Les dernières semaines d'une campagne présidentielle sont l'une des meilleures occasions de voir la perfidie politique sous des couleurs spectaculaires. Tandis que les médias parlent aux Américains de leur devoir civique de voter pour sauver la nation, les candidats continuent de se compliquer sans arrêt sans aucun respect pour les faits ni pour la décence. Une fois les élections réglées, les médias et l'establishment politique annonceront que «le système a fonctionné» et les Américains doivent à nouveau respecter et obéir à leurs dirigeants (à moins que Trump ne soit réélu, bien sûr).
Les politiciens ont imposé des étiquettes d'avertissement pour presque tout, sauf les isoloirs. Les agences fédérales exigent la divulgation complète des risques pour tout, des hypothèques au bénévolat pour des expériences médicales. Les gens ont droit à beaucoup plus d'informations lorsqu'ils testent des traitements contre la calvitie que lorsqu'ils émettent des votes qui pourraient mener à la guerre.
Espérons que les Américains ne seront pas aussi crédules après les élections que beaucoup le sont avant de voter. La malhonnêteté est le trait distinctif de la classe politique, remontant à l'Athènes antique et aux pièces satiriques d'Aristophane. En 1799, Thomas Jefferson a observé: «Chaque fois qu'un homme jette un œil impatient sur les bureaux, une pourriture commence dans sa conduite.
Un politicien qui réussit est souvent simplement quelqu'un qui a embarrassé plus d'électeurs que l'autre menteur qui se présente aux élections. Les campagnes politiques reposent sur la tromperie car, comme l'explique l'économiste John Burnheim, «des pressions écrasantes pour mentir, faire semblant, dissimuler… sont toujours présentes lorsque l'objet à vendre est intangible et ses propriétés invérifiables longtemps après le moment où la décision d'acheter peut être inversé. »
Le mensonge fait depuis longtemps partie de la description du poste des présidents: les noms de Lyndon Johnson et Richard Nixon sont pratiquement devenus des synonymes de tromperie. L'ancien président George W. Bush est actuellement réhabilité par les médias. Mais Bush a fait «232 fausses déclarations sur les armes de destruction massive en Irak et 28 autres fausses déclarations sur les liens de l’Iraq avec Al-Qaïda», comme l’a rapporté le Center for Public Integrity. La détermination de Bush à entraîner malhonnêtement l'Amérique dans une autre guerre au Moyen-Orient a conduit à la mort de plus de 4 000 soldats américains et de centaines de milliers de civils irakiens.
Le président Barack Obama a reçu la sainteté avant même son élection et il a conservé son auréole même s'il a faussement promis des dizaines de fois que les gens pourraient garder leur médecin après l'entrée en vigueur des décrets d'Obamacare. Obama a fait campagne en 2008 sur une plate-forme de paix, puis a bombardé sept pays. Obama a promis « plus d'écoutes téléphoniques illégales », mais il a déchaîné la National Security Administration pour cibler tout Américain « recherchant sur le Web des informations suspectes ».
La course à la présidentielle de 2016 a marqué un tournant: jamais auparavant les électeurs américains n'avaient été obligés de choisir entre deux candidats aussi méprisés. La tromperie de routine des deux candidats a contribué à faire de la «post-vérité» le mot de l'année 2016 selon l'Oxford English Dictionary.
La course de 2020 submerge également les électeurs avec des niveaux presque records de malarkey. Joe Biden a nié avoir qualifié les soldats américains de «bâtards stupides» (malgré une vidéo de son spiel), nié que son fils Hunter ait fait quelque chose de mal (malgré les e-mails embêtants de l'ordinateur portable) et a exagéré le bilan de Covid au centuple. Trump a ridiculement décrit sa réponse à la pandémie comme irréprochable, exagère follement les réalisations économiques de son administration et nie perpétuellement les dommages infligés ici par ses guerres commerciales. La seule certitude est que l'élection de 2020 ne sera pas remportée par un honnête homme.
Si un nouveau président est élu le mois prochain, les médias insisteront sur le fait que «cette fois est différente» et que les Américains peuvent à nouveau faire confiance à la Maison Blanche en toute sécurité. En réalité, le jour des élections marque simplement une brève interruption entre les mensonges de campagne et les mensonges de gouvernement. Pourtant, si Biden gagne, les Américains seront encouragés à prétendre que les victoires électorales effacent les péchés – ou du moins les défauts de caractère – des politiciens triomphants. Les gagnants méritent soi-disant une «lune de miel» où les gens prétendent être suffisamment dignes de confiance pour promulguer de nouvelles lois et lancer de nouveaux programmes fédéraux ruineux.
