Comment l'armée américaine donne la priorité à la concurrence des grandes puissances

Près de trois ans après le début de la mise en œuvre de la stratégie de défense nationale de janvier 2018, élaborée sous le secrétaire Jim Mattis, mais toujours soulignée par le secrétaire à la Défense Mark Esper, quel est l'impact du regain d'intérêt sur la concurrence des grandes puissances sur les priorités militaires américaines?

Un moyen révélateur de répondre à cette question est d'examiner le déploiement des ressources du ministère de la Marine – en particulier, les groupements tactiques de porte-avions, ainsi que les groupes prêts amphibies et leurs «unités expéditionnaires marines» associées – dans la région du golfe Persique. C'est cette région du Commandement central, bien sûr, qui a consommé tant de ressources militaires américaines et tant de bande passante pour l'élaboration des politiques pendant au moins deux décennies. Le président Barack Obama a tenté de se «rééquilibrer» en s'en éloignant, et davantage en direction de la région Asie-Pacifique, dans sa présidence, puis s'est recentré sur l'Europe également à partir de la prise de la Crimée par la Russie en 2014. Le président Donald Trump a poussé la logique un peu plus loin avec sa stratégie de sécurité nationale et l'accent mis clairement sur la Chine et la Russie. Mattis et Esper ont emboîté le pas avec leur document du Pentagone.

Mais une stratégie de défense nationale nous en dit-elle vraiment beaucoup sur l'affectation des ressources au département américain de la Défense? Après tout, avec soixante alliés ou partenaires de sécurité proches dans le monde, les États-Unis ont de nombreuses responsabilités sur de nombreux théâtres. De plus, le Moyen-Orient a tendance à aspirer même les plus déterminés à se libérer de ses étreintes stratégiques.

Si nous examinons les déploiements navals, la réponse à cette question semble être oui – dans une certaine mesure. Il n'y a pas eu de changement radical, mais il semble y avoir une légère réduction des engagements navals américains globaux dans la région.

Depuis la mi-2017, nous avons examiné les déploiements de groupements tactiques de porte-avions et de groupes prêts amphibies sur une base mensuelle depuis la mi-2017 à l'aide de la remarquable base de données de «suivi de flotte» de l'US Naval Institute. Deux écarts principaux sont évidents par rapport à la norme historique – selon laquelle les États-Unis avaient généralement un de chaque type d'armada moderne présent dans la région plus large, allant du golfe d'Aden et de la région du nord-ouest de l'océan Indien.

Premièrement, à partir du printemps 2018 et tout au long de l'année civile, les États-Unis n'ont pas déployé de groupement tactique de porte-avions – centré sur les mastodontes ultramodernes à grand pont qui contiennent chacun soixante-quinze avions – dans la région. Ce n'était pas tout à fait sans précédent, mais c'était rare et était décrit comme un résultat direct de la Stratégie de défense nationale. Au lieu de cela, le transporteur qui serait allé dans le Golfe sous les paradigmes précédents s'est rendu dans la région de la mer Baltique à la place – conformément à l'injonction du secrétaire Mattis selon laquelle les forces armées américaines devraient être «stratégiquement prévisibles mais opérationnellement imprévisibles».

Hélas, début 2019, les tensions avec l'Iran augmentaient et les États-Unis ne pensaient plus pouvoir se passer d'un transporteur dans ou à proximité des eaux du golfe Persique. Les transporteurs étaient parfois présents, parfois pas en hiver et au printemps de cette année-là, mais en juin, ils ont toujours maintenu une présence constante dans la région – et cela est resté le cas jusqu'à ce jour. Ironiquement, c'est le général Frank McKenzie, qui a pris les rênes du CENTCOM après avoir aidé à rédiger la stratégie de défense nationale, qui a demandé et obtenu la présence du transporteur. Mais telle est la vie lorsque la théorie et la stratégie de haut niveau se heurtent aux réalités du maintien de la stabilité dans une région du Moyen-Orient tendue et toujours importante (quoique un peu moins cruciale qu'avant).

Peut-être en partie pour compenser, à partir de l'automne 2019, les États-Unis n'ont plus maintenu une capacité constante à flot du Marine Corps dans la région au sens large. Il a envoyé un groupe amphibie au CENTCOM au printemps 2020, peu de temps après le meurtre de Qassim Suleimani, mais cela n'a duré que quelques mois et n'a pas encore abouti à un nouveau déploiement de Marines. Ces groupes amphibies ne possèdent qu'environ un tiers de la puissance aérienne d'un grand porte-avions et sont accompagnés de quelque deux mille fantassins du Corps des Marines. Ils sont une force puissante pour certains types de missions qui peuvent impliquer de petits combats sur terre et / ou sur des navires ou des plates-formes pétrolières ou d'autres actifs dans la région plus large du golfe Persique. Pour ces raisons, il ne serait pas surprenant qu'un groupe amphibie arrive de nouveau bientôt dans la région du CENTCOM.

Dans l'ensemble, cependant, applaudissez le département de la Défense – étant donné les exigences pratiques de sous-tendre les engagements et les alliances mondiaux, une réduction nette de quelque 20 à 30% des déploiements navals de surface majeurs dans une région stratégique clé ajoute à un changement significatif en ressources en réponse à une nouvelle stratégie de défense nationale.

Date Groupes amphibies Groupes de transporteurs
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