Deux rapports récemment publiés par le Joint Economic Committee et le Democratic Policy and Communications Committee font écho aux rapports inquiétants des médias selon lesquels les Américains de couleur, en particulier les Afro-Américains, contractent et meurent de manière disproportionnée du COVID-19, la maladie transmise par le nouveau coronavirus. Comme le montrent clairement les rapports, ces disparités raciales sont motivées par les inégalités structurelles économiques et raciales de longue date aux États-Unis, et si aucune mesure n'est prise, le virus et la récession économique qu'il a déclenchée ne feront qu'exacerber ces inégalités structurelles.
Tous les États et localités ne mettent pas à disposition des données sur les coronavirus ventilées par race, mais parmi ceux qui le sont, il existe un schéma de cas positifs de COVID-19 et de décès affectant de manière disproportionnée les Afro-Américains en particulier. À Washington, D.C., 46% de la population de la ville est noire, mais les Noirs ont représenté plus de 75% des décès dus à COVID-19. Ou considérons le Wisconsin, où seulement 6% de la population est noire mais les Afro-Américains représentent 25% des cas confirmés et 39% des décès. En Louisiane et à Chicago, où les Noirs représentent environ un tiers de la population, environ 70% des personnes décédées du COVID-19 sont noires.
Les données sur la façon dont les Amérindiens deviennent infectés et meurent sont rares – un problème de longue date des autochtones rendus invisibles par les lacunes de données – mais quelles données suggèrent qu'ils souffrent eux aussi de manière disproportionnée de COVID-19, comme le Comité économique mixte notes de rapport:
Au Nouveau-Mexique, les Amérindiens représentent 37% des personnes confirmées par un coronavirus; en 2019, les estimations du Census Bureau montrent que seulement 11% de la population de l'État s'identifie comme amérindienne. En Arizona, 16% des personnes décédées de COVID-19 sont des Amérindiens, tandis que seulement 4,6% de la population de l'État s'identifie comme un Indien de l'Amérique ou un natif de l'Alaska.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les communautés de couleur, et les communautés afro-américaines en particulier, sont si durement touchées par la pandémie de coronavirus. Tous reflètent les inégalités raciales et économiques préexistantes et de longue date aux États-Unis.
L'une des raisons est que la ségrégation professionnelle signifie que les travailleurs afro-américains et Latinx sont représentés de manière disproportionnée dans les professions à bas salaire qui ne peuvent pas être effectuées à distance et sont désormais en première ligne du travail essentiel. Ils doivent continuer à se présenter au travail, même si cela signifie s'exposer – ainsi que les familles dans lesquelles ils retournent après la fin de leur quart de travail – à une éventuelle infection par le coronavirus. Malgré le risque que cette exposition accrue crée, ces travailleurs sont moins susceptibles d'avoir un congé payé ou une assurance maladie pour faire face aux conséquences s'ils contractent COVID-19.
Le rapport du Comité économique mixte souligne que parmi les travailleurs au bas de l'échelle de répartition des revenus, où les travailleurs de couleur sont disproportionnellement susceptibles d'être concentrés, moins d'un tiers des travailleurs ont accès à des congés payés. Cela se compare à 94% des personnes dans les 10% supérieurs de la répartition des revenus avec congé payé. D'autres recherches révèlent également que l'accès aux prestations, y compris les congés payés et l'assurance maladie, diffère également selon la race, les travailleurs blancs étant plus susceptibles d'y avoir accès que les travailleurs afro-américains ou Latinx.
Cette absence de congés payés est particulièrement préoccupante pendant une pandémie de santé mondiale car les personnes sans congés payés continueront à travailler malgré leur maladie si elles ne peuvent pas se passer de chèque de paie. Une analyse de la croissance équitable des congés médicaux payés a révélé une réduction significative du taux de grippe général après que les lois locales et étatiques ont rendu les congés de maladie obligatoires.
Une autre raison est que les Noirs américains sont plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé préexistants, tels que l'hypertension, les maladies cardiaques et l'asthme, qui augmentent les risques de complications de COVID-19. En partie, ces taux plus élevés de comorbidités sont dus à leur plus grande probabilité de vivre dans la pauvreté, car un statut socioéconomique inférieur est associé à de moins bons résultats pour la santé. Pourtant, des recherches antérieures ont déjà montré clairement que le revenu ne peut à lui seul expliquer les disparités raciales dans les résultats de santé. Un seul exemple: dans une chronique pour Equitable Growth, alors qu'il était un dissertateur, le Joint Economic Committee Senior Policy Analyst Kyle Moore a partagé ses recherches sur la façon dont une plus grande exposition à la discrimination augmente le niveau de stress des Afro-Américains et, à son tour, aggrave leur santé résultats.
Une autre chronique pour Equitable Growth par Darrick Hamilton du Kirwan Center de l'Ohio State University explore comment un revenu plus élevé n'a pas les mêmes effets protecteurs pour les Noirs américains que pour les Blancs américains. Son travail met en évidence des recherches qui constatent que la mortalité infantile augmente en fait avec des niveaux d'éducation plus élevés pour les femmes noires, plutôt que de diminuer, comme elle le fait pour les femmes blanches – une découverte paradoxale qui, selon Hamilton, illustre le bilan de «John Henryism» ou la nécessité de surcompenser et surclasser dans une culture raciste, prend.
Le rapport du Comité économique mixte examine également comment la ségrégation résidentielle entre le revenu, la race et l'origine ethnique signifie que les travailleurs à faible revenu et les travailleurs de couleur sont plus susceptibles de vivre dans des quartiers où les logements sont surpeuplés et de mauvaise qualité. Cela se voit clairement dans la concentration géographique des cas de coronavirus à New York, l'épicentre des cas de coronavirus aux États-Unis, où les cas sont concentrés dans les arrondissements du Queens et de Brooklyn, tandis que Manhattan au sud de Harlem en a peu.
Non seulement les Américains noirs subissent les pires conséquences sur la santé du coronavirus, mais ils sont également susceptibles de subir les pires conséquences économiques de la fermeture économique et de la récession qu'il a déclenchées. Même dans les meilleures conditions du marché du travail, le taux de chômage des Noirs est constamment deux fois plus élevé que le taux de chômage des Blancs, et les travailleurs noirs sont touchés de manière disproportionnée par les décisions de licenciements même lorsqu'ils contrôlent l'expérience.
Comme le montre clairement la recherche, ce sont les inégalités structurelles raciales et économiques qui sont à l'origine de l'impact exceptionnellement élevé de la pandémie de coronavirus sur la santé et le bien-être des Afro-Américains. Il est également clair que sans solutions structurelles centrées sur l'équité raciale et économique, la pandémie de coronavirus et la récession qu'elle a déclenchée ne feront qu'exacerber les inégalités existantes.