Mais rien ne se passe après le jour du scrutin pour rendre les politiciens moins vénaux. Les présidents et les membres du Congrès prêtent serment de faire respecter et de défendre la Constitution. Mais, comme l'a expliqué l'ancien sénateur américain Bob Kerrey en 2013, «Le problème est que dès que votre main sort de la Bible, vous devenez un connard.» Lorsque les élus méprisent la Constitution, la politique devient un peu plus que prometteuse et chapardeuse.
L'Amérique est de plus en plus une démocratie «garbage in, garbage out». Les politiciens dupent les citoyens, puis invoquent des votes trompés pour sanctifier et étirer leur pouvoir. Dans l’époque qui a suivi le 11 septembre, les politiciens traitent les Américains comme les infirmiers traitent les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, leur disant tout ce qui les maintiendra maîtrisés. Peu importe les contre-vérités dont les gens sont nourris, car ils les oublieront sûrement.
Les mensonges subvertissent la démocratie en paralysant la capacité des citoyens à maîtriser le gouvernement. Comme Willie Brown, l'ancien maire de San Francisco et mentor de la candidate à la vice-présidence Kamala Harris, a déclaré: «En politique, un mensonge sans réponse devient la vérité en 24 heures. Tout mensonge accepté par un nombre suffisant d'électeurs ignorants devient une vérité politique.
Ne pas tenir compte des mensonges politiques ouvre la voie à des crimes officiels. Comme l'a déclaré l'ancien maire de New York, Michael Bloomberg, «Lorsque nous tolérons la malhonnêteté, nous obtenons la criminalité. Si les politiciens élus peuvent mentir et dissimuler leurs actions, comment une personne raisonnable peut-elle ne pas s'attendre à être opprimée?
Les politiciens assurent que le consentement apparent des électeurs est irrévocable quel que soit le nombre de mensonges qui ont imprégné les campagnes électorales. Mais il n'existe pas d'autonomie gouvernementale rétroactive. Exposer tardivement des mensonges politiques ne fait rien pour ressusciter les libertés perdues.
Tromper les électeurs est autant une violation de leurs droits que de leur interdire l'accès à l'isoloir. Ce n'est que si nous supposons que les gens consentent à se faire mentir que les mensonges politiques omniprésents peuvent être réconciliés avec la démocratie. Et si les gens consentent à la tromperie, les élections ne deviennent guère plus que des patients choisissant qui injectera leurs sédatifs.
Le président Obama, dans son discours d'adieu de janvier 2017, a critiqué les Américains qui «blâment les dirigeants que nous élisons sans examiner notre propre rôle dans leur élection». Selon la norme d’Obama, la perfidie perpétuelle de la classe politique justifierait de condamner les électeurs, quelle que soit la manière dont ils votent. Obama a également condamné les personnes qui n'ont pas voté. Obama a ainsi créé une situation sans issue – sauf pour les politiciens.
Obama, dans son discours de 2016 à la Convention nationale démocrate, a également déclaré: «Nous ne cherchons pas à être gouvernés.» Indépendamment de l'ironie d'un dirigeant autoritaire lançant cette ligne, cela sonne vrai pour des dizaines de millions d'Américains qui font de leur propre liberté leur valeur politique suprême.
À court terme, le jeu politique est truqué de telle sorte que les vainqueurs détiennent bien plus de pouvoir que de nombreux Américains, sinon la plupart, qui leur céderaient volontiers et bien plus que ce que la Constitution le permet. Mais les citoyens peuvent réduire les dangers auxquels ils sont confrontés en se rappelant que gagner des votes n'a jamais racheté un coquin. Le vainqueur de l’élection présidentielle du mois prochain constituera un danger clair et présent pour les droits et libertés des Américains, quelle que soit sa marge de victoire.
James Bovard
James Bovard est l'auteur de dix livres, dont Public Policy Hooligan, Attention Deficit Democracy, The Bush Betrayal et Lost Rights: The Destruction of American Liberty. Il a écrit pour le New York Times, le Wall Street Journal, Playboy, le Washington Post, New Republic, Reader’s Digest et de nombreuses autres publications. Il est membre du USA Today Board of Contributors, contributeur fréquent à The Hill et rédacteur en chef pour American Conservative.
