Le service postal des États-Unis (USPS) est grand. Il emploie plus de 600 000 personnes; seuls deux employeurs privés (Amazon et Walmart) emploient plus de personnes. Il dessert 160 millions de foyers, entreprises et autres points de livraison. Il se serait classé au 44e rang du classement Fortune 500 2019 s'il avait été inclus. La pandémie COVID-19 a gravement menacé la demande et les revenus de l'USPS, mettant à rude épreuve ses finances déjà fragiles. Alors que la situation financière du service postal fait la une des journaux, nous examinons comment il est mis en place, les défis financiers auxquels il est confronté et comment il gère ces défis lors d'une pandémie mondiale.
Comment le service postal est-il régi?
Le deuxième Congrès continental a nommé Benjamin Franklin comme premier ministre des Postes en 1775. Le Département des postes a été créé en 1792 et est devenu un département du Cabinet en 1872. En 1971, le Congrès a remplacé le Département par le Service postal des États-Unis, une entité indépendante au sein de la branche exécutive. USPS est géré par un Conseil des gouverneurs de 11 personnes (qui ressemble au conseil d'administration d'une société publique) – le Postmaster General, son adjoint (actuellement vacant), et neuf gouverneurs nommés par le Président et approuvés par le Sénat pour sept. termes de l'année. Les six gouverneurs indépendants actuels ont été nommés par le président Trump; trois emplacements sont vides. Le Conseil nomme le Postmaster General, qui agit en tant que PDG.
Une commission de régulation postale distincte composée de cinq membres nommés par le président et confirmés par le Sénat supervise l'USPS, y compris les tarifs qu'il facture.
Comment le service postal est-il financé?
Le service postal ne reçoit aucun fonds direct des contribuables. Il repose sur les revenus des timbres et autres frais de service. Bien que le COVID-19 ait étouffé les revenus de l'USPS ces derniers mois, des facteurs survenus bien avant le coronavirus ont contribué à la non-durabilité de la situation financière du service postal pendant des années.
Quels sont les problèmes à long terme liés au financement du service postal?
Le problème fondamental est que tandis que l'USPS génère suffisamment de revenus pour couvrir ses coûts de fonctionnement, ses engagements de retraite et de soins de santé des retraités poussent ses résultats dans le rouge. L'USPS a fonctionné à perte depuis 2007. De 2008 à 2018, il a déclaré 69 milliards de dollars de pertes. Pour l'exercice 2019, il a perdu 8,8 milliards de dollars sur 71,1 milliards de dollars de revenus d'exploitation.
En raison de l'essor du courrier électronique et de la communication numérique, USPS a vu le volume de courrier de première classe baisser d'un sommet de 103,5 milliards d'articles en 2000 à un peu moins de 55 milliards d'articles en 2019. USPS a tenté d'augmenter la livraison de courrier marketing et a tenté de concurrencer UPS et FedEx dans le secteur de la livraison de colis, notamment en concluant un accord de livraison avec Amazon. (Cela a provoqué les critiques du président Trump.) En 2017, l'USPS détenait une part de marché de plus de 19% dans la livraison de colis aux États-Unis. En vertu de la loi, le service postal a l'obligation de fournir un service universel, c'est-à-dire de livrer le courrier «autant que possible à toute la population des États-Unis». Cela oblige USPS à livrer à plus d'adresses chaque année, même si moins d'articles de courrier sont livrés.
Alors que les volumes de courrier de première classe ont diminué, l'USPS a réduit le nombre de boîtes aux lettres bleues depuis des années. Il en compte actuellement 140.837, contre 164099 en 2013.
Quel est le problème avec les prestations de santé des retraités USPS?
Au-delà des défis opérationnels, l'autre frein sur les finances de l'USPS est le Fonds des prestations de santé des retraités du service postal. Comme beaucoup d'employeurs, le service postal verse des pensions à ses employés retraités – et il est tenu, comme le sont les entreprises privées, de mettre de l'argent de côté sur le revenu courant pour couvrir ses promesses de retraite.
En outre, USPS fournit des prestations de santé à ses retraités, comme le font d'autres employeurs du gouvernement – mais pas tous les grands employeurs privés. Contrairement à d'autres employeurs, cependant, l'USPS est tenu par la Loi sur la responsabilité postale et l'amélioration (PAEA) de 2006 de préfinancer les frais de santé des retraités à partir du revenu actuel. Le frein unique sur le service postal vient de cette exigence du Congrès.
En 2002, le Bureau de la gestion du personnel a constaté que le service postal avait versé beaucoup trop cher à sa caisse de retraite, ce qui lui avait laissé des liquidités au-delà de ce qui était nécessaire pour faire face aux engagements de retraite de ses employés. Combinée à une solide performance au début des années 2000, cette manne inattendue a positionné USPS pour rattraper le préfinancement de ses obligations en matière de retraite après des années d'une approche «par répartition» avant l'adoption du PAEA. Dans cette loi, le Congrès a chargé l'USPS de contribuer environ 5,6 milliards de dollars par an de 2007 à 2016 et d'étirer toute obligation supplémentaire sur les près de 40 ans de 2017 à 2056.
