Le fragile cessez-le-feu au Yémen entre les Saoudiens et les rebelles Zaydi Shia Houthi a duré plus d’un mois, malgré le blocage d’une clause clé concernant la reprise des vols commerciaux. Les États-Unis dans les coulisses ont tranquillement abandonné sept années de diplomatie brisée pour jouer un rôle plus utile et équilibré. L’éloignement américain de l’Arabie saoudite a aidé à obtenir la trêve. La priorité immédiate devrait être de faire sortir les vols commerciaux de la capitale Sanaa, puis d’obtenir une prolongation illimitée du cessez-le-feu avant son expiration début juin. La trêve au Yémen reflète un virage saoudien plus large vers la détente avec ses rivaux régionaux.
L’envoyé spécial des Nations Unies Hans Grundberg, un diplomate suédois, a négocié le cessez-le-feu début avril 2022. Les Houthis et les Saoudiens ont convenu d’une trêve de deux mois. Le blocus saoudien du nord du Yémen contrôlé par les Houthis serait levé pour permettre les livraisons de carburant afin d’aider à atténuer la catastrophe humanitaire au Yémen. Les vols commerciaux de Sanaa à Amman, en Jordanie et au Caire, en Égypte commenceraient. Cette partie de l’accord a été bloquée lorsque Riyad a refusé d’autoriser le premier vol à destination d’Amman à quitter Sana’a.
Riyad a également finalement chassé le président yéménite Mansour Hadi de la présidence, l’homme qu’ils avaient initialement installé il y a dix ans pour remplacer Ali Abdallah Salih après le printemps arabe. Hadi a vécu en exil à Riyad après avoir été chassé de Sanaa par les Houthis au début de la guerre actuelle. Le 7 avril 2022, Hadi a démissionné de la présidence et est depuis assigné à résidence dans la capitale saoudienne. Un conseil d’hommes politiques l’a remplacé. Pendant sept ans, Washington et Riyad ont exigé que Hadi soit rétabli dans ses fonctions.
En effet, les Saoudiens et les Américains ont sagement abandonné la résolution du Conseil de sécurité des Nations Unies adoptée au début de la guerre qui penchait entièrement vers Hadi et les Saoudiens. La résolution était le cadeau diplomatique de l’Amérique à l’effort de guerre saoudien. Le président américain Joe Biden s’est discrètement éloigné de la politique de l’administration Obama. Obama a soutenu les Saoudiens à contrecœur parce que sa priorité était l’accord sur le nucléaire iranien et qu’il ne voulait pas que les Saoudiens s’y opposent. Biden est plutôt passé à une approche plus équilibrée, et pour leur part, les Saoudiens sont de plus en plus déterminés à mettre fin au bourbier coûteux dans lequel ils sont tombés il y a sept ans.
La priorité immédiate devrait être de mettre en place des vols commerciaux pour permettre aux Yéménites d’accéder au monde, en particulier ceux qui ont des problèmes de santé qui nécessitent une attention qui n’est pas disponible dans la faible infrastructure médicale du Yémen. L’ONU essaie d’établir un bureau des passeports yéménites à Sana’a que les deux parties conviendront de pouvoir certifier et délivrer les documents appropriés.
La prochaine grande étape consiste à obtenir le cessez-le-feu prolongé indéfiniment. Les deux parties accusent l’autre de violer la trêve, en particulier autour de la ville de Marib, la dernière grande ville du nord hors du contrôle des Houthis. Un accord sur une trêve à long terme devrait aider à résoudre les conflits locaux en établissant un cadre stratégique dans lequel résoudre les problèmes tactiques.
Le processus de paix au Yémen a apparemment bénéficié du dialogue en cours entre l’Arabie saoudite et l’Iran que l’Irak a accueilli. Au cours de l’année dernière, l’Irak a accueilli cinq séries de discussions entre les Saoudiens et les Iraniens. Les Irakiens sont optimistes sur le fait que le processus est sur le point de rétablir les relations diplomatiques rompues par les Saoudiens en 2016. Le prince héritier Mohammed ben Salmane a déclaré publiquement que les deux sont « voisins pour toujours ».
La détente avec l’Iran est un autre changement fondamental dans la politique saoudienne sous le roi Salmane. Son mandat a été le plus virulent contre l’Iran de l’histoire saoudienne, mis en évidence par la rupture des relations et la guerre au Yémen. L’Arabie saoudite a été le perdant de la rivalité. Les partenaires et mandataires de l’Iran au Yémen, en Syrie et au Liban se sont renforcés depuis 2016.
Oman est crédité par Washington d’avoir aidé les parties à parvenir à un accord. Oman a été la seule monarchie du Golfe à ne pas rejoindre la coalition qui a déclenché la guerre en 2016. Elle entretient des relations décentes avec l’Iran.
En 2016, le Pakistan a également refusé les demandes saoudiennes d’envoyer des troupes pour combattre les Houthis, créant une distance entre les deux alliés traditionnels. Riyad a récemment accueilli le nouveau Premier ministre pakistanais Shahbaz Sharif à qui on a promis un soutien économique dont les Pakistanais ont désespérément besoin. Le royaume accueille 2,7 millions de travailleurs invités pakistanais, plus que tout autre pays.
Le roi a également accueilli le président turc Recep Tayyip Erdoğan, un autre pays en désaccord avec les Saoudiens au sujet du Yémen et surtout du meurtre de Jamal Khashoggi en 2018. Les Saoudiens et les Turcs ont également promis d’améliorer les relations économiques.
Collectivement, le royaume tente de réduire les tensions régionales et de rétablir des alliances fracturées par l’aventure téméraire au Yémen. Nous ne pouvons que supposer que les Saoudiens ont conclu que leurs anciennes approches ne fonctionnaient pas et devenaient insoutenables. L’administration Biden devrait se concentrer sur l’assistance à ce processus en tant que priorité absolue. Une trêve au Yémen sauvera des milliers de vies, en particulier parmi les plus vulnérables : les enfants.
