Un nombre croissant de recherches documente les coûts de l’instabilité des horaires pour les travailleurs aux États-Unis. Des quarts de travail incohérents rendent plus difficile pour les travailleurs de maintenir des routines ou de planifier leur vie en dehors du travail. Pour les travailleurs payés à l’heure, des horaires instables peuvent signifier des revenus peu fiables et des difficultés financières. Le conflit entre le travail et la vie personnelle et l’insécurité économique associés aux horaires instables nuisent à la santé et au bien-être des travailleurs et de leurs enfants.
Les horaires instables sont souvent présentés comme un problème pour des groupes particuliers de travailleurs qui sont plus vulnérables à l’exploitation par l’employeur, que ce soit en raison d’un plus grand besoin d’aménagements d’horaire, d’un manque de meilleures options d’emploi ou de tout autre facteur possible. Mais ce cadre passe à côté de l’étendue plus large et de la signification économique du problème.
Dans des recherches antérieures avec Susan Lambert à l’Université de Chicago, j’ai montré que les horaires imprévisibles et instables sont répandus aux États-Unis, affectant entre 10 et 30 % des employés civils. Bien que l’instabilité des horaires soit plus répandue chez les travailleurs à temps partiel, les travailleurs noirs et les travailleurs de moins de 35 ans, elle touche toujours une part importante des travailleurs à temps plein, blancs et d’âge moyen. Les horaires imprévisibles sont également courants non seulement dans les industries de services à bas salaires, telles que l’hôtellerie et la vente au détail, mais également dans les emplois à salaires plus élevés de la construction, de la production et du transport.
Pourquoi tant de travailleurs américains acceptent-ils des horaires instables ? Dans un document de travail récent, j’ai fait la lumière sur cette question en répondant à une question connexe : qu’est-ce que les travailleurs gagnent, le cas échéant, à ces arrangements ? Je recadre l’instabilité des horaires comme un problème de répartition des risques et des récompenses dans la relation d’emploi. Dans un marché équitable et qui fonctionne bien, ceux qui acceptent un plus grand risque peuvent s’attendre à une plus grande récompense. Alors, je demande, est-ce que les risques liés à l’horaire s’accompagnent d’un salaire plus élevé, d’une flexibilité ou d’autres récompenses pour les travailleurs ?
Pour répondre à ces questions, je teste trois explications potentielles des raisons pour lesquelles les travailleurs acceptent des horaires instables. Tout d’abord, je teste l’affirmation selon laquelle les travailleurs sont compensés pour le risque d’horaire avec un salaire plus élevé ou des opportunités d’avancement. Deuxièmement, je teste l’affirmation selon laquelle les travailleurs ayant des horaires instables bénéficient d’un meilleur équilibre travail-vie personnelle ou d’une meilleure flexibilité. Troisièmement, je teste l’affirmation selon laquelle les travailleurs supportent un risque d’horaire non rémunéré parce qu’ils ont un accès limité à des horaires stables.
Les meilleures données disponibles sur les horaires de travail et la rémunération proviennent de l’Enquête longitudinale nationale sur les jeunes, Cohorte de 1997, ou NLSY97 en abrégé. Cette enquête, parrainée par le Bureau of Labor Statistics des États-Unis, recueille des informations exceptionnellement détaillées sur les horaires, la rémunération et les avantages sociaux d’un échantillon national représentatif d’employés nés au début des années 1980. Ces travailleurs étaient dans la vingtaine et la trentaine durant la période que j’ai étudiée, de 2011 à 2018.
Pour cette période, la NLSY97 est la seule enquête nationale à inclure des questions sur la plage d’heures hebdomadaires, la durée du préavis et le degré de contrôle du travailleur ou de l’employeur sur les horaires. Le NLSY97 recueille des données tous les deux ans, fournissant des observations répétées des travailleurs au fur et à mesure qu’ils changent d’emploi et d’horaires. Ces données me permettent d’identifier plusieurs types de risques d’horaires – définis par différentes combinaisons d’heures volatiles, de courts préavis et de peu ou pas de contrôle des travailleurs – et d’analyser les effets marginaux du risque d’horaire sur la rémunération.
