La pandémie du COVID-19 a exacerbé l’insécurité du logement pour des millions de locataires à revenu faible ou moyen. L’enquête la plus récente du Bureau du recensement estime qu’environ 7 millions de locataires ont pris du retard sur le loyer, avec des dettes s’élevant en moyenne à 5 400 $ par ménage.
En plus d’un soutien financier général comme des chèques de relance et une assurance-chômage élargie, le gouvernement fédéral a utilisé deux stratégies principales pour aider à stabiliser les locataires. En septembre 2020, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont ordonné un moratoire temporaire à l’échelle nationale sur les expulsions, afin de réduire les risques pour la santé publique de forcer les gens à se déplacer pendant la pandémie. (L’administration Biden a prolongé le moratoire jusqu’au 30 juin, bien que des contestations juridiques aient créé une incertitude quant à la durée de ce moratoire.) Le gouvernement fédéral a également alloué un montant sans précédent de financement que les gouvernements des États et locaux peuvent utiliser pour les programmes d’urgence d’allègement des loyers. . Le projet de loi d’allégement COVID-19 de décembre 2020 comprenait 25 milliards de dollars d’allégement de loyer, et l’American Rescue Plan Act de mars offrait 22 milliards de dollars supplémentaires.
Au fur et à mesure que ces programmes se sont déroulés au cours de l’année écoulée, nous avons appris plusieurs leçons sur la manière dont leur conception et leur mise en œuvre influencent leur efficacité.
Les programmes doivent être intentionnels et transparents quant à savoir qui peut recevoir des secours et à la manière dont les fonds rares seront rationnés
Comme toutes les subventions au logement aux États-Unis, il n’y a pas assez d’argent pour l’allègement du loyer COVID-19 pour aider tous ceux qui en ont besoin. Les règles fédérales fournissent des lignes directrices générales pour déterminer qui est éligible à recevoir une aide au loyer, mais les décideurs des États et locaux disposent également d’une certaine flexibilité. Certains programmes ont choisi de donner la priorité aux locataires très pauvres (ménages gagnant moins de 50% du revenu médian de la zone), tandis que d’autres accordent une aide limitée à ceux qui ne reçoivent pas d’autres formes d’assistance (y compris les prestations d’assurance chômage).
Avoir une définition claire de la population cible permet aux décideurs de l’État et locaux de concevoir une stratégie efficace de sensibilisation et de communication. Travailler avec des organisations à but non lucratif locales qui ont des liens avec des communautés spécifiques peut être plus efficace pour atteindre les groupes marginalisés. Par exemple, l’État du Wisconsin s’associe à United Migrant Opportunity Services pour atteindre les travailleurs migrants. Comprendre les barrières linguistiques, l’utilisation des médias sociaux et l’accès à la technologie sont d’autres éléments essentiels. Si l’aide est versée directement aux propriétaires fonciers, la sensibilisation des associations de propriétaires locaux peut accroître la participation et accélérer le processus.
Quelle que soit la façon dont les critères d’admissibilité sont définis, il y aura plus de locataires qui auront besoin d’aide qu’il n’y aura de fonds pour tout le monde. L’allocation des fonds sur la base du premier arrivé, premier servi crée des désavantages pour les locataires dont les réseaux d’information sont plus faibles – souvent les ménages les plus vulnérables. Plusieurs programmes, notamment à Boston, Chicago et Houston, ont utilisé des loteries pour allouer des fonds; ce mécanisme a l’avantage d’être transparent et de fournir aux décideurs plus d’informations sur la demande non satisfaite.
Ne créez pas d’obstacles inutiles pour les locataires, les propriétaires ou le personnel
Les critères d’éligibilité complexes et à plusieurs niveaux et les processus de demande chargés de paperasse sont les ennemis des programmes efficaces d’allégement des loyers. Les systèmes de demande en ligne créent un fardeau supplémentaire pour les ménages à faible revenu, dont beaucoup ne disposent pas d’un accès Internet fiable. Les locataires qui travaillent sur les marchés du travail informels (y compris les emplois dans l’économie de petits boulots) peuvent avoir des difficultés à obtenir la documentation de la perte de revenu. Les locataires à faible revenu qui vivent dans des logements informels – comme louer une chambre sans bail dans la maison privée de quelqu’un, ou doubler avec la famille et les amis en tant que sous-locataires non officiels – ont été en grande partie exclus des premières séries d’aide fédérale parce qu’ils avaient besoin de propriétaires. ‘ la coopération.
Les processus de demande complexes imposent également des exigences plus élevées aux gouvernements des États et locaux qui administrent les programmes d’allègement des loyers (ou à leurs partenaires à but non lucratif), qui doivent ensuite consacrer plus de ressources humaines à la vérification de l’éligibilité. Les gouvernements locaux dont les capacités sont très limitées devraient concevoir les programmes les plus simples possibles pour rendre l’administration gérable.
Gardez à l’esprit les objectifs à long terme: des marchés locatifs plus sains et un filet de sécurité complet
Le moratoire sur les expulsions du CDC et l’allégement fédéral des loyers n’ont jamais été conçus pour être permanents; il s’agissait de mesures d’urgence destinées à relier les communautés jusqu’à ce que la crise de santé publique soit maîtrisée et que le marché du travail rebondisse. À mesure que les taux de vaccination augmentent et que l’emploi se redresse, les gouvernements locaux devraient aligner leurs investissements à court terme sur des politiques susceptibles d’améliorer la santé à long terme de leurs marchés locaux du logement: garantir une offre adéquate de logements locatifs de qualité décente et fournir aux ménages à faible revenu avec une aide à la location longue durée.
Trop de villes et de comtés utilisent le zonage pour interdire le développement de logements locatifs multifamiliaux sur la majorité de leurs terres, ce qui entraîne une sous-offre chronique et des loyers artificiellement élevés. Alors même que la pandémie a mis en évidence l’insécurité financière des locataires, les gouvernements des villes et des États traînent les talons sur les réformes nécessaires. Les dirigeants élus doivent reconnaître que la protection du «caractère de quartier» des propriétaires aisés se fait au détriment direct des locataires, qui font face à des choix restreints et à des coûts de logement plus élevés.
L’autre moitié de l’équation consiste pour le gouvernement fédéral à garantir une aide au logement universelle pour les ménages à faible revenu. Au cours de la campagne 2020, le candidat de l’époque, Joe Biden, a exprimé son soutien à l’idée de faire des chèques-logement un droit, plutôt que de les soumettre à des crédits budgétaires annuels du Congrès – une position politique déjà en place dans des pays pairs tels que l’Allemagne et la France. Il est temps pour l’administration Biden de tenir cette promesse.
