Lors de la primaire du maire de Chicago de mardi, la titulaire, Lori Lightfoot, n’a obtenu que 17% des voix, n’a pas réussi à terminer dans les deux premiers et n’est pas éligible pour participer au second tour d’avril qui choisira le prochain maire de Chicago. Pourquoi cela s’est-il produit et qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir de la politique de Chicago et, d’ailleurs, de la politique des partis démocrates ?
Dans une grande partie de la politique d’aujourd’hui, les grandes organisations sont moins importantes qu’elles ne l’étaient autrefois, et les candidats aux élections sont des entrepreneurs individuels qui doivent rassembler leurs propres majorités. Chicago est différent. Bien que la légendaire « machine » Daley ait disparu, les organisations durables dominent encore bon nombre des 50 quartiers de la ville, et les grands syndicats peuvent toujours déterminer le résultat des concours à l’échelle de la ville.
Deux syndicats se démarquent des autres dans la Windy City : la police et les enseignants. Lightfoot a réussi à perdre la confiance des deux, créant une énorme opportunité pour ses concurrents. Paul Vallas, qui a terminé premier avec 34% des voix, a été soutenu par la police, tandis que Brandon Johnson, arrivé deuxième avec 20%, a obtenu l’aval des enseignants.
L’élection avait aussi une dimension idéologique. Parce que Chicago n’a qu’un seul grand parti politique, des combats qui, dans de nombreux endroits, seraient menés entre les partis ont lieu entre démocrates. Johnson s’est présenté comme un progressiste éhonté, Vallas comme un modéré de la loi et de l’ordre. Lightfoot, qui devait gouverner en tant que progressiste, a réussi à contrarier bon nombre de ses alliés potentiels, et le terrain central qu’elle devait défendre n’était pas assez grand ou aussi enthousiaste qu’elle en avait besoin. Elle a remporté 16 des 50 quartiers, presque tous avec un taux de participation inférieur à la moyenne. Elle a terminé première dans un seul des 10 quartiers avec le taux de participation le plus élevé, par rapport aux premières places dans 6 quartiers pour Vallas et 3 pour Johnson. Le redécoupage de 2020, qui comportait une lutte entre les dirigeants noirs et latinos, a abouti à 16 quartiers avec des pluralités ou des majorités noires, 14 quartiers à prédominance latino, 19 quartiers blancs et – pour la première fois, un quartier asiatique, qui a donné 58% de son vote à Vallas, le seul candidat blanc à la mairie en lice cette année.
Lightfoot, qui est noir, a porté la plupart des quartiers noirs du côté sud de Chicago, mais avec des marges peu impressionnantes. Johnson, l’autre principal candidat noir, a fait mieux dans la partie nord-est de la ville, qui mélange plusieurs groupes ethniques – juifs, pakistanais et asiatiques de l’Est, entre autres – avec des progressistes blancs. (Il a également bien réussi à Hyde Park, où se trouve l’Université de Chicago.) Vallas a remporté d’énormes victoires dans la partie nord-ouest de la ville, qui abrite de grandes populations de Polonais, d’Ukrainiens et d’autres Blancs de la classe ouvrière et moyenne.
Bien qu’il soit le seul candidat latino, Jesus « Chuy » Garcia a terminé quatrième décevant avec moins de 14% des voix. Il n’a porté que 6 quartiers, tous dirigés par des échevins et des femmes latinos. Dans tous ces quartiers sauf un, Vallas a terminé deuxième, devant tous les candidats noirs, et le soutien de Lightfoot était embourbé à un seul chiffre.
Cela nous amène au second tour d’avril, lorsque les électeurs de Chicago choisiront entre un démocrate modéré et un progressiste. Johnson et ses alliés ont déjà clairement indiqué qu’ils essaieront d’exploiter cette fracture idéologique en dépeignant Vallas comme un républicain caché trop conservateur pour diriger une ville démocrate.
Les résultats de concours similaires dans d’autres grandes villes ne brossent pas un tableau cohérent. À Los Angeles, une femme noire progressiste, Karen Bass, a battu un candidat blanc modéré, le promoteur immobilier Rick Caruso, l’ancien chef du conseil des commissaires de police de la ville. À New York, en revanche, Eric Adams, un Noir modéré qui a été policier pendant plus de deux décennies, a battu plusieurs candidats plus progressistes. Difficile de savoir auquel de ces deux modèles Chicago ressemble le plus. Voici quelques indicateurs avancés :
La sécurité publique à Chicago était un énorme problème au premier tour des élections et le restera probablement lors du second tour. Au fil du temps, Johnson a hésité sur cette question. Moins d’un mois après le meurtre de George Floyd, il a parrainé une résolution non contraignante appelant le comté de Cook (dans lequel se trouve Chicago) à « réorienter les fonds de la police et de l’incarcération vers des services publics non administrés par les forces de l’ordre ». Plus tard, il a nié avoir soutenu les efforts pour « définancer la police ». On ne sait pas si sa nouvelle position suffira à persuader les communautés battues par des crimes violents, dont beaucoup sont noires et latinos, de le soutenir.
On ne sait pas non plus comment les tensions politiques entre les Noirs et les Latinos qui font surface lors de la controverse sur le redécoupage affecteront les élections. Si la mauvaise performance de Johnson dans les districts latinos que Garcia portait reflète de mauvais sentiments persistants entre les groupes, les Latinos pourraient basculer vers Vallas ou rester à la maison le jour des élections, ce qui condamnerait probablement la candidature de Johnson. Mais si les progressistes latinos qui représentent le noyau des partisans de Garcia s’associent au candidat noir progressiste, le concours pourrait être compétitif, même si Vallas commence avec un avantage de 14 points sur Johnson.
Enfin, il n’est pas non plus clair si Johnson peut mobiliser le vote noir en bas de l’échelle qui n’a pas réussi à se rendre en nombre suffisant pour Lightfoot. Il est possible que les tendances négatives de ces dernières années – criminalité, inflation et pandémie – aient conduit cette partie de l’électorat à douter que la politique soit le moyen le plus efficace d’améliorer leur situation.
Une chose est claire : les perspectives des démocrates en 2024 seront façonnées par l’importance du problème de la criminalité, la participation des électeurs noirs et les préférences changeantes des Latinos, qui deviennent un important groupe swing. Le résultat du second tour d’avril à Chicago jettera un premier éclairage sur ces tendances, et les démocrates devraient y prêter attention.
