La révolution numérique a transformé toutes les vies en Chine, mais elle a touché le plus profondément la cohorte d’âge post-1990, qui est composée de « natifs numériques » (Hulianwang Yuanzhumin). Comme leurs homologues d’ailleurs, les natifs du numérique en Chine sont nés à l’époque où l’utilisation commerciale des ordinateurs se généralisait, et ils ont grandi aux côtés des téléphones portables et d’Internet.
Comme le souligne avec insistance l’éminent sociologue chinois Li Chunling, auteur du nouveau livre « China’s Youth », Internet est devenu « imbriqué dans tous les aspects de la vie des jeunes ». À son tour, la cohorte générationnelle massive née en Chine dans les années 1990, totalisant environ 175 millions de personnes, a fondamentalement changé la structure sociale, l’espace social et les liens sociaux du pays.
Les caractéristiques distinctes des natifs numériques chinois reflètent non seulement ces changements extraordinaires, mais vont également remodeler la trajectoire future du pays à mesure que cette génération se présente. Pour le monde extérieur, mieux comprendre ce groupe est une tâche urgente, étant donné que l’Empire du Milieu a désormais plus d’influence sur l’économie mondiale et la sécurité régionale qu’à tout autre moment de l’histoire moderne.
Impact sur la structure sociale
La tranche d’âge de la Chine après les années 90 (jiulinghou), aux côtés de cohortes d’âge encore plus jeunes, comprend à la fois les principaux consommateurs et contributeurs des plateformes de médias sociaux et des nouveaux appareils numériques. Par exemple, en 2017, environ 85% de TikTok (Douyin) les abonnés étaient des jeunes de moins de 24 ans. WeChat (Weixin), lancé par Tencent en 2011, revendiquait environ 938 millions d’utilisateurs actifs par mois en 2017. L’utilisation de WeChat chez les jeunes était extrêmement élevée, pénétrant pratiquement 100 % des professionnels urbains dans la vingtaine et au début de la trentaine.
Le rôle de premier plan de la cohorte d’âge post-90 dans le domaine numérique a modifié les relations sociales chinoises, qui étaient pendant des milliers d’années basées sur une hiérarchie de parenté stricte et des origines géographiques partagées. Dans la structure sociale traditionnelle chinoise, même pendant les périodes les plus rebelles, telles que le Mouvement du 4 mai et la Révolution culturelle au XXe siècle, les jeunes étaient généralement guidés par des adultes matures ou des personnes âgées de leur famille et de la société en général.
Mais à l’ère numérique, les jeunes sont « leurs propres porte-drapeaux », et ils ont occupé les premières places de la révolution des télécommunications. Plus souvent qu’autrement, la cohorte d’âge post-90 ont guidé leurs parents et grands-parents pour se tenir au courant de l’époque. D’immenses changements dans la distribution de l’information ont des implications pour la structure de la famille et de la société. Les membres de la génération postérieure aux années 90 ont tendance à ajuster et à adapter leurs modes de vie, leurs comportements et leurs perceptions tout en suivant le rythme d’un monde numérique en évolution rapide. Dans l’ensemble, ils risquent de ne plus se voir comme des créatures du passé du pays mais comme des créateurs de son avenir.
Expansion de l’espace social et de la sphère virtuelle
Avant l’avènement d’Internet, il y avait toujours eu deux champs d’opinion publique (yulun chang) en Chine : l’un était le champ de l’opinion publique officielle et l’autre était le champ de l’opinion publique privée. Mais le premier dominait le second en raison de la nature omniprésente des médias officiels dans le pays.
Avec le bouleversement des médias traditionnels par Internet et ses applications, l’expansion du champ de la communication publique et de l’opinion publique s’accélère. La diffusion sur le Web, en tant que nouveau média intégrant de multiples médias, tels que les réseaux sociaux, les informations et les commentaires, les jeux et les sports, le cinéma et la télévision, les arts du spectacle et la radiodiffusion, est devenue particulièrement populaire parmi les jeunes en Chine. Le nombre total de téléspectateurs en streaming est passé de 343 millions en 2017 à 562 millions en 2020.
Selon un rapport publié dans China’s Youth Studies en avril 2018, la plupart des webdiffuseurs sont issus de la cohorte d’âge post-90 (78%), et plus de 80% de ceux qui regardent des émissions en direct sont également de la génération post-90. La diffusion sur le Web, avec ses caractéristiques distinctes d’expression personnelle et sa nature interactive, ses faibles barrières à l’entrée et l’absence de hiérarchie, ainsi que la spontanéité et le caractère aléatoire des diffusions en direct, a transformé la génération post-90 en une force sociale de changement. D’une certaine manière, le centre de la vie publique et des interactions sociales des jeunes est passé des grands espaces publics au sein du système (comme les places, les parcs et les auditoriums) à de petits espaces privés, qui peuvent être des espaces virtuels entièrement imaginaires.
