Quand sera-t-il sécuritaire de faire ses courses dans une épicerie ou de se présenter au bureau sans porter de masque? Plus tôt que la plupart des experts ne sont prêts à l’admettre. Si l’épidémie de coronavirus aux États-Unis continue sur sa trajectoire actuelle, le besoin de masques en dehors des zones d’épidémie locales particulières passera dans quelques semaines.
Une façon de penser au problème est par analogie avec la grippe saisonnière. Presque personne ne porte un masque dans des contextes ordinaires pour se protéger contre la grippe, et personne n’est obligé de le faire. Les pires saisons grippales de ces dernières années ont vu en moyenne 220 décès par jour dans tout le pays. La moyenne mobile sur sept jours des décès quotidiens de Covid-19 oscille autour de 900, bien pire encore. Mais c’est une réduction de 78% depuis janvier, et les tendances sont favorables presque partout dans le pays. Lorsque la moyenne mobile sur 14 jours des décès quotidiens de Covid est tombée en dessous du niveau de la grippe, ce qui peut arriver dans un mois ou deux, nous devrions ajuster notre réflexion sur le coronavirus en conséquence.
La vaccination est la principale raison de la forte baisse des cas de Covid et des décès. Quelque trois millions de vaccins sont administrés chaque jour, et une fois que l’immunité est entrée en vigueur, les vaccinés courent un risque négligeable d’être infectés, sans parler de propager l’infection. Si vous avez été vacciné, il n’y a presque aucun avantage direct pour la sécurité – pour vous ou pour les autres – du port d’un masque. Vous devez toujours le faire uniquement parce que l’immunité est invisible. L’attente ou l’exigence de porter un masque est impossible à imposer uniquement à ceux qui sont vulnérables ou peuvent être dangereux.
À un certain moment, cependant, l’immunité du troupeau est atteinte: une quantité suffisante de la population est immunisée pour rendre le risque d’infection minime dans l’ensemble de la population. Anthony Fauci place le seuil d’immunité collective à une vaccination complète de 85% de la population américaine, y compris les enfants. Étant donné que le vaccin n’a été autorisé que pour les patients de 16 ans et plus et que tous les adultes ne sont pas prêts à l’accepter, l’objectif du Dr Fauci ne sera presque certainement pas atteint avant un an, voire jamais. Le chiffre actuel n’est que de 17% de la population totale.
L’indice de référence du Dr Fauci est déraisonnablement élevé. Il ignore que de nombreux Américains non vaccinés – peut-être jusqu’à 120 millions, car les études de séroprévalence suggèrent que les niveaux d’incidence réels sont de trois à 20 fois les infections capturées – ont une immunité en raison d’une infection antérieure. Une récente étude danoise à grande échelle estime qu’une infection antérieure confère une protection d’environ 80% aux patients de moins de 65 ans et de 47% à ceux plus âgés. Cette différence est la raison pour laquelle il est important de donner la priorité aux personnes âgées pour la vaccination, comme l’ont fait les autorités américaines. En raison de cette combinaison de facteurs, nous dépasserons probablement 50% d’immunité combinée dans la semaine ou les deux prochaines.
