Par David Amaglobeli, Vitor Gaspar et Paolo Mauro
La pandémie COVID-19 intensifie le cercle vicieux des inégalités. Pour briser ce schéma et donner à chacun une chance équitable de prospérer, les gouvernements doivent améliorer l’accès aux services publics de base – tels que les soins de santé (y compris la vaccination) et l’éducation – et renforcer les politiques de redistribution.
Pour la plupart des pays, cela nécessiterait de générer des recettes supplémentaires et d’améliorer l’efficacité des dépenses. Ces réformes doivent être complétées par une transparence et une responsabilité accrues, qui peuvent contribuer à accroître la confiance globale dans le gouvernement et contribuer à des sociétés plus cohésives.
COVID-19 et inégalités
L’inégalité était une condition préexistante qui a aggravé l’impact du COVID-19. Les disparités dans l’accès aux services de base ont contribué à des résultats de santé inégaux. Selon nos recherches, les pays ayant un moins bon accès aux soins de santé, représentés par le nombre de lits d’hôpitaux, ont eu des taux de mortalité COVID-19 plus élevés que ceux prédits par le nombre de cas et la structure par âge. De même, notre analyse montre que les pays avec une pauvreté relative plus élevée avaient des taux plus élevés de cas et de décès.
Et le COVID-19 aggrave également les inégalités. Un exemple est l’éducation des enfants. Notre analyse montre qu’avec des fermetures d’écoles généralisées, les pertes d’éducation en 2020 sont estimées à un quart de l’année scolaire dans les économies avancées et à deux fois plus dans les pays émergents et en développement. Les enfants des familles les plus pauvres ont été touchés de manière disproportionnée. Nous estimons que jusqu’à 6 millions d’enfants dans les pays émergents et en développement pourraient abandonner l’école en 2021, avec des conséquences néfastes à vie.
En outre, la pandémie a frappé le plus durement les groupes les plus vulnérables. Les travailleurs moins qualifiés et plus jeunes ont subi plus de pertes d’emplois que ceux des professions plus qualifiées. De même, les groupes ethniques défavorisés et les travailleurs du secteur informel ont été plus durement touchés. Et les femmes, qui ont tendance à être surreprésentées dans les secteurs les plus touchés par le COVID-19 tels que l’hôtellerie et la vente au détail, ont été particulièrement touchées par la pandémie, en particulier dans les pays les plus pauvres.
Une approche holistique
Briser le cycle des inégalités nécessite les deux prédistributif et redistributif Stratégies. Avec le premier, les gouvernements garantissent que les gens ont accès aux services publics de base et à de bons emplois. Cela permet de réduire les inégalités de revenus avant que le gouvernement ne redistribue avec les impôts et les transferts.
Investir dans l’éducation, les soins de santé et le développement de la petite enfance peut avoir un effet puissant sur l’amélioration de l’accès à ces services et, partant, aux opportunités à vie. Si les gouvernements augmentaient les dépenses d’éducation de 1% du PIB, par exemple, ils pourraient réduire de près d’un tiers l’écart de taux de scolarisation entre les familles les plus riches et les plus pauvres. En plus d’augmenter les dépenses, tous les gouvernements devraient se concentrer sur la réduction des inefficacités des dépenses, qui sont considérables, en particulier dans les pays les plus pauvres.
La crise du COVID-19 a démontré l’importance vitale d’un bon filet de sécurité sociale qui peut être rapidement activé pour fournir des bouées de sauvetage aux familles en difficulté. Des dépenses sociales élevées ne sont efficaces pour réduire la pauvreté que lorsqu’elles fournissent une assistance adéquate et couvrent les segments les plus pauvres de la société. Développer et maintenir des registres sociaux complets avec un système d’identification des citoyens fiable est un bon investissement. Ces éléments seraient idéalement complétés par des mécanismes de distribution efficaces tels que les paiements électroniques et, lorsque l’accès aux comptes bancaires est limité, les transferts d’argent mobile.
L’amélioration de l’accès aux services publics de base nécessitera des ressources supplémentaires, qui pourront être mobilisées, selon les circonstances du pays, en renforçant la capacité fiscale globale. De nombreux pays pourraient s’appuyer davantage sur les impôts fonciers et les droits de succession. Les pays pourraient également augmenter la progressivité fiscale, car certains gouvernements ont la possibilité d’augmenter les taux marginaux d’imposition sur le revenu des particuliers, tandis que d’autres pourraient se concentrer sur l’élimination des lacunes dans l’imposition des revenus du capital. En outre, les gouvernements pourraient envisager de prélever des contributions temporaires au recouvrement du COVID-19 en complément de l’impôt sur le revenu des particuliers pour les ménages à revenu élevé et de moderniser la fiscalité des sociétés. Dans les économies de marché émergentes et les pays à faible revenu en particulier, des revenus supplémentaires pourraient également être générés par les taxes à la consommation pour financer les dépenses sociales. En outre, les pays à faible revenu auront besoin du soutien de la communauté internationale pour les aider à financer et à mettre en œuvre des réformes nationales de la fiscalité et des dépenses.
Un soutien public fort est nécessaire
Les gouvernements voudront peut-être envisager d’élaborer des ensembles de politiques complets qui promettent un accès élargi aux services publics et une meilleure protection contre les chocs de revenu tout en soutenant une reprise inclusive et riche en emplois. Dans certains pays, le soutien public pour un meilleur accès aux services de base, financé par des impôts plus élevés, a été fort et augmente probablement avec la pandémie. Une enquête récente aux États-Unis montre que ceux qui ont personnellement subi l’impact du COVID-19, que ce soit par la maladie ou le chômage, ont développé une préférence plus forte pour une fiscalité plus progressive.
Ces politiques devraient être intégrées dans des cadres budgétaires à moyen terme et complétées par des actions qui renforcent la transparence et la responsabilité. Des gains significatifs d’efficacité des dépenses sont également nécessaires. L’expérience des pandémies passées montre que les enjeux sont importants car la confiance dans le gouvernement peut rapidement se détériorer et contribuer à une plus grande polarisation. Des actions résolues des gouvernements pour fournir les services nécessaires et favoriser une croissance inclusive peuvent contrecarrer cette tendance et contribuer à renforcer la cohésion sociale.
