Début de la vieille Russie de Joe Biden

Le Premier ministre russe Vladimir Poutine, serre la main du vice-président Joe Biden lors de leur réunion à Moscou, le 10 mars 2011.


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Donald Trump a été facile avec la Russie et Vladimir Poutine de manière rhétorique tout en soutenant des politiques plus strictes que son prédécesseur. Maintenant, le président Biden adopte l’approche inverse. C’est du moins le premier message de la première décision de l’administration sur la maîtrise des armements et sa réponse aux protestations nationales croissantes de la Russie.

Dimanche, le secrétaire d’État Antony Blinken s’est dit «profondément troublé par la violente répression» des manifestants russes et les arrestations de milliers de personnes exigeant la libération du chef de l’opposition emprisonné Alexei Navalny. M. Blinken a déclaré que les Russes en avaient assez de la «corruption» et de «l’autocratie» et a ajouté que M. Biden avait livré un message similaire lors d’un appel téléphonique avec M. Poutine.

C’est bon à entendre, mais l’administration a envoyé un signal très différent en adoptant une prolongation inconditionnelle de cinq ans du traité sur les armes nucléaires New Start, que M. Poutine a officialisé vendredi. L’accord est un traité classique de contrôle des armements du XXe siècle qui était inadéquat lorsqu’il est entré en vigueur il y a dix ans.

New Start limite le nombre d’ogives nucléaires stratégiques et de bombes déployées à 1550. Il limite également le déploiement de missiles balistiques intercontinentaux, de missiles lancés par des sous-marins et de bombardiers lourds dotés d’armes nucléaires. L’accord aurait expiré le 5 février, mais M. Biden a pris la plus longue prolongation possible.

Cela gaspille le travail diplomatique utile de l’administration Trump. Alors que Washington s’est retiré des traités sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (FNI) et sur le ciel ouvert, que la Russie violait, il a tenté de négocier une prolongation plus courte de New Start l’année dernière.

Les pourparlers ont commencé sérieusement après que Washington ait démontré qu’il n’avait pas peur de renoncer à de mauvais accords de contrôle des armements, y compris l’accord nucléaire iranien. Les États-Unis souhaitaient une vérification améliorée, des dispositions pour faire face aux développements technologiques et un plan de négociations futures pour inclure la Chine. Les deux parties ont failli signer une prolongation intérimaire d’un an l’année dernière avant que les négociations ne soient dépassées par l’élection présidentielle.

«Le traité New Start est dans l’intérêt de la sécurité nationale des États-Unis», a déclaré récemment l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki. «Cette extension a encore plus de sens lorsque la relation avec la Russie est contradictoire.» Le contraire est vrai. Le contrôle des armements fonctionne mieux entre des gouvernements dignes de confiance, pas avec des adversaires comme la Russie prêts à tricher.

L’ancien conseiller à la sécurité nationale de Trump, John Bolton, a récemment appelé à une prolongation de six mois, ce qui aurait donné le temps de résoudre des problèmes tels que les armes nucléaires tactiques et les missiles hypersoniques. Victoria Nuland, la candidate de M. Biden pour le troisième poste le plus élevé au département d’État, a suggéré l’année dernière une prolongation d’un ou deux ans.

«Washington ne devrait pas accorder à Moscou ce qu’il veut le plus», a-t-elle écrit, «un renouvellement gratuit du nouveau START sans aucune négociation pour aborder les récents investissements de la Russie dans les systèmes d’armes nucléaires à courte et moyenne portée et les nouvelles armes conventionnelles. Pourtant, c’est exactement ce que M. Biden a accordé.

C’est un écho à la politique de l’administration Obama en Russie de critiquer M. Poutine tout en refusant de vendre des armes mortelles à l’Ukraine. M. Blinken a déclaré que les États-Unis examinaient la manière de répondre à l’arrestation de M. Navalny et n’ont pas exclu de nouvelles sanctions. Après sa concession unilatérale inutile sur New Start, M. Poutine ne sera pas impressionné par les seuls mots critiques.

L’arrestation d’Alexei Navalny montre que Vladimir Poutine ne craint pas les protestations rhétoriques de l’Occident. Image: Komsomolskaya Pravda / Zuma Press

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Paru dans l’édition imprimée du 2 février 2021.

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