Le 23 octobre, Nature Magazine a publié une étude qui affirmait qu'un mandat de masque national sauverait 130 000 vies. Il se lisait en partie:
Nous constatons que la réalisation de l'utilisation universelle des masques (95% d'utilisation des masques en public) pourrait être suffisante pour atténuer les pires effets des résurgences épidémiques dans de nombreux États. L'utilisation universelle du masque pourrait sauver 129 574 vies supplémentaires (85 284 à 170 867) du 22 septembre 2020 à la fin de février 2021, ou 95 814 vies supplémentaires (60 731 à 133 077) en supposant une moindre adoption du port du masque (85%), en comparaison au scénario de référence.
L'étude a conduit à plus de 100 titres à travers le monde et à une déclaration du Dr Anthony Fauci en faveur d'un masquage national. Cela est immédiatement devenu politique, le candidat démocrate à la présidentielle se penchant une fois de plus en faveur de l'application par la police d'un masque facial à tous les citoyens américains.
Puis Phil Magness de l'AIER a jeté un coup d'œil à l'étude. Incroyablement, il a trouvé une simple erreur statistique au cœur de l'article, qui affecte l'ensemble de ses affirmations et sa conclusion. Magness a écrit ce qui suit à l'AIER:
Le groupe IHME a récemment publié un nouvel article dans la meilleure revue scientifique La nature où ils affirment que «la moyenne nationale (américaine) du port de masque autodéclaré était de 49% au 21 septembre 2020». La citation de ce chiffre va cependant sur le propre site Web de l'IHME, où ils indiquent un taux de conformité de masque de 68% beaucoup plus élevé pour le 21 septembre. De toute évidence, la conclusion de l’article de l’IHME repose sur une simple erreur typographique qui les a amenés à sous-estimer gravement le niveau d’utilisation des masques aux États-Unis.
Magness cite des données et des enquêtes montrant que même ce chiffre est trop bas. Une enquête de longue date sur les tendances de l'utilisation des masques par le sondeur YouGov, par exemple, suggère qu'environ 75 à 80% des Américains portent régulièrement des masques en public – un schéma qui persiste depuis juillet. Quoi qu'il en soit, le chiffre de 49% de l'IHME est soit une faute de frappe, soit un cas de pratiques de révision par les pairs étonnamment médiocres dans une revue scientifique de premier plan.
En conséquence, Retraction Watch a été alerté et a écrit un éditorial: «On pourrait dire qu'une mauvaise statistique a voyagé à l'autre bout du monde avant que la vérité ne se masque.»
Voici un cas sur des centaines cette année, où des articles examinés à la hâte avec de simples erreurs entraînent des frénésies médiatiques qui alimentent directement les résultats politiques, des cas paradigmatiques dans lesquels l'apparence de la science l'emporte sur la réalité d'une manière qui porte atteinte aux droits et aux libertés des personnes.
Voici la lettre Magness au journal:
Magness-Nature-Medicine-lettre
Personnel de l'AIER
Fondé en 1933, l'American Institute for Economic Research (AIER) est l'une des organisations non partisanes de recherche économique et de défense des intérêts les plus anciennes et les plus respectées du pays. Avec une portée et une influence mondiales, l'AIER se consacre au développement et à la promotion des idées de liberté pure et de gouvernance privée en combinant la recherche économique avancée avec la sensibilisation des médias accessibles et la programmation éducative cultiver une meilleure compréhension plus large des principes fondamentaux qui permettent la paix et la prospérité dans le monde.
