Coup de départ de Trump: une marine plus grande?

Le sous-marin lance-missiles USS Georgia, à l’avant, avec le croiseur lance-missiles USS Port Royal, transitent par le détroit d’Ormuz dans le golfe Persique, le 21 décembre.


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Indra Beaufort / Associated Press

L’administration Trump passe certains de ses derniers jours au pouvoir à provoquer un débat sur la construction d’une marine américaine plus grande et plus meurtrière pour contrôler la Chine dans le Pacifique. Ce document politique arrive en retard, mais attribuez le mérite à l’équipe Trump d’avoir lancé ce défi au président élu Joe Biden.

Le conseiller à la sécurité nationale Robert O’Brien et le directeur du budget Russ Vought ont récemment présenté sur ces pages un plan pour atteindre une marine de 355 navires dans environ une décennie, contre environ 295 aujourd’hui. Le Pentagone a débattu et étudié comment étendre la flotte, et le plan Trump suggère de souscrire à plus de 80 navires sur cinq ans pour un coût de 147 milliards de dollars.

Les Américains s’attendent à une marine dominante qui puisse dissuader les adversaires tout en appliquant l’ordre sur les voies maritimes commerciales. L’officier supérieur de la marine a noté au Congrès le 2 décembre que pendant les deux dernières décennies, le service a maintenu le même rythme opérationnel que la guerre froide, mais avec une flotte presque la moitié de la taille. La Marine a récemment surchargé les porte-avions avec des déploiements consécutifs à «double pompe».

Il convient également de noter que la Marine a besoin d’une combinaison d’actifs plus diversifiée. Le document Trump présente une marine avec plus de petits navires comme des frégates, qui peuvent effectuer une gamme de missions et être achetées à un coût moindre que, par exemple, les destroyers. Une autre idée essentielle est la montée en puissance de la production de sous-marins d’attaque qui seraient cruciaux dans tout conflit avec la Chine.

Le plan augmenterait également les navires et les véhicules sans pilote. Ces technologies sont passionnantes mais naissantes et le risque est qu’elles deviennent le prochain gouffre du Pentagone. En parlant de gouffres, un autre débat important concerne l’avenir des porte-avions de classe Ford. Le premier USS Gerald R. Ford, dont le prix est de 13 milliards de dollars, est depuis longtemps embourbé dans des problèmes technologiques et des retards. Les transporteurs sont également des cibles attrayantes pour les missiles chinois. Une idée percolante est de plus petits transporteurs «légers» pour compléter la flotte existante de 11.

L’administration Trump dit que ses plans peuvent être payés en attirant des forces à l’étranger, en amincissant l’armée et en réduisant les frais généraux. C’est trop optimiste. Le monde de la défense a rapidement remarqué que le président des Joint Chiefs, Mark Milley, un officier de carrière de l’armée, a récemment prédit une «effusion de sang» au Pentagone pour financer la Marine.

Personne ne doute que le ministère de la Défense est un environnement riche en cibles pour les dépenses excessives: le Pentagone ne devrait pas gérer des écoles et des épiceries; les dépenses de personnel et de retraités ne sont pas viables. L’analyste de la défense Mark Cancian a souligné plus tôt cette année que l’armée compte quelque 200 pédiatres.

Mais une marine plus grande est un choix stratégique qui exigera un investissement important et soutenu d’un président et d’un congrès. Les défis sont plus profonds que ce que le public apprécie. Les navires prennent des années à concevoir et à construire, même sans les ratés d’approvisionnement qui ont entravé l’acquisition de la Marine. Les actifs doivent être entretenus et occupés; la marine en 2019 a déclaré qu’il manquait 6200 marins en billetterie maritime. Les chantiers navals de la Marine ne disposent pas de la capacité de cale sèche appropriée pour assurer l’entretien des transporteurs et des sous-marins, ce qui peut entraîner des retards de maintenance qui compriment davantage la flotte.

Pendant ce temps, un rapport du Pentagone de septembre a déclaré que la Chine avait atteint ou dépassé la parité avec les États-Unis en matière de construction navale, de certains missiles et de systèmes de défense aérienne intégrés. Cela devrait concerner les Américains habitués à la domination navale depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Joe Biden préférera peut-être parler d’élargir l’assurance maladie ou d’annuler les prêts étudiants, mais sa première obligation est de protéger l’Amérique et ses intérêts mondiaux.

Rapport éditorial du journal: Kim Strassel, Kyle Peterson et Dan Henninger sur le meilleur et le pire de la semaine. Image: Erin Scott / Reuters

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Apparu dans l’édition imprimée du 22 décembre 2020 sous le titre «Trump’s Parting Shot: A Bigger Navy?».

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