Mon analyse fournit des preuves claires que les travailleurs sont moins bien lotis avec le risque d’horaire. Je trouve que les emplois avec des horaires instables n’offrent pas plus de salaire aux travailleurs et beaucoup moins de flexibilité que des emplois autrement comparables avec des horaires stables. Pour un travailleur type ayant un horaire stable et prévisible, la probabilité d’avoir un horaire de travail flexible comme avantage de son travail est de 56 %. Cette probabilité tombe à 43 % pour les travailleurs ayant un horaire instable et à 39 % pour ceux qui ont un horaire imprévisible. (Voir Figure 1.)
Figure 1
Je constate également que le risque d’horaire diminue la satisfaction au travail et réduit de 10 points de pourcentage la probabilité qu’un travailleur reste avec le même employeur sur une période de 2 ans. Cet effet négatif sur la rétention est cohérent avec des recherches antérieures montrant que l’instabilité des horaires augmente le chiffre d’affaires dans les grandes entreprises de vente au détail et de restauration. Ces résultats complètent d’autres études récentes remettant en question la valeur des horaires instables, comme le pensent de nombreux employeurs. Si les horaires instables rendent les travailleurs moins satisfaits, plus susceptibles de démissionner et moins productifs au travail, il se peut que ce ne soit pas le moyen le plus efficace de gérer les risques commerciaux.
Un autre ensemble de conclusions de mon document de travail remet en question l’affirmation selon laquelle le risque d’horaire non rémunéré reflète le pouvoir relatif des employeurs sur le marché du travail américain. Je trouve que les pénalités compensatoires pour horaires instables ne sont pas plus importantes dans un contexte de chômage plus élevé, où les employeurs ont plus de pouvoir pour fixer les compensations. De plus, lorsque je compare les travailleurs syndiqués et les travailleurs non syndiqués de la cohorte NLSY97, je trouve des taux similaires d’horaires imprévisibles. Au moins pour les travailleurs américains dans la vingtaine et la trentaine, un faible taux de chômage et un contrat syndical ne suffisent pas à garantir une compensation équitable pour le risque d’horaire.
Les lois sur la semaine de travail équitable offrent une solution plus directe au problème de l’instabilité des horaires. Bien que les détails varient selon la juridiction – actuellement, sept villes et un État ont des lois sur la semaine de travail équitable – ces lois exigent généralement que les employeurs fournissent un préavis de 2 semaines ou une rémunération supplémentaire pour les changements d’horaire. La recherche sur la réglementation des horaires de Seattle, par exemple, a révélé qu’elle était efficace pour réduire l’instabilité et améliorer la santé et la sécurité économique des employés couverts.
Mon étude renforce les arguments en faveur de la promulgation de lois sur la semaine de travail équitable. Je montre qu’en moyenne, les travailleurs sont pénalisés plutôt que récompensés pour le risque d’horaire. Contrairement à ce que prétendent les opposants aux réglementations sur les horaires, les horaires imprévisibles et instables réduisent la satisfaction au travail et réduisent la flexibilité des travailleurs.
Mes recherches récentes fournissent également une justification pour étendre les réglementations sur les horaires au-delà du segment étroit des chaînes de vente au détail et de restauration ciblées par les premières lois sur la semaine de travail équitable. Les travailleurs des transports et de la construction, par exemple, ont été largement absents du débat public sur cette question, mais ils sont exposés à certains des taux les plus élevés de risque lié aux horaires.
En mettant en œuvre des réglementations sur les horaires couvrant un plus large éventail de lieux de travail à travers le pays, les décideurs peuvent améliorer la qualité des emplois pour des millions de travailleurs. Avec plus de prévisibilité ou une rémunération supplémentaire pour les changements d’horaire, les travailleurs seront mieux en mesure de subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles.
Ce qui est en jeu est une ressource précieuse – le temps – qui ne devrait pas être gaspillée avec des pratiques de planification aléatoires. Si les employeurs apprécient vraiment la flexibilité des horaires, il est juste qu’ils rémunèrent les travailleurs qui la fournissent.
