Equinor veut ouvrir l’espace aérien au-dessus des plates-formes de la mer du Nord pour l’utilisation de drones

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(Bloomberg) – Equinor ASA et le régulateur aéroportuaire norvégien Avinor visent à rendre les «opérations de drones avancées» au-dessus de la mer du Nord communes pour faciliter l’inspection des plates-formes et réduire les vastes distances entre les plates-formes pétrolières et gazières.

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La mise en place d’un système de trafic aérien sans pilote facilitera l’utilisation de drones le long de la côte norvégienne, Equinor prévoyant des milliers de vols entre les installations dans les années à venir, a déclaré jeudi le vice-président exécutif d’Equinor pour la technologie, le numérique et l’innovation, Hege Skryseth. La société envisage également d’utiliser des drones sous-marins, avec un test prévu pour mai.

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Les véhicules devenant de plus en plus omniprésents, l’approche des approbations de vol doit être mise à jour, a déclaré le conseiller en transport aérien Alexander Blokhus. Le travail avec Avinor réduira les délais d’approbation des vols à 30 minutes, contre un mois aujourd’hui, a-t-il déclaré, ajoutant qu’à l’avenir, il y aura entre 10 et 15 types de drones utilisés en mer, capables de transporter des charges d’une tonne ou plus.

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« Lorsque nous nous en rendrons compte, ce sera une partie très importante de notre activité à l’avenir », a déclaré Skryseth, s’exprimant lors d’une interview à la suite d’une démonstration de robots et de drones à l’usine de production de gaz naturel d’Equinor à Karsto jeudi. « En ce qui concerne les drones, je pense que nous n’en sommes qu’au début. »

En août, le géant norvégien du pétrole et du gaz s’est associé à Nordic Unmanned pour effectuer le premier vol de drone logistique au monde entre deux installations offshore – Gullfaks A et B. Au total, douze atterrissages ont été effectués sur une période de deux semaines, les drones transportant tout, des clés de rechange à l’équipement de forage. Un voyage en plusieurs étapes d’environ 185 kilomètres (115 miles) avec un drone piloté à distance est prévu pour plus tard cette année.

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« C’est très important en ce qui concerne les ambitions que nous avons d’augmenter l’utilisation des drones à grande échelle », a déclaré Skryseth, à propos de l’accord Avinor. « Il est important d’avoir un système formalisé et sûr. »

Equinor explore également l’utilisation de robots pour traiter des tâches particulièrement salissantes, éloignées, ennuyeuses ou dangereuses. Les robots testés à la fois sur et en mer sont équipés d’une caméra thermique pour détecter les fuites de gaz, d’un équipement d’enregistrement vidéo et audio, a déclaré jeudi Svein Ivar Sagatun, responsable de la robotique et des drones chez Equinor. Ils peuvent être utilisés pour des inspections de routine ou même équipés de savon et d’un tuyau pour le nettoyage.

Les drones au-dessus et au-dessous de l’eau ont également un grand potentiel lorsqu’il s’agit de surveiller l’infrastructure énergétique de la Norvège, a déclaré Skryseth. La sécurité sur le plateau continental norvégien reste élevée après le sabotage des pipelines Nordstream en septembre de l’année dernière, augmentant les enjeux du conflit énergétique entre l’Europe et la Russie.