. En Israël, trois groupes se distinguent par leur sensibilité à ce que le Dr Ash appelle des «fausses nouvelles» sur le vaccin: les Arabes, les immigrés de Russie et les jeunes femmes. À la demande du gouvernement israélien, Facebook a supprimé le contenu en hébreu «délibérément mensonger» affirmant que le vaccin était un poison conçu pour abattre la population et implanter des puces de suivi dans les corps. «Certaines jeunes femmes», ajoute-t-il, «craignent de perdre leur fertilité. C’est sans fondement.

Mais le gouvernement a peut-être tourné un coin avec un autre groupe – les ultra-orthodoxes – qui ont également résisté à la direction de l’État. «Ces groupes sont influencés par leurs rabbins», dit le Dr Ash, «et nous avons eu de bonnes discussions avec les rabbins au sujet des vaccinations. Ils encouragent les gens à se faire vacciner, alors nous nous débrouillons plutôt bien avec eux. La clé est de persuader les dirigeants de communautés soudées que la vaccination a du sens. «Il n’y a pas d’autre moyen, que ce soit avec les groupes ultra-orthodoxes ou avec les Arabes», mais avec ce dernier groupe, le clivage n’est pas religieux: «Nous travaillons avec les maires et les dirigeants locaux. Ils peuvent faire passer le message à leurs collaborateurs bien mieux que moi. »

Une façon de vaincre la résistance au vaccin, dit-il, consiste à inciter un Green Pass. Les Israéliens peuvent télécharger une application qui vérifie qu’ils ont été vaccinés ou se sont rétablis de Covid. Cela permet aux détenteurs de laissez-passer d’entrer dans les gymnases, les hôtels, les salles de concert et autres espaces interdits à ceux qui ne sont pas à l’abri.

Et les Palestiniens? Les détracteurs d’Israël soutiennent qu’il n’en a pas fait assez pour eux. Le Dr Ash répond que l’Autorité palestinienne a ses propres contrats de vaccins et fait partie de l’initiative Covax de l’Organisation mondiale de la santé pour les pays à revenu faible et intermédiaire, mais il souligne également un modèle de contacts entre son équipe et les administrateurs en Palestine. territoires.

Les Israéliens et les Palestiniens, ajoute-t-il, «partagent un très petit territoire, avec de nombreuses interconnexions». De nombreux Arabes israéliens vont et viennent en Cisjordanie, et les Palestiniens viennent en Israël pour travailler. «Donc, la maladie nous lie, définitivement, et ils seront vaccinés. Pas seulement pour eux, mais aussi pour le nôtre.

M. Varadarajan, contributeur au Journal, est membre de l’American Enterprise Institute et du Classical Liberal Institute de l’Université de New York.