Les perspectives d'un autre projet de loi de relance et d'une nomination en instance à la Cour suprême ont fait la une des journaux au Congrès ces dernières semaines, mais, dans les coulisses, un groupe de membres de la Chambre – le Comité spécial sur la modernisation du Congrès – a travaillé dur pour améliorer le fonctionnement de la Chambre des représentants. Le panel a publié sa dernière série de recommandations la semaine dernière, portant à 97 le nombre de propositions avancées par le panel bipartisan depuis 2019. Parmi ces dernières recommandations, il y en a une qui pourrait revigorer à la fois le pouvoir du Congrès en tant qu'institution et de son membres individuels: aperçu d'un nouveau programme de subventions axées sur la communauté grâce auquel les législateurs pourraient aider à diriger les ressources fédérales vers leurs États et districts.
Le cadre esquisse les paramètres suivants pour une nouvelle approche de la direction des dépenses du Congrès. Les entités publiques (y compris les organismes sans but lucratif de service public) et les gouvernements des États, locaux et tribaux soumettraient des demandes à un membre du Congrès; les législateurs choisiraient les projets à approuver et les soumettraient au comité du Congrès compétent. Une demande de subvention normalisée serait élaborée, mais les représentants individuels auraient la latitude de développer leurs propres processus de vérification des demandes soumises à leurs bureaux. Les membres seraient toutefois encouragés à établir des procédures qui engageraient les élus locaux et les parties prenantes, comme les groupes de développement économique, et à collaborer avec leurs collègues sur les demandes qui toucheraient les districts multiples. Les demandes seraient soumises via un site Web commun accessible au public au comité du Congrès compétent – comme le Comité des transports et de l'infrastructure pour les projets routiers – et les comités seraient chargés d'équilibrer les besoins des districts ruraux et urbains en accordant des subventions dans la législation ils supervisent. La proposition comprend également des exigences de transparence et de plafonnement global du montant des dépenses fédérales qui pourraient être allouées via ces nouvelles subventions. Une partie de cette transparence et de ces garanties supplémentaires vise à garantir que les législateurs et leurs conjoints ne voient aucun avantage personnel et financier à la sélection et à l'attribution de ces fonds.
En créant un processus transparent et responsable sur la manière dont une partie des dépenses fédérales est allouée, à qui elle est allouée, qui a demandé le financement et comment ce financement sera utilisé, le programme de subventions axées sur la communauté conférerait de réels avantages institutionnels aux Congrès. Des parties importantes de la Constitution américaine sous-tendent cet effort. Les fondateurs ont reconnu que le Congrès – et en particulier la Chambre – aurait les plus petites circonscriptions et serait le plus directement connecté au peuple et à ses besoins. En conséquence, la Constitution habilite le Congrès à avoir le pouvoir de s'approprier, et plus spécifiquement, de dépenser les projets de loi au Congrès à l'origine à la Chambre des représentants.
Nos fondateurs ont reconnu l'importance de la contribution des législateurs nationaux dans la détermination de la meilleure répartition du financement. Au cours de la dernière décennie, une série de changements au Congrès a violé ce lien et supprimé le pouvoir de dépenser du Congrès. Ce pouvoir, à la place, a été transféré aux personnes nommées par la politique et aux bureaucrates du pouvoir exécutif. Le programme de subventions axées sur la communauté vise à responsabiliser les représentants des électeurs à Washington et à ramener une partie des opérations du Congrès à leur conception et à leur intention d’origine.
En plus d'aider le Congrès à s'acquitter de sa responsabilité constitutionnelle fondamentale de tenir les rênes des dépenses fédérales, permettre aux membres individuels d'avoir davantage leur mot à dire sur la façon dont les dollars fédéraux sont dépensés dans leurs districts a également le potentiel de créer une institution plus saine en modifiant le comportement individuel des membres. Dans une institution où la législation majeure est souvent négociée au niveau central par les chefs de parti dans les deux chambres, les législateurs individuels ont souvent l'impression d'avoir peu de capacité d'influencer ce qui se passe à Washington. Un processus transparent et cohérent d'allocation des ressources aux différents districts donnerait aux députés le sentiment d'avoir plus d'importance – ce qui, à son tour, pourrait les aider à investir davantage dans leur carrière législative. Le programme permettrait également aux membres du Congrès d'aider leurs électeurs. Plutôt que des bureaucrates anonymes dans les agences exécutives prenant toutes les décisions concernant les dépenses des deniers publics fédéraux, les législateurs – qui connaissent mieux que quiconque les besoins de leur district et de leur État à Washington – joueront un rôle dans ces décisions. Troisièmement, la proposition encourage les membres à travailler avec d'autres membres au sein de leurs États, à travers les frontières étatiques et même à travers les lignes de parti pour s'engager sur des projets qui affectent plusieurs circonscriptions. Une telle coopération par conception pourrait affecter la façon dont certains membres s'engagent avec leurs collègues, en se familiarisant davantage grâce à des besoins et à des réalisations partagés.
L’action récente du Comité ne lance pas le nouveau programme, mais elle jette des bases importantes si le prochain Congrès souhaite mettre en œuvre la proposition. En faisant le travail acharné pour parvenir à un accord bipartisan sur un plan pour habiliter les législateurs à aider leurs districts, le Comité restreint a mis la Chambre en place pour apporter un réel changement qui profite à la fois aux membres individuels et à l'institution dans son ensemble.
Remarque: Les auteurs de ce billet ont donné un témoignage formel et ont également informé le Comité restreint sur la modernisation du Congrès sur ce sujet et d'autres.