Peu de temps après l'adoption des exigences, l'économie a sombré dans la Grande Récession et la concurrence numérique s'est intensifiée, faisant baisser les revenus. En conséquence, USPS a manqué 42,6 milliards de dollars de paiements requis sur ses prestations de santé depuis 2010 et 5,6 milliards de dollars de cotisations obligatoires à son régime de retraite depuis 2014.
Quelles pressions la pandémie de COVID-19 a-t-elle exercée sur les finances du service postal?
La fourniture d'équipements de protection individuelle aux employés, une diminution de la capacité d'utiliser le transport aérien pour les livraisons, une augmentation des congés de maladie payés et une faible demande des clients ont tous contribué à la flambée des coûts et à la baisse des revenus. Les revenus d'expédition de colis au deuxième trimestre ont augmenté de 53,6% par rapport au deuxième trimestre de 2019, ce qui a maintenu la perte nette de l'USPS à 2,2 milliards de dollars pour le trimestre, contre une perte de 2,3 milliards de dollars un an plus tôt. L'augmentation du volume des colis ne devrait pas compenser la faiblesse continue du volume de courrier marketing (en baisse de 37,2%, d'une année sur l'autre) et du volume de courrier de première classe (en baisse de 6,4%) alors que la pandémie se poursuit.
Qu'a fait le Congrès pour soutenir le service postal?
Dans la loi CARES, le Congrès a accordé un prêt d'urgence de 10 milliards de dollars à l'USPS. Le prêt est suffisant pour couvrir les besoins immédiats en espèces du service postal, selon le rapport financier 2020Q3 de l'agence. Les conditions que le Trésor a imposées au prêt ont conduit le vice-président du conseil de l'USPS, David Williams, ancien inspecteur général de l'USPS, à démissionner, alléguant que les demandes du Trésor menaçaient de transformer l'agence en un «outil politique».
Le prêt reporte, plutôt qu'il ne résout, la crise de liquidité imminente de l'USPS. Le 22 août, la Chambre des représentants a adopté un projet de loi visant à fournir 25 milliards de dollars supplémentaires de financement gouvernemental au service postal. En outre, le projet de loi – qui est peu susceptible d'être adopté par le Sénat – oblige l'USPS à annuler tout changement de politique ayant entraîné des retards dans la livraison du courrier et à s'abstenir de toute nouvelle politique qui réduirait ses performances de livraison du courrier jusqu'à la fin du COVID. -19 urgence de santé publique.
Quelles mesures le ministre général des Postes Louis DeJoy a-t-il prises depuis son entrée en fonction en juin 2020?
En avril 2018, le président Trump a créé le groupe de travail sur le service postal des États-Unis, présidé par le secrétaire au Trésor Steve Mnuchin. L'Équipe spéciale a produit un rapport en décembre 2018, exhortant à réduire les coûts et à augmenter les prix. Le New York Times a rapporté que Mnuchin était exceptionnellement impliqué dans le processus de recrutement du Postmaster General, avec le président du Conseil du service postal, Robert M. Duncan, ancien président du Comité national républicain, suggérant Louis DeJoy, qui a une expérience dans le secteur de la logistique.
Les efforts de réduction des coûts à l'USPS étaient déjà en cours lorsque DeJoy a prêté serment en tant que ministre des Postes en juin 2020. Cependant, combinés aux commentaires du président Trump mettant en doute la sécurité du vote par correspondance, des changements dans le fonctionnement du service postal – dont certains étaient en cours avant la nomination de DeJoy – ont été particulièrement controversés. Les mémos internes décrivent de nouvelles politiques pour éviter les départs tardifs et les trajets de livraison supplémentaires, même si cela signifie que « nous pourrions voir du courrier laissé sur place ou du courrier sur le sol de l'atelier ou sur les quais ».
Dans son témoignage d'août 2020 devant le comité de la Chambre sur la surveillance et la réforme, DeJoy a déclaré qu'il n'avait pas explicitement ordonné les pratiques qui avaient suscité des critiques: « Premièrement, je n'ai pas ordonné le retrait des boîtes de collecte bleues ou le retrait de l'équipement de traitement du courrier. Deuxièmement, je n'ai ordonné la réduction des heures dans aucun de nos bureaux de poste. Enfin, je n'ai pas dirigé l'élimination ni aucune réduction des heures supplémentaires. Néanmoins, le 18 août, DeJoy s'est engagé à suspendre ses initiatives de réforme à long terme jusqu'après les élections de novembre. Il a promis qu'il n'y aurait aucun changement aux heures de vente au détail du service postal, que les boîtes de collecte et l'équipement de traitement resteront là où ils se trouvent (bien qu'aucun engagement n'ait été pris de retourner les boîtes et l'équipement déjà enlevés) et que des heures supplémentaires seraient accordées aux employés comme nécessaire.
