Alors que la Russie et Gazprom s’efforcent d’achever les derniers kilomètres du gazoduc Nord Stream 2, l’administration Biden est confrontée à un dilemme. L’opinion au Congrès et à Washington est totalement opposée au projet, mais le président Biden ne veut pas d’un grand combat avec la chancelière Merkel.
Le 18 février, Washington a annoncé des sanctions contre le navire posant le Nord Stream 2 et son propriétaire. Ils représentent peu et n’apaiseront pas les opposants au pipeline. Cependant, un meilleur contrat de transit de gaz pour l’Ukraine pourrait permettre de contourner les sanctions américaines sur les gazoducs.
Quand, ou si, terminé, Nord Stream 2 apportera jusqu’à 55 milliards de mètres cubes de gaz par an de la Russie sous la mer Baltique à l’Allemagne (en 2019, l’Allemagne a consommé 95 milliards de mètres cubes de gaz). Ses 1 200 kilomètres sont terminés à 94%. Bien sûr, il doit être à 100% pour fonctionner.
Un projet géopolitique ou commercial?
Les Américains et de nombreux Européens en dehors de l’Allemagne considèrent Nord Stream 2 comme un projet géopolitique. Une entreprise purement commerciale aurait mis à jour les pipelines existants qui transitent par l’Ukraine, la Biélorussie et la Pologne – pour une fraction du coût d’un nouveau tuyau sous-marin. De plus, Nord Stream 2 n’apportera pas de nouveau gaz; il détournera simplement le gaz de ces autres pipelines.
Moscou s’est engagée dans cette entreprise coûteuse pour contourner l’Ukraine et refuser les revenus du transit de gaz à Kiev. Cela fait partie d’un effort russe multi-vecteur pour affaiblir son voisin occidental.
Compte tenu de la mauvaise conduite flagrante du Kremlin – le conflit dans le Donbass, les meurtres et tentatives de meurtre d’opposants au régime, et les campagnes de cyber et de désinformation – Nord Stream 2 offre une grande cible pour les sanctions américaines. Le Congrès s’est heureusement obligé, autorisant des sanctions contre les entités qui participent à la construction, fournissent des services ou certifient le pipeline.
Dans une lettre du 17 février, un groupe bipartite de représentants du Congrès a exprimé sa volonté de travailler avec l’exécutif «pour contrer l’influence malveillante de la Russie, notamment en veillant à ce que Nord Stream 2 ne soit jamais achevé». Ils ne considéreront pas les nouvelles sanctions de l’administration comme suffisantes et insisteront pour en avoir davantage.
Le dilemme de l’Allemagne: terminer le pipeline en évitant les sanctions
Berlin, dans l’espoir d’achever le pipeline, cherche à persuader Washington qu’il veillera à ce qu’un mécanisme de régulation agisse pour limiter toute tentative de manipulation du marché russe; fournir un soutien pour la construction de terminaux qui pourraient recevoir du gaz naturel liquéfié américain; et conviennent que certaines actions russes pourraient déclencher un arrêt des importations de gaz via Nord Stream 2.
Ces propositions ne suffiront pas aux opposants au pipeline. Un mécanisme de régulation a du sens, mais qui sait maintenant comment il fonctionnera dans la pratique? Les terminaux de gaz naturel liquéfié (GNL) ne permettront pas de surmonter l’avantage de prix dont bénéficie le gaz transporté par pipeline. Et les Américains et les Allemands pourraient bien différer sur ce que les actions russes devraient justifier de couper le flux de gaz.
D’autres à Berlin suggèrent un moratoire pour laisser le temps de régler les choses, en attirant non seulement les Russes, mais peut-être aussi les Américains, les Polonais, les Ukrainiens et l’Union européenne. Cette idée a deux variantes. On imposerait un moratoire maintenant; l’autre prévoit d’achever le gazoduc puis de faire une pause avant de commencer effectivement le flux de gaz.
La deuxième variante n’irait pas bien avec les sceptiques à Washington. Et si le pipeline est terminé mais que les discussions entre les parties tombent dans une impasse? Est-ce que Berlin et Moscou iraient de l’avant et laisseraient le gaz commencer à couler?
Wanted: une voie créative à suivre
Une autre mesure pourrait aider à résoudre la question et éviter les sanctions. Le russe Gazprom s’est engagé à envoyer 40 milliards de mètres cubes de gaz par an par les pipelines ukrainiens jusqu’à la fin de 2024. Si Gazprom pouvait être persuadé d’augmenter la quantité de gaz qu’il pompe à travers les pipelines ukrainiens et de prolonger la période du contrat, cela fournirait un avantage tangible pour Kiev.
Obtenir des revenus supplémentaires importants de transit de gaz pour l’Ukraine donnerait à l’administration Biden une raison de ne pas imposer de sanctions pour bloquer l’achèvement de Nord Stream 2 et des munitions pour repousser les critiques de ceux qui veulent que le gazoduc reste inachevé.
Un tel accord offre une solution gagnant-gagnant-gagnant: Kiev pourrait garantir une augmentation nécessaire des revenus de son budget d’État, tandis que Washington et Berlin suppriment un obstacle de leur programme bilatéral. Ce problème réclame une solution. Les responsables américains et allemands doivent avoir la créativité pour le résoudre.
