Alors que la nuit électorale se prolonge dans la semaine des élections, il est temps d’envisager la possibilité que la nuit électorale telle que nous la connaissons devienne une chose du passé. L’art des prévisions politiques, la rapidité du dépouillement et de la compilation des votes, et les énormes ressources que les agences de presse consacrent à la couverture des élections nous ont gâtés – nous nous sommes habitués à la gratification instantanée.
Mais il est peut-être temps d'apprendre la vertu de la patience et de changer notre façon de penser la nuit des élections. Peut-être devrions-nous laisser les États compter et déclarer des totaux de vote plus significatifs. Au lieu de gaspiller les comptes au fil des heures et des jours, les États devraient peut-être se réunir et accepter de ne pas signaler n'importe quoi jusqu'à ce qu'au moins 50% des voix soient comptées et que le décompte comprenne tous les différents types de vote. Cela pourrait retarder la communication des résultats au moins jusqu'au lendemain du jour du scrutin et peut-être même plus tard. Mais lorsque les résultats arriveront, le public aura une image plus précise de ce qui s'est passé dans un État donné.
Il y a plusieurs avantages à se débarrasser de la nuit électorale. Commençons par le fait que le vote par correspondance et le vote anticipé, qui ne cessaient d’augmenter avant la pandémie a commencé, sont les plus susceptibles de rester ici. Un sondage Pew de cette année a révélé que 40% des électeurs préféraient voter en personne, mais 39% voulaient voter par correspondance et 18% voulaient voter tôt.
En raison de la pandémie, les électeurs ont adopté ces méthodes avec enthousiasme. Le vote anticipé a été beaucoup plus populaire cette année qu'il ne l'était en 2016, même si avec les précautions prises dans les bureaux de vote, voter en personne n'était probablement pas beaucoup plus dangereux que d'aller au supermarché.
Même une fois la pandémie passée, le vote anticipé restera là pour deux raisons. Premièrement, le vote anticipé est pratique et prudent: si votre jardin d'enfants se réveille avec une fièvre le jour du scrutin, vous n'avez pas à vous soucier de la laisser pour trouver le temps d'aller voter. Deuxièmement, dans un pays hautement polarisé, des millions d'électeurs savent bien avant le jour du scrutin pour qui ils voteront, d'autant plus que les candidats à la présidentielle s'éloignent idéologiquement au cours des cycles successifs. Et les événements, tels que le premier débat désastreux de Trump, ne semblent pas avoir beaucoup d'impact sur cet électorat polarisé.
Le problème avec le vote par correspondance est qu'il implique d'ouvrir des millions de bulletins de vote, de s'assurer qu'ils sont légaux (souvent en scannant un code-barres et de vérifier les signatures), d'aplatir le bulletin de vote plié, puis de les faire passer à travers des scanners. Comme nous l’avons vu cette semaine, le processus est long et ardu. Et alors que les votes coulent et qu'un candidat mène, puis un autre, l'atmosphère est mûre pour les théories du complot qui sapent la confiance dans le système. Alors que le leadership du président Trump en Pennsylvanie et en Géorgie commençait à s'évaporer, il est devenu convaincu que quelque chose n'allait pas. Et sans aucun doute, il y a des démocrates qui partagent la même paranoïa à propos de l’évaporation des premières pistes de Biden en Ohio et en Floride. Même si les États augmentent leur capacité à compter les bulletins de vote par correspondance, le dépouillement prendra encore plus de temps.
Outre le fait qu'il serait bon de signaler tous les types de scrutin en même temps, il y a d'autres raisons pour lesquelles se débarrasser de la nuit électorale peut être une bonne idée. Comme l'a montré l'élection présidentielle de 2020, nous sommes toujours une nation très polarisée et divisée et aucun parti n'a de position dominante dans l'électorat. La victoire (apparemment) étroite de Biden au Collège électoral n’a pas produit l’augmentation attendue de la majorité à la Chambre des démocrates et ne semble pas avoir produit le contrôle démocratique du Sénat. Dans la mesure où nous sommes dans une période d'élections très serrées, un pourcentage croissant de voix devra être compté dans un État donné avant que la course dans cet État puisse être appelée pour un candidat ou l'autre. Donc, dans ce sens, des élections plus compétitives – au niveau présidentiel et à d'autres niveaux – devraient accroître notre désir de nous débarrasser de la nuit électorale telle que nous la connaissons.
Enfin, nous sommes dans une période de méfiance massive envers les institutions. Les fluctuations sauvages du décompte des voix qui se produisent naturellement lorsque les votes viennent dans le comté par la paranoïa et la suspicion dans un pays qui semble être tombé amoureux des théories du complot. La chose la plus importante que les États puissent faire à l'avenir est de faire leur travail sans que des personnalités de la télévision fortement caféinées ne respirent dans le cou pour obtenir des résultats. Attendre 12 ou 24 heures avant de signaler tout les résultats donneront aux citoyens une image plus claire de ce qui se passe dans chaque État et compliqueront la tâche des deux parties pour préparer des complots.
L'ère Trump a infligé beaucoup de dégâts aux institutions américaines et, dans tous les domaines de la démocratie, nous devons rétablir la confiance. Nous pouvons commencer par le processus électoral.
