Coup d’État de Birmanie et choix de Biden

Des manifestants du Myanmar brandissent des portraits d’Aung San Suu Kyi lors d’une manifestation contre un coup d’État militaire au Myanmar à l’ambassade du Myanmar à Bangkok, le 1er février.


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Anusak Laowilas / Zuma Press

Des manifestations à Moscou aux incursions aériennes chinoises au-dessus de Taiwan, le monde ne perd pas de temps à tester l’équipe de politique étrangère de Joe Biden, composée d’internationalistes libéraux. Lundi, les Américains se sont réveillés à la nouvelle d’un coup d’État rapide et (jusqu’à présent) sans effusion de sang en Birmanie, dont la transition vers un gouvernement démocratique a été présentée par l’administration Obama comme l’une de ses principales réalisations.

Maintenant, les généraux du pays sont en train de reprendre le contrôle après que leur parti ait été saccagé lors des élections de novembre. Aung San Suu Kyi, la plus haute dirigeante élue de Birmanie (également appelée Myanmar), a voulu utiliser son mandat pour changer la constitution afin de limiter le pouvoir des généraux. Cela ressemble à l’élément déclencheur de la suspension forcée du gouvernement civil par l’armée et de la panne de courant.

L’administration Biden dénonce à juste titre cette décision, mais les États-Unis ont un pouvoir de levier limité agissant seuls. L’Occident a utilisé l’accès au marché comme une carotte pour exhorter les dirigeants militaires birmans à céder le pouvoir à Mme Suu Kyi. Pourtant, la mesure dans laquelle une transition de pouvoir s’est réellement produite était exagérée. Un retour à l’isolement économique du pays de 54 millions d’habitants à la frontière sud de la Chine pourrait nuire au peuple birman et faire le jeu de Pékin.

Comme l’écrivait notre Walter Russell Mead en 2019, «l’insouciance occidentale a fait de la Chine un partenaire plus stable et plus fiable». La diplomatie des grandes puissances du président Trump était parfois grossièrement transactionnelle. Pourtant, l’équipe de Biden pourrait être tentée de pivoter trop loin dans la direction opposée, mettant l’accent sur les valeurs libérales au détriment des intérêts américains fondamentaux.

La priorité absolue des États-Unis en Asie est de limiter la capacité de Pékin à contrôler des États indépendants comme la Birmanie, qui est stratégiquement située dans l’Indo-Pacifique. La Chine se retient de condamner le coup d’État, probablement dans l’espoir de faire des percées diplomatiques avec un gouvernement militaire.

Mme Suu Kyi, autrefois considérée comme une héroïne humanitaire en Occident, a sacrifié une partie de sa capitale libérale en traitant par son gouvernement les Rohingyas, un groupe musulman minoritaire dans le pays bouddhiste. Elle s’inclinait malheureusement devant la politique ethnique tendue du pays.

La Birmanie pose des dilemmes difficiles sur la démocratie et les droits de l’homme. Pourtant, la capacité des États-Unis à s’engager sera réduite si la Birmanie tombe plus loin dans l’orbite de la Chine. La réponse américaine au coup d’État doit prendre en compte le paysage stratégique en Asie. Cela exigera une diplomatie réaliste, pas seulement une dénonciation morale.

Main Street: Jimmy Lai de Hong Kong va en prison – et le pape François ne dit rien. Images: Reuters / Zuma Press Composite: Mark Kelly

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Paru dans l’édition imprimée du 2 février 2021.

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