Les cohortes d’internautes chinois plus jeunes acquièrent leurs connaissances et leur compréhension du monde plus facilement et plus rapidement que les générations précédentes. Malgré la censure du gouvernement et la difficulté d’accéder à l’information à cause du grand pare-feu, les jeunes chinois d’aujourd’hui trouvent souvent des moyens de briser ces contraintes et de s’exposer à des informations du monde entier. Certains ont eu une expérience directe à l’étranger par le biais de voyages et d’études à l’étranger. Selon un récent rapport du Financial Times, les millennials chinois (au sein desquels le groupe post-90 joue un rôle important) constituent actuellement les deux tiers de tous les détenteurs de passeports chinois.
De nombreux étudiants chinois ont suivi des programmes en ligne proposés par des universités américaines, et certains ont étudié aux États-Unis. En 2020, avant la pandémie de COVID-19, 34% (ou plus de 360 000) des étudiants internationaux sur les campus universitaires américains venaient de la République populaire de Chine. En 2013, il y avait plus de 30 000 étudiants chinois inscrits dans des lycées aux États-Unis, ce qui représente 46% du nombre total d’étudiants étrangers dans le pays. Comme jamais auparavant dans l’histoire chinoise, les jeunes sont plus intégrés, à la fois en ligne et hors ligne, avec le monde extérieur.
De nouvelles limites pour les liens sociaux et les demandes du public
En ce qui concerne les connexions sociales, Internet a réduit la distance entre les personnes et a un impact profond sur les modes de communication interpersonnelle et d’engagement. Les cercles sociaux des professionnels urbains sont maintenant 10 fois plus grands qu’ils ne l’étaient avant les médias sociaux, selon une étude récente de l’Académie chinoise des sciences sociales. Pendant ce temps, l’identité sociale et le sentiment de groupe partagés dans l’espace virtuel peuvent également devenir un nouveau moyen de réseautage ou un facteur déclenchant pour inciter à des incidents de masse.
Divers groupes d’intérêt et groupes sociaux vulnérables ont souvent renforcé leur réseautage par des moyens numériques. Ces dernières années, ils ont lancé une série de manifestations en ligne à grande échelle sur des questions controversées, notamment les inégalités économiques, la dégradation de l’environnement, la sécurité alimentaire et pharmaceutique, les droits des femmes, la protection des enfants et les droits des animaux.
Une acceptation sociale croissante des différents modes de vie et orientations sexuelles est apparue parmi les jeunes du pays. Selon un rapport de 2016 du Programme des Nations Unies pour le développement, présentant une enquête menée par le professeur de sociologie de l’Université de Pékin Wu Lijuan, moins de 9% des personnes interrogées de la génération post-90 ont déclaré qu’elles rejetteraient un enfant homosexuel. En comparaison, 13 %, 28 % et 35 % des générations postérieures aux années 1980, 1970 et 1960, respectivement, partageaient le même point de vue. Un bon exemple de l’impact de la connexion sociale facilitée par l’Internet mobile et les applications est Blued, actuellement la plus grande application de rencontres gay au monde, qui a été fondée en Chine en 2000. Avec une base d’utilisateurs de quelque 24 millions de personnes en Chine, Blued a créé un écosystème numérique au service de la communauté LGBTQ.
Les jeunes Chinois utilisent les médias sociaux pour soutenir les minorités sexuelles et atteindre le grand public, en négociant efficacement avec le parti-État. Au printemps 2018, un grand nombre de jeunes internautes chinois se sont rassemblés contre les autorités après que le contenu lié aux LGBTQ a été effacé de Weibo, l’une des plateformes de médias sociaux les plus populaires de Chine. Ils ont dénoncé la censure de Weibo comme une remarginalisation des homosexuels qui sapait la dépénalisation légale de l’homosexualité. Finalement, Weibo a republié ces documents.
Les différences intragénérationnelles des natifs numériques de la Chine, les relations intrigantes avec les autorités chinoises, les angoisses et les ambitions, et les points de vue sur le rôle du pays dans le monde reflètent une évolution importante qui devrait attirer l’attention des observateurs de ce pays en évolution rapide.
