Dans leur premier acte législatif, la nouvelle majorité républicaine de la Chambre a voté pour réduire le financement de l’Internal Revenue Service (IRS). Le vote était un effort symbolique pour abroger l’augmentation de 80 milliards de dollars du financement que l’agence du revenu a reçu l’année dernière dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation. Couper le financement de l’IRS est une idée terrible. Un IRS bien financé peut distribuer rapidement une aide d’urgence, servir efficacement les contribuables et aider à garantir que les millionnaires doivent respecter les lois fiscales comme tout le monde. C’est un investissement essentiel dans un bon gouvernement.
L’IRS a été constamment sous-financé pendant des décennies, mais les années depuis 2010 ont été particulièrement difficiles. L’expert en droit fiscal Chye-Ching Huang note que le budget d’exécution de l’IRS a chuté de près d’un quart en moins de dix ans. En 2017, l’IRS employait moins de 10 000 agents du revenu. La dernière fois que cela était vrai, c’était en 1953 : les Dodgers de Brooklyn faisaient partie des World Series, le prix médian du logement était d’environ 8 000 $ et l’IRS gérait plus de 100 millions d’impôts sur le revenu des particuliers en moins. revient un an. L’IRS est également « extrêmement dépendant » d’une technologie obsolète, note le Taxpayer Advocate américain, « des systèmes qui ont au moins 25 ans, utilisent des langages de programmation obsolètes (par exemple, COBOL) ou manquent d’assistance, de formation ou de ressources pour la maintenance. ”
Il convient de noter tout ce que l’IRS a réussi à accomplir malgré ses ressources perpétuellement insuffisantes. Lorsque COVID a frappé, par exemple, seul l’IRS avait la capacité d’envoyer des millions de chèques d’urgence pour maintenir à flot les ménages américains. Comme l’a dit mon collègue du Centre de politique fiscale, Howard Gleckman, l’IRS « a fait un travail extraordinaire en faisant sortir ces chèques dans des circonstances très difficiles ».
Mais le bilan budgétaire d’un sous-financement persistant est indubitable. Pour les contribuables ordinaires, la conséquence est la lenteur du service à la clientèle et les délais de traitement. Certains politiciens ont suggéré de manière irresponsable que chaque nouvel employé de l’IRS serait un agent d’exécution armé. En fait, l’IRS a désespérément besoin d’employés pour traiter les remboursements et répondre aux appels téléphoniques des déclarants. Sur les 282 millions d’appels téléphoniques reçus par l’IRS en 2021, seuls 11% ou 32 millions ont effectivement reçu une réponse. Près de la moitié du nouvel argent de l’IRS va aux services aux contribuables et à la modernisation, ce qui rendra l’agence plus réactive et efficace pour les contribuables.
Environ 45 milliards de dollars sur les 80 milliards de dollars de nouveau financement vont à l’application de la loi, et c’est une excellente nouvelle. Pour les contribuables les plus riches et les plus sophistiqués, un IRS à court d’argent a signifié une évasion fiscale gratuite pour tous. Actuellement, l’écart fiscal, c’est-à-dire le montant des impôts dus mais non payés, s’élève à près de 7 000 milliards de dollars sur une décennie. Les trois cinquièmes de l’écart fiscal sont dus à la sous-déclaration des revenus par les 10 % des contribuables les plus riches, et plus d’un quart proviennent des 1 % les plus riches.
Mais l’IRS s’est retrouvé sans les ressources nécessaires pour embaucher et soutenir le genre d’experts fiscaux qui peuvent attraper les riches fraudeurs fiscaux. Le manque de personnel a été souligné récemment lorsqu’il a été révélé que l’audit de l’ancien président Donald Trump était composé d’exactement un agent fiscal. Mais Trump n’était pas le seul dont les impôts allaient sans examen approfondi. Les audits de millionnaires ont chuté de 61 % en moins d’une décennie. Pour ceux qui gagnent plus de 5 millions de dollars, le taux d’audit a chuté de 87 %.
Dans le même temps, répondant à une poussée du Congrès, l’IRS s’est plutôt concentré sur une forme d’audit beaucoup moins chère, ciblant les bénéficiaires du crédit d’impôt sur le revenu gagné, c’est-à-dire les familles de travailleurs à faible revenu. En conséquence, les bénéficiaires de l’EITC sont audités au même rythme que les 1 % des mieux rémunérés. Comme l’explique le professeur de droit Dorothy Brown, la conséquence des niveaux élevés d’audits de l’EITC est une grave disparité raciale dans la police fiscale.
La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a insisté pour que le nouveau financement ne soit pas utilisé pour augmenter les taux d’audit de ceux qui gagnent moins de 400 000 dollars par an. Ainsi, le nouveau financement aidera à reconstruire la capacité de l’IRS à auditer les riches, rendant le système fiscal beaucoup plus juste. Et, bien sûr, la réduction de l’écart fiscal augmente les revenus – c’est une politique qui se rentabilise largement. Les investissements de l’IRS devraient rapporter 124 milliards de dollars.
L’effort républicain pour abroger l’augmentation de financement de 80 milliards de dollars de l’IRS n’ira pas de l’avant au Sénat contrôlé par les démocrates. Mais l’IRS pourrait encore voir son financement diminuer, si les républicains de la Chambre négocient une réduction des combats budgétaires plus tard cette année. Si cela se produit, c’est une mauvaise nouvelle pour les millions de ménages américains qui paient honnêtement leurs impôts, et une excellente nouvelle pour les fraudeurs fiscaux les plus riches du pays. Le financement de l’IRS renforcera un service gouvernemental essentiel, ce qui facilitera la déclaration de revenus et rendra l’application de la loi plus équitable.
