Des verrouillages nationaux aux frontières fermées, la pandémie du COVID-19 a frappé les villes particulièrement durement.
Les premières estimations suggèrent que les autorités municipales du monde entier disposeront de 15 à 25% de revenus en moins après la crise. La situation des villes en Afrique est encore pire, avec une baisse estimée de 30 à 65% des revenus. Toutes les villes ont du mal à maintenir les niveaux actuels de prestation de services, en particulier les petites villes confrontées au choc économique, au vieillissement des infrastructures et à la diminution de la population dans certains cas. Les villes qui dépendent principalement d’une activité, comme le tourisme, l’hôtellerie, les transports ou la logistique, sont particulièrement vulnérables. Les économies informelles, qui sont la pierre angulaire de nombreuses zones urbaines du monde en développement, ont été dévastées par des verrouillages avec peu de filets de sécurité pour atténuer le choc des travailleurs.
Il y a six ans, l’un de nous a codirigé un rapport sur les villes compétitives. Cette étude a analysé les raisons pour lesquelles certaines villes sont plus compétitives que leurs pairs fonctionnant sous les mêmes règles, opportunités et contraintes nationales. Le rapport a examiné pourquoi les 10 pour cent des villes les plus riches – des endroits comme Saltillo, au Mexique ou Onitsha, au Nigéria, qui ne sont peut-être pas des noms familiers – atteignent une croissance annuelle du PIB par habitant de 8,8 points de pourcentage supérieure à la ville moyenne. Cette même cohorte supérieure réalise une croissance annuelle de 9,2% des emplois, contre 1,9% dans les 90% restants.
Bien qu’il n’y ait pas de solution miracle, le rapport identifie certains modèles courants pour devenir une ville compétitive. Ces villes ont utilisé un menu d’interventions pour accroître la compétitivité, notamment les institutions et les réglementations, les infrastructures et les terrains, les compétences et l’innovation, ainsi que le soutien et le financement des entreprises. Les villes compétitives ont développé des coalitions de croissance d’acteurs publics et privés. Enfin, les villes compétitives sont douées pour transformer les stratégies en actions. Ils ont une mentalité explicite axée sur le développement économique qui complète une vision sociale et environnementale. Ils ont rallié tout le monde autour d’une vision commune.
Ces approches seraient-elles efficaces dans le nouveau monde du COVID-19? Nous sommes retournés dans certaines des villes les plus compétitives identifiées dans le rapport pour voir comment (et quoi!) Elles font aujourd’hui.
Les villes compétitives utilisent leurs coalitions de croissance pour surmonter la crise. Les décideurs publics des villes sont des acteurs d’un réseau complexe. Ils peuvent systématiquement augmenter leur capacité d’influence en trouvant et en créant des alliés. Les études de cas de villes compétitives montrent comment y parvenir. À Coimbatore, en Inde, la municipalité a lancé des initiatives communautaires pour «briser la chaîne» »de la pandémie. La création de coalitions sera le seul moyen de sortir de cette crise. Les maires, le secteur privé, les dirigeants communautaires et le gouvernement national – ils doivent tous avancer de manière coordonnée.
Les villes secondaires et les villes peuvent être plus agiles en temps de crise. En France, la ville industrielle de Poissy a décidé de prendre l’initiative d’ouvrir des centres de vaccination au lieu d’attendre les autorités régionales. Gaziantep, en Turquie, déjà un grand hôte pour les réfugiés syriens, a aidé à fournir des fournitures médicales et des traitements au nord-ouest de la Syrie tout en répondant par des projets sociaux, économiques et culturels visant à l’inclusion et à la croissance. Yokohama, au Japon, ville connue pour réinventer sa fonction économique, a immédiatement décidé très tôt de créer un bureau dédié pour soutenir les petites et moyennes entreprises (PME) avec des programmes de financement spéciaux. Les petites villes investissent dans des trottoirs et des pistes cyclables pour les loisirs et les déplacements.
Les villes se concentrent sur ce qu’elles peuvent bien faire. Les villes compétitives sont d’une efficacité disproportionnée selon trois dimensions: la production, les emplois et la croissance. Un thème commun, en particulier en Afrique, est que la croissance de l’emploi à long terme est généralement tirée par les secteurs commercialisables, tels que l’industrie manufacturière. Les villes pourraient faciliter la création d’emplois et la croissance économique grâce à diverses interventions. Compte tenu de la réduction de l’espace budgétaire, cependant, l’accent doit être mis sur des idées réalisables pour restaurer la prospérité. Freetown, en Sierra Leone, a occupé les travailleurs informels – déblocage des égouts, nettoyage des rues et gestion des déchets. La municipalité de Changsha, en Chine, s’appuyant sur de nombreux mécanismes identifiés dans l’étude de cas des villes compétitives, a intensifié ses politiques de capital humain pour attirer les meilleurs talents dans les domaines de l’intelligence artificielle, des technologies de l’information, de la culture créative et de la protection sociale, parallèlement à des campagnes de recrutement coordonnées les zones les plus pauvres. Bucaramanga, en Colombie, qui a fait des investissements précoces dans la diversification économique en s’appuyant sur son fort sentiment d’identité et de cohésion locales, a bien résisté à la tempête. Elle continue de développer des stratégies économiques qui concilient la mobilité des travailleurs et des consommateurs avec la protection de ses citoyens.
Prédire le monde post-pandémique ou lire des feuilles de thé?
Les villes, plutôt que les nations, sont devenues des plaques tournantes de l’économie mondiale. Mais même en période prépandémique, toutes les villes n’ont pas contribué de manière égale. Seulement 7 pour cent des villes représentaient la moitié de tous les nouveaux emplois. Celles-ci étaient généralement les plus importantes avec plus de 2 millions d’habitants. Comment le COVID-19 affectera-t-il la dynamique de la compétitivité entre les villes? Même les experts ont du mal à s’entendre. Est-ce la fin de l’ère des villes superstar et la montée du reste? Faudra-t-il encore un village pour innover? À première vue, il semble que les pôles technologiques seront en faillite – selon une enquête récente, les entreprises disent qu’elles vont déménager dans des endroits éloignés. Regardez de plus près, cependant, et vous verrez que la plus grande ville est maintenant quatre fois (contre trois fois avant la pandémie) plus attrayante que la suivante sur la liste! La proximité – que ce soit dans les quartiers ou le long des corridors commerciaux urbains – compte toujours.
COVID-19 est la première pandémie de l’ère urbaine mondiale. Les futures pandémies seront très probablement également à prédominance urbaine. La création d’emplois et l’augmentation des revenus dans les zones urbaines – rapidement – sont essentielles pour que les économies se redressent. L’avenir est incertain. Personne ne sait à quoi ressemblera le nouveau monde post-rétablissement. Mais une chose est claire: une base de compétitivité sera un tremplin solide pour faire face à l’incertitude.
