« L’Amérique est de retour », a proclamé Joe Biden dans son premier discours en tant que président devant un public mondial. Au cours de l’année qui a suivi, l’administration Biden a livré un sac mitigé dans son approche de l’Indo-Pacifique – plusieurs coups stratégiques audacieux, une continuité plus grande que prévu avec l’administration Trump sur la politique chinoise et une timidité sur la politique commerciale.
L’administration Biden a largement tenu son engagement de donner la priorité à la région indo-pacifique. Avec son retrait d’Afghanistan et son désaccentuation progressive des développements au Moyen-Orient, son rééquilibrage de l’attention sur la région est réel.
Les États-Unis ont fait d’importants progrès dans le renforcement de la coordination avec leurs alliés et partenaires. L’élévation au rang de leader du Quad était significative, à la fois symboliquement et en termes de galvanisation de l’action collective. De même, l’accord AUKUS a été une étape majeure pour aligner trois des armées les plus capables du monde sur le maintien de la paix dans le Pacifique. Même si elle a suscité moins d’attention, la restauration de mécanismes militaires fonctionnels entre les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud était également importante.
Dans le même temps, l’administration Biden a démarré lentement son engagement en Asie du Sud-Est. La participation d’une grande partie de l’Asie au Sommet pour la démocratie a été un revers. Le manque d’articulation par l’administration d’une stratégie indo-pacifique ou d’une stratégie intégrée de la Chine était également dissonant avec sa priorisation déclarée de la région.
La priorité absolue de l’administration pour 2021 était le renouvellement national. Biden a fait des progrès dans la relance de l’économie nationale, la création d’emplois et l’investissement dans les infrastructures. Les premiers gains dans le contrôle du COVID-19 ont été tempérés par sa résurgence au second semestre. Biden a également remporté d’importantes victoires en attirant des entreprises mondiales de premier plan pour lancer d’importantes constructions de fabrication aux États-Unis. La Taiwan Semiconductor Manufacturing Company et Intel investissent considérablement dans des usines de fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis et d’autres suivront probablement en 2022.
La puissance américaine a augmenté plus que celle de tout autre pays de la région, selon l’indice de puissance asiatique 2021 du Lowy Institute.
Pour l’avenir, les États-Unis ont encore des gains non réalisés à capter dans la région. L’un d’eux est la présence diplomatique. Au cours de sa première année au pouvoir, l’administration Biden a eu du mal à mettre en place des ambassadeurs et à coordonner les visites de haut niveau dans la région. Ce problème se résoudra probablement de lui-même dans les mois à venir à mesure que davantage d’ambassadeurs arriveront dans les ambassades et que le rythme de l’engagement de haut niveau dans la région s’accélérera.
Un défi plus important pour l’administration Biden sera son absence de programme économique. Ils ont annoncé leur intention de publier un cadre économique indo-pacifique en 2022. Étant donné que le cadre ne serait pas contraignant et n’inclurait pas la libéralisation du commerce ou de l’investissement, il pourrait ne pas être très adopté, en particulier lorsque la région se concentre sur tirer profit du partenariat économique global régional et élargir l’accord de partenariat transpacifique global et progressiste.
L’administration Biden court également le risque de devoir consacrer de l’énergie à traiter des problèmes enchevêtrés en dehors de l’Asie. Actuellement, la Russie agite ses sabres le long de la frontière ukrainienne. Si la situation s’aggrave, cela risque de forcer une conversation transatlantique sur le rôle de l’OTAN. Cela pourrait conduire l’Europe à devenir moins pertinente sur le plan stratégique en Asie et les États-Unis devraient consacrer davantage de leur orientation stratégique aux défis en Europe au détriment de l’Asie.
Les États-Unis seront contraints de faire face à leurs propres défis intérieurs en 2022. L’inflation reste obstinément élevée. Le COVID-19 est loin d’être contenu. L’impasse au Congrès semble enracinée et les divisions partisanes s’accentueront à l’approche des élections de mi-mandat de novembre 2022. Le pays s’efforce de trouver un consensus sur son rôle dans le monde et, plus fondamentalement, s’il veut rester une société ouverte, tolérante et démocratique. Cette « bataille pour l’âme du pays » restera à l’esprit du président Biden. À l’approche de l’élection présidentielle de 2024, la priorité donnée par le président à la préservation du caractère démocratique du pays va probablement se renforcer.
Dans ces circonstances, il est peu probable que l’administration Biden affine considérablement son approche de la Chine ou atteigne une ambition plus élevée dans son programme commercial. Ces actions généreraient de la chaleur politique et Biden pourrait ne pas sentir qu’il a la marge pour accepter les coûts de tels changements de politique.
Plutôt que de remettre en cause les éléments politiquement chargés de son programme politique asiatique, Biden serait sage d’agir sur cette opportunité unique en son genre de faire preuve d’un leadership éclairé dans la région. La plupart des pays ont du mal à maîtriser le COVID-19 et à remettre leurs économies sur pied. C’est ce qui comptera le plus au cours de la prochaine année.
Rien n’aurait un impact plus puissant que si les États-Unis fixaient une priorité de type laser pour répondre aux besoins de tests, de vaccins et de soins médicaux de la région, et menaient de manière significative les efforts pour soutenir la reprise économique de l’Asie. Si l’équipe Biden réussit, ses autres lacunes seront ignorées. S’il manque ce moment, attendez-vous à entendre plus de plaintes à l’avenir sur l’absence des États-Unis sur les questions les plus importantes